在西方，總能看到許多科學全才，這是因為他們的知識體係所致。如果說，中國的科學全才是誰，那麼沈括當之無愧！
沈括(1031~1095)是中國古代的科學家、政治家。字存中，北宋杭州錢塘人，出生於封建官僚家庭。仁宗嘉靖進士，曆任縣令、知州、司天監、軍器監、翰林學士等官職。
沈括少年時期，隨父遊曆各地，廣識卓見，顯示出超人的才智。1054年其父去世後，他開始進入官場，到江蘇沭陽縣任主簿，在當地興修水利，使七十萬畝良田得到灌溉。嘉佑六年(1061年)任宣州寧國縣令，又主張修複“萬春圩”。沈括在位期間一直積極提倡興修水利、重視發展農業生產。
1063年，沈括到東京應試，舉進士第。
1066年，被調進京擔任昭文館校勘，這使他有機會閱讀和利用當時的皇家圖書館中豐富的藏書。在1074年以前這段時間裏，沈括還擔任過許多官職，其中做司天臨的兼任負責人時間最長。在這段時間裏，他對天文、曆法進行了深入的研究。沈括很重視儀器的改進，並親手研製，寫了《上渾儀》、《浮漏》、《景表三儀》等文章。
沈括還提出了采用太陽曆——“十二氣節”的主張。熙寧七年(1070)，宋神宗下令推行王安石新法，沈括積極地參加了變法運動，是王安石的助手之一，擔任重要職務。他還精心研究了陣法、城防，參與編寫了《修城法式條約》。可見沈括的軍事才能也很出色。
1082年由於徐禧失陷永東城，他受到牽連，被誣告而貶職，流放到湖北隨縣。1086年起直到去世，居於潤州(今鎮江東郊)，築夢溪園，在此度過晚年。著名的曆史巨著《夢溪筆談》便在此間寫成。
《夢溪筆談》是中國科學史上的坐標，是沈括一生社會和科學活動的總結，內容極為豐富，包括天文、曆法、數學、物理、化學、生物、地理、醫學、文學、史學、考古、音樂、藝術等共六百餘條。其中二百來條屬於科學技術方麵，記錄了不少沈括自己的創見。例如：采用太陽曆的建議，銅壺滴漏的討論，凹麵鏡的解釋，透光鏡的探討，立體地形模型的製造，對若幹地理地質現象的正確解釋，對化石現象的解釋，對鹽類晶體的論述，各種藥方的搜集等等。許多成就不僅在中國科學技術史上占有重要地位，在世界科學技術史上也占有重要地位。