自從奧巴馬入主白宮後，第一家庭就成了媒體關注的焦點。而貧民化色彩較濃的奧巴馬夫婦更是不斷讓媒體撈到新聞，這不，2009年8月中旬奧巴馬一家到大峽穀度假，第一夫人一襲短褲公開亮相，結果清涼短褲一時間在美國成了熱門話題。幾乎所有的美國主流媒體，電視台、報紙、雜誌齊上陣，連網絡和博客也不甘寂寞，寫手高談闊論，其聲勢可以說壓倒了奧巴馬最熱心的美國醫保改革議題。
米歇爾到白宮後，也有一些在公開場合穿短褲的照片流出，但卻未被媒體太關注。這次之所以出現“短褲”風暴，主要是米歇爾從大峽穀遊覽後回到鳳凰城走下“空軍一號”時，一身休閑裝配穿著貼身短褲，這些照片非常醒目，而且米歇爾又是從總統專機上走出，更讓人們大開眼界。
美國第一夫人公開場合穿短褲的形象，過去可以說是幾乎沒有的。米歇爾穿短褲一下子就把美國人的眼球給吸引住了，電視收視率、報紙銷量噌地一下猛往上漲，媒體更來勁了，後續報道和評論從8月16日一直持續到21日還沒停。
《時代》雜誌報道稱，一向以穿著得體聞名的美國第一夫人米歇爾由於在8月16日從“空軍一號”飛機走出時穿了一條緊身短褲而引發美國輿論爭議。
美國民眾總是緊盯著米歇爾的穿衣風格，包括她露手臂的無袖上衣、在賑災廚房穿的慢跑鞋，因此當米歇爾身著短褲的照片一曝光，媒體就嗅出此事必成話題。
美國網絡媒體《亨廷頓郵報》的服飾編輯史哲米恩就說，米歇爾穿短褲的照片勢必成為吸引眼球的焦點，因為米歇爾是第一位穿短褲搭“空軍一號”的第一夫人。很多人都對此感興趣，因為這是頭一遭，奧巴馬一家做的很多事都是破天荒第一次。《亨廷頓郵報》隨後進行的網絡問卷民調顯示，多數讀者都支持米歇爾的短褲裝扮，不過，也有一些人認為短褲太短、不得體。
美國國家廣播公司《今日秀》欄目也做了同樣的網絡民調，吸引了30萬人回應，結果與《亨廷頓郵報》差不多，讚成與不苟同的民眾各有人在。而《今日秀》的製作人說，這份民調可能是2009年引起最多人回應的民調。不論是民眾或是媒體都喜歡談論米歇爾，她正在超越人們看待第一夫人的方式。
美國國家廣播公司《今日秀》節目製作人托馬斯談到，美國40多歲的女性公開場合穿短褲是最正常不過的事了，米歇爾是兩個孩子的媽媽，而且是在一個炎熱的地方度假，穿短褲也在情理之中。
《米歇爾的風格》一書的作者諾沃德表示，米歇爾現實的著裝風格使她成為時裝界的偶像。她不是一個土裏土氣的女人，而是非常平民化的第一夫人。她對自己的肌膚充滿信心，而身著清涼短褲也是她自信心的一種表現。
如今，“米歇爾·奧巴馬短褲”是Google網站的熱門搜索關鍵詞，點開網頁就能看到很多關於米歇爾穿短褲現身公共場合的評論。美國媒體也很喜歡討論米歇爾，不少媒體群起捍衛米歇爾。《洛杉磯時報》的伊麗莎白說：“先思考一分鍾，她（米歇爾）應該穿什麼樣的衣服才適合出現在大峽穀呢？一身斜紋軟呢便服？一件高貴的晚禮服？一身正式的套裝？再想想看，你夏天度假的時候會穿什麼樣的衣服？”
“米歇爾短褲”已成為2009年美國最新的流行詞，而米歇爾的短褲是否太短了也變成媒體和公眾討論的熱門話題。美國報紙邀請時尚專家討論米歇爾穿短褲對於美國白宮的意義，國際報紙分析短褲事件和美國文化之間的關係，此話題更成為各博客寫手的最愛。
一些時尚評論員對米歇爾短褲評論不佳，他們認為雖然米歇爾的手臂長得很漂亮，但是腿部曲線平平，所以到目前為止，還沒有哪家品牌出麵承認短褲是該家產品。與之產生對比的是，由於米歇爾曾經穿著的開衫廣受好評，該開衫的出品廠家J。Crew立刻對此開衫進行“認領”並在商店及購物網站大力宣傳。
米歇爾自2008年11月開始成為美國公眾的時尚偶像，她頻頻出現在雜誌封麵上，並在各大型活動中吸引民眾眼球。但是米歇爾個人對被稱為時尚偶像的興趣卻不大，因為時尚偶像的形象會讓人對她產生高高在上的印象，這與她希望融入美國普通女人群體的願望相悖。
美國其實是一個很保守的國家，尤其是第一夫人一定要中規中矩。米歇爾穿無袖衣服被爭論了半天，很多美國人認為米歇爾身穿無袖上衣不符合其第一夫人的身份，但最後的結果是美國人認可米歇爾有穿無袖上衣的權利。而現在，第一夫人露大腿的清涼短褲裝是否有違白宮的傳統呢？美國媒體評論說，不管你是否讚同米歇爾在公開場合有穿短褲的權利，有一件事是明顯的，那就是米歇爾與以前講究典雅的第一夫人不同，從另一個角度來看，這是白宮一個令人感到清爽的變化。