茶是從藥飲開始進入人們的生活的，唐代，茶已從藥飲、解渴而進入品飲。嗜茶的僧侶和文士很早就開始鑽研烹茶的技藝，他們互相切磋交流，逐漸摸索總結出一套有程序的烹茶、煎茶的方法。盛唐以後，陸續出現了崔國浦、劉伯當、釋皎然、李約、陸羽、蒯白齊、顧況、盧仝、皮日休等一大批精諳茶術的專家。他們開始隻是烹茶待客，相互交流時一顯身手，而陸羽由於“茶術尤著”，最終成為朝野聞名的茶術表演家，他隨身攜帶一套茶具出入王公大臣的府第，在一些重要場合當眾表演。陸羽還曾在代宗、德宗朝時兩度赴京師為皇帝和達官顯貴表演茶術。至唐末，劉貞亮寫了一篇《茶十德》的文章，把陸羽《茶經》中關於“精行儉德”加以引申，從而把茶文化上升到精神世界和美學角度。
宋代，“鬥茶”已成為民間百姓競技於品飲的方式，也是當時茶葉品評的最高形式。鬥茶決定勝負的標準，按蔡襄《茶錄》中指出：“視其麵色鮮白，著盞無水痕為絕佳。建安鬥試，以水痕先者為負，耐久者為勝。”總之，主要是看兩點：一是“湯色”，以純白如乳為上。這樣的湯色表明茶質鮮嫩，製作精良。二是“湯花”，這是指湯麵泛起的泡沫（花沫）。湯花泛起後，要看茶盞內沿水的痕跡出現得早晚，如果茶末研碾細膩，點湯、攪動都恰到好處，湯花勻細，就會緊咬盞沿，而且久聚不散，這種效果叫做“咬盞”。湯花散退較快，隨點隨散的叫做“雲腳渙散”。湯花散退後，茶盞內沿與湯相接處就會咎出“水痕”，也稱“水腳”。鬥茶勝負的關鍵就在於所用的茶質、水質、茶具以及鬥茶人能否掌握好“點茶”“點湯”“擊拂”三項技藝。
明清時期，茶事更盛，各地呈現出異彩紛呈的茶藝文化。如閩南、粵東的“功夫茶”，“杯小如胡桃，壺小如香椽。每斟無一兩，上口不忍邃咽，先嗅其香，再試其味，徐徐咀嚼而體貼之。果然清香撲鼻，舌有餘甘。一杯之後，再試一二杯，令人釋燥平矜，怡情悅性”。
茶館到現代，逐漸發展成為茶道館、茶藝館。現代茶藝除了保留了以前茶藝自然、樸素的本性外，還更趨向科學化、藝術化，成為集美學、文學、哲學於一體的精致文化。
茶道館，是當代茶館的一種新形式。顧名思義，茶道館是以研究、體現和弘揚、傳播中國茶道精神為主，經營服務為輔之場所。“研究”與“弘揚”是茶道館的靈魂。因此，茶道館更需要科學的研究方法和實證方法，以形成“視界的融合”，才有可能搭建起良好的中國茶道結構與完美的體係，亦即茶道哲學，實現茶史的真實和邏輯的合理統一。顯然，茶在這裏，已超越了自身固有的物質屬性，為人類的文明形態提供了長久的發展動力和有效的協調機製。茶道精神應該通過茶道館積極地參與到現實生活中去，並成為大家公認的準則。在當代，茶道哲學的首要功能是為中國茶文化發展提供核心的文化理念——和本位。和本位的體製應該真正建立起來，客觀實際要求現代茶道館務必擁有高水平的顧問團、茶藝團、製茶師、壺藝師、經濟師和培訓師資隊伍。
所謂茶藝，就是茶的品飲藝術，講究茶葉品質、衝泡方法、茶具玩賞、場麵陳設、敬茶禮節、品飲情趣以及精神陶冶等。現代茶藝主要有兩種表現形式，一種是作為表演的茶藝，另一種是生活的茶藝。作為表演的茶藝，它是藝術的，具有較強的觀賞性。茶藝表演者通過泡茶、喝茶過程與器皿、環境等，加上適當的音樂、服飾，創造出一種素樸、典雅的意境，使觀賞者與表演者產生一種心靈的默契，共同走進那詩的韻律、散文般的意境中。表演者和觀賞者同時得到高雅的精神享受。生活的茶藝隨處可見，如客來敬茶（包括白族三道茶、佘族婚禮茶、彝族的烤茶等）、茶話會、詩會等。茶藝是生活內涵改善的實質表現，在現代經濟大潮中，更能給人以高尚的精神享受，所以，當它重新被人提出，並加以宣傳後，立即得到許多人的好評，以展現茶藝、宣傳茶藝為主要目的的茶藝館應運而生。
茶藝館首先出現在中國台灣省。20世紀70年代後期，台灣省在文學上發生了回歸鄉土運動，此運動深深地影響了台灣居民的生活。他們一改一味崇洋的生活習慣，開始對中國傳統生活習慣產生濃厚的興趣。在這種形勢下，70年代末、80年代初，品茶風尚大興，在都市中以驚人的速度流行起了現代茶館——茶藝館，它將品茶藝術及相關茶文化推向一個新的高度。20世紀90年代，這個風潮也影響了中國大陸茶文化的複蘇，很快在各地出現了不同規模的茶藝館。近幾年來，許多廣東人一改大飲大啜的風格，轉向慢斟細品，追求品茗的美妙境界。茶藝館已成為都市的一大特別景觀和都市居民休閑的又一高雅場所。
從茶館到茶道館、茶藝館，這是一種茶文化的演進，也是一個把茶飲日漸推向生活，再從生活融進文化藝術審美的精神領域的過程，這可以從茶藝館的特點得知。縱觀各地茶藝館，一般有以下幾個特點：首先，茶藝館也以品茗為主，也結合民族飲食文化，但特別強調文化氣氛，不單在外表裝潢，更注重內在文化韻味。設置名家字畫，陳列民俗工藝品、古玩、精品茶具和珍貴茶葉，並提供完整的茶藝知識。茶館服務也注重文化色彩，講究茶法。其次，茶藝館除了洽談公事、以茶會友等社會性功能外，特別強調形成一個著重精神層麵的小型文化交流中心，開拓和豐富了人們精神生活層麵的內容。