最近對三個詞比較有興趣：蟻族、潛伏和蝸居。“蟻族”一詞的出現反映出80後麵對生活的挑戰更勝於父輩，潛伏則是映射出社會的規則，而蝸居最邪乎，為了一個窩，人間百態盡露。如果將這三個詞連在一起，其實就是一個人的人生之路。從艱難闖社會，曆經風風雨雨，明規則也好，潛規則也罷，人都得度過或長或短的潛伏期，等到中年，殼硬了、窩有了，日子好過了，男人開始花心，“二奶”也就應運而生。人有個窩應是天經地義的，但這年頭有個窩越來越難，難到啥程度，看看《蝸居》就知道了。為了房子，總不能女性都當二奶、男性都去啃爹吧，那成何體統？
不論在哪個國家，一個人光靠省吃儉用攢下來的錢買房子是很難的，美國家庭擁有住宅的比率是67.6%，而在2005年美國家庭擁有住宅的比率接近七成。老百姓要能買得起房，主要是兩個因素：一是收入較高，二是房價合理。通常美國民眾房貸每月支出不超過純收入的1/3，這是講能供得起房。對於有錢人，房價高低不算什麼，然而中產階級要想居者有其屋，或是叫蝸居，那房價的高低就是關鍵的因素。
蓋房子或是賣房子的人希望房子價格越高越好，買房子的人盼望房子價格越低越好，而擁有住宅的人是房市越火越高興，沒房子的人對房價一個勁地漲隻能歎氣。政府希望老百姓家家都住得舒舒服服，人人都有個窩，開發商掂量的是沒房住的人越多越有商機，圈了地就是一本萬利。
如果觀察中美兩國民眾的住房情況，可以看出某種趨勢，中國是房價越來越高，老百姓開始買不起房，想等房價下跌，但也不知是猴年馬月。年輕人買房要靠父母幫助拿頭款或是東借西湊，然後是月供，成了地地道道的房奴，有了房很樂，但一輩子就給房子當孫子了。
美國是房子越來越便宜，但買的人反而減少。很多美國人現在對買房持觀望態度，除了等待房價進一步回落外，主要是要等經濟出現更好的局麵時再考慮購屋。美國年輕人很多也買不起房，咋辦？那就不買，搬回父母家住，寧肯給爹媽當兒子也不給房子當孫子，等到收入上有了基礎再買房也不遲。
美國一個大學生畢業了，有了女朋友，兩人要成家立業，他們想購買一幢居住麵積為200平方米的獨立住宅，這需要攢多少年的錢才能實現願望呢？這裏第一個要素是兩個人的收入是多少。2009年，美國大學商學院本科畢業生的年薪起薪因專業不同從4.5萬到5萬美元不等；工程、計算機等專業畢業生起薪從5.3萬到8萬美元不等；文科專業畢業生起薪從3.5萬到4萬美元不等。總體來看，美國新畢業的大學生的年收入大致在3.5萬至6萬美元之間，應當說有很大一部分大學畢業生走上工作崗位之時，基本上具備了購買住房的經濟基礎。
美國大學畢業生購房的第二個要素是房價，美國的房價因地域不同差別很大。但總體而言，美國的房價是偏低的。在中部和南部，20萬美元可以買到相當不錯的獨立住宅。如果大學畢業生是在紐約、舊金山、洛杉磯這幾個美國房價最高的大都會地區工作和購屋，即使畢業後年收入在6萬美元，在較好的社區購買200平方米的獨立住宅也比較難，原因是這些地區房價太高。例如，洛杉磯縣獨立住宅的中位房價為34.56萬美元，南加州橙縣獨立住宅的中位房價為43.369萬美元，聖地亞哥縣獨立住宅的中位房價為37.81萬美元，北加州舊金山灣區獨立住宅的中位房價為53.81萬美元，聖荷西地區獨立住宅的中位房價是56.6萬美元。
美國人比較現實，不會想一口吃個胖子的事，買房子是量力而行，隨著收入的提高，一步步改善居住條件。通常美國人更換房子的頻率為7年，房子會越買越貴、越買越好。
下麵我們看一下一名美國大學畢業生如何從蟻族潛伏到蝸居的故事。
麥克畢業於美國一所很不錯的大學，在洛杉磯找到了一份工作，一畢業就有5萬美元的年收入。麥克的女朋友康尼是他的同學，畢業後年薪也有4.5萬美元。兩人考慮結婚，先算了一筆賬，兩人的收入加起來一年為9.5萬美元，去掉所得稅，一年的純收入約為7.5萬美元。兩人上大學的貸款有10萬美元需要償還，每年償還2.5萬美元，收入還剩下5萬美元。如果買房子，首先是交頭款的錢從哪來？總不能有了收入還向爹娘伸手吧。二是月供，按照美國人家庭房屋貸款不超過收入1/3的比例，他們每年用於償還房屋貸款的支出為1.65萬美元，月供則為1375美元。按照能支付的月供，像購買40萬至50萬美元的房子那是不可能的事，因為能拿出的房子月供錢隻夠付價格在20萬美元的房子。而按洛杉磯的房價，20萬美元的房子會很差。