2009年底和2010年初，中國內地不少媒體在討論中國的中產階級問題，有文章稱一座房子就消滅了一個中產階級，也有的說中國的中產階級在集體消失。從現實來看，中國還未完全形成比較健全的中產階級階層，因為大部分中國學者隻是簡單地將收入列為中產階級的標準，實際上這樣的中產階級隻能稱之為中等收入階層，而與中產階級的完整概念相差甚遠。
其實，在美國學者的研究中，中產階級也是對民眾社會地位一個非常含糊的定義。總體而言，美國的中產階級的定位要看受教育程度、所從事的職業、經濟地位以及社會影響力等。上層中產階級大都接受過高等教育，從事的工作以白領為主，主要集中在科學技術、職業性職業、醫療教育、大眾傳媒、工程等領域。大學教授、醫生、工程師、律師、建築師、記者、公司的中層主管、作家、經濟學家、政治學家、財務經理、高中教師、高級護士、藥劑師、分析師等是人們最常見的上層中產階級成員。而公司下層管理人員、銷售員、秘書等則是典型的下層中產階級。中產階級尤其是上層中產階級成員擁有令人羨慕的職業、較高的收入，衣食無憂，對社會思潮具有較強的影響力。從常規上講，美國中產階級人口約占成年人的45%-55%。
美國算是世界上以中產階級為主體的一個國家，中產階級的形成已有幾十年的曆史。但這幾年美國遭遇經濟危機，中產階級受創最重，連大學畢業的80後也成了掙紮的一代。中產階級走下坡路將會動搖美國的社會穩定基礎，所以奧巴馬提出協助中產階級家庭的新方案，要為中產階級解困。奧巴馬協助中產階級家庭的新方案包括為要照顧子女的家庭增加免稅額、為學生貸款的還款設定上限、為有老人要照顧的家庭提供援助，並要求公司讓員工選擇為退休基金儲蓄供款。
說到美國的中產階級還有另外一種比喻，按社會地位來分，中產階級上有富人、下有窮人，中產階級夾在中間，就如同三明治一樣，所以現在的美國中產階級也被稱為“三明治一代”。從家庭上講，中產階級成員既要照顧子女、送子女上大學，還要照顧家中老人，就如同潘虹當年主演的《人到中年》一樣，不過那時沒叫個洋名——“三明治”。
對於美國的社會階層，學術界有不同的分類，但基本上大同小異。學者吉布爾特將美國社會階層分為：資本家階層，他們占美國人口的1%，由大公司的主管、高層的政客和遺產繼承人組成，接受常春藤學校教育在這個階層極為普遍。中產階級上層，約占美國人口的15%，他們大多接受過良好的高等教育，很多人擁有碩士學位。這個階層的人雖然也是工薪族，但他們大部分從事職業性的工作以及在公司擔任中層主管。中產階級中下層，約占30%。這個階層的人也可以被稱作是白領階層，大部分人大學畢業。勞工階層，約占30%，他們主要由辦公室文員和藍領工人組成，一般隻是接受過高中教育。貧窮勞工階層，約占13%，他們基本上屬於藍領工人，高中以下受教育程度。貧民階層，約占12%，他們大多為失業者或是打零工者，具有高中以下受教育程度。
拋開上層和富人及窮人先不說，本文專門探討一下美國中產階級的狀況和社會地位。根據美國皮尤民調公司的調查和研究，美國的中產階級人數約占成年人的53%。在美國，中產階級按社會地位本身也被分為四個階層，包括富有的中產階級（The Top Middle）、渴望的中產階級（The Anxious Middle）、自我滿足的中產階級（The Satisfied Middle）和掙紮的中產階級（The Struggling Middle）。
富有的中產階級主要由男性組成，他們接受過良好的高等教育，不少人出自名校，經濟收入較高而且有保障，其年中位收入為8.628萬美元，而且前途光明，他們占美國中產階級人數的35%。在美國中產階級中，這類中產階級的受教育程度最高、收入最高，身體也最健康。他們當中有40%是大學畢業，29%在上大學，32%家庭年收入超過10萬美元，2/3家庭年收入超過7.5萬美元。
在這類中產階級中，75%的人擁有股票、債券或是共同基金，33%的人有儲蓄公債利息收入，86%的人擁有IRA個人退休賬戶和401K退休福利。他們對自己的生活狀況很滿意，而且也不差錢。這類中產階級人群主要由醫生、律師、大學教師和其他各類職業性專家組成，96%的人對自己的工作感到滿意。他們中的大多數人並不是出身豪門世家，往往是通過接受良好的高等教育來改變自己的命運，他們中70%的人認為，自己比父輩更為成功。他們更相信人命運的改變要靠自己的努力，大多數人也認同“富者愈富，窮者愈窮”這一觀點。在政治觀點上，他們中的大部分人介於保守派和自由派之間，但對社會事務比較關注。