李嘉誠被譽為世界華人首富，亞洲投資巨人。
1928年7月，李嘉誠出生於廣東潮州市一個貧窮家庭，父親為教師。
1933年9月至1936年6月，在小學讀書。李嘉誠童年過著艱苦的生活。正逢中國戰亂。期間，日軍占領了汕頭。
1940年，14歲的李嘉誠隨父母走難，於1940年冬逃往香港，投靠家境富裕的舅父莊靜庵。
1943年，李嘉誠父親李經雲因病去世。
1943至1946年，身為長子的李嘉誠，為了養家糊口及不依賴別人，決定輟學，在一家鍾表公司打工。
1946至1947年，李嘉誠到一塑膠廠當推銷員。由於勤奮上進，業績彪炳，隻兩年時間便被老板賞識，升為總經理，那時，他隻有18歲。
1950年，李嘉誠立誌創業，在筲箕灣創立了長江塑膠廠。他向親友借了五萬港元，加上自己全部積蓄的七千元，在筲箕灣租用廠房，正式創辦“長江塑膠廠”。
1957年，在北角創立了長江工業有限公司，發展塑膠花、玩具生產等。
1958年至1960年，先後在北角、柴灣（1960年）建造了兩座工業大廈。
1957至1963年，前後七年時間，長江廠的塑膠花產品很快打入香港和東南亞市場、歐美市場。“長江”的訂單以倍數增長。
1963年，李嘉誠與表妹莊月明（即其舅父莊靜庵之女）成婚，翌年生下長子李澤钜，次子李澤楷則在1966年出世。
1964年，李嘉誠已賺得數千萬港元的利潤；而“長江”更成為世界上最大塑膠花生產基地，李嘉誠也得了“塑膠花大王”的美譽。
1965年2月，香港發生了嚴重的銀行信用危機，人心惶惶，投資者及市民紛紛拋售房產，離港遠走。香港房地產價格暴跌，地產公司紛紛倒閉。
1967年，受內地文革影響，香港發生反英暴動，進一步使房地產市場陷於死寂。
不過，李嘉誠卻看好香港工商業的前景，認為香港這個商機十足的殖民地，不會久亂。他反行其道，在人們賤價拋售房產的時候，卻大量購入地皮和舊樓。
不出3年，風暴平息，香港社會恢複正常，經濟複蘇，大批當年離港的商家紛紛回流，房產價格隨即暴漲。李嘉誠趁機將廉價收購來的房產，高價拋售獲利，並轉購具有發展潛力的樓宇及地皮。
1970年，李嘉誠已擁有樓宇麵積共630萬平方英尺。
1971年6月，李嘉誠正式創辦長江置業有限公司。翌年改組為長江實業（集團）有限公司，正式在地產事業上大展拳腳。
1972年9月，李嘉誠創建了長江實業有限公司，11月1日，“長實”股票在香港證券交易所、遠東交易所、金銀證券交易所掛牌上市，並相繼在倫敦（1973年）、加拿大的溫哥華（1974年6月）掛牌上市。
1974年5月，與加拿大帝國商業銀行聯組怡東財務有限公司。
1977年，收購怡和集團的主要旗艦“九龍倉”未能成功。
1978年，李嘉誠又再以出其不意的戰術，收購另一個老牌英資公司青洲英泥，成為該公司董事局主席。
1980年，李嘉誠已擁有超過40%的“和黃”股權，順利登上和記黃埔董事局主席的寶座。
同年，成立李嘉誠基金會。
1985年5月，李嘉誠出任彙豐銀行董事局非執行副董事長。
1986年，長實集團名列香港十大財團首位，李嘉誠旗下四大公司上市值占香港上市總值13．57％。