優待號不是每個看守所都設置，這要看級別，級別低的就沒必要設置，官員的級別高了，相應的辦案單位的級別也要高，低級別看守所對應著低級別的辦案單位，所以沒必要設置。而小號在每個看守所裏都是必須的，它對於看守所裏的在押人員也是一種威懾手段，管教們對那些屢教不改的、說服教育不管用的牢犯，往往就要警告說：“再不老實，關你的小號。”
犯罪界的人們按正麵的說法，世界觀、人生觀，榮辱觀都嚴重扭曲，這話沒錯。可也和沒說一樣。考察他們的言行，不能離開他們所處的環境，不能不考慮環境給他們的影響。是特殊的環境，造就了他們的特殊生活方式和特殊的思想觀念。小號裏的日子很難熬，待上不幾天，那調皮搗蛋的大多也就回心轉意，改弦更張了。可也有人偏偏要在這上充“好漢”，楞要咬牙堅持。監管場所的人們往往很佩服這樣的人，筆者在聽同號們聊天時，就聽一個“二進宮”的人說，他以前曾在監獄勞改時，有同屋一個犯人犯了錯，還不服管教，被關了小號。可他還是不服，最後竟在小號裏待了三個多月。筆者關於小號的知識也很缺乏，畢竟沒有親身經曆過，所知也不過是近水樓台先得月的牢聽號說而已，為了說明它在牢中人心目中的地位，在這裏給諸位略加介紹而已，是不是真有這種情況也不能妄言斷定。那個同號述說這些事時是帶著滿臉的讚許與敬佩的。在監管場所裏蹲過小號，如同我們外麵世界的人進過“局子”一樣，常有人認為算是有了“資曆”，自我標榜，作出一副令人惹不起的的架勢。每每一般的人不想惹麻煩，也都輕易不願招惹他們。這也是某些人“熱衷”小號的原因。
與這些特殊號相比，其它那些監號都統稱之為普通號，俗稱就是“大號”。