1.1 普林斯頓的曆史
在紐約和費城之間，有一座與眾不同的鄉村都市，名叫普林斯頓。小城位於新澤西州西南的特拉華平原，麵積約7平方公裏，東瀕卡內基湖，西臨特拉華河。這裏的景色十分幽雅，四周綠樹成蔭、綠草蔥蔥，清澈的河湖環繞著這座小城靜靜地流淌；小城約有人口3萬，市民大多生活富裕，收入頗豐；這裏交通便捷，距紐約和費城隻需1小時車程，加之小城恬靜、安詳的生活，濃濃的文化氛圍籠罩下的貴族氣息，成為美國上層人士最青睞的生活和居住地。
美國著名的普林斯頓大學就坐落在這座小城鎮裏。在蒼鬆翠柏、古木參天的環境中，浸潤著數百年曆史風雨的普林斯頓大學被認為是全美最漂亮的大學。
普林斯頓大學是美國第4所較為古老的大學（第一為哈佛大學，第二為威廉瑪麗學院，第三為耶魯大學），是常春藤聯盟的一員。18世紀初期，有人就想在北美殖民地中部一帶建立一所學院。1746年，新澤西總督約翰·漢密爾批準了創建學院的授權。授權狀明確規定，任何教派信徒的子弟在這所學院都有自由、平等受教育的權利，不允許由於學生的宗教取向而將其拒之門外。1747年，“新澤西學院”成立，迪肯遜被推舉為第一任校長。同年10月，迪肯遜校長不幸去世，亞倫·伯爾接任校長。迪肯遜在任11年，基本完成了學校的奠基工作。
1756年學校籌集資金，在普林斯頓鎮上建成一座當時北美最大的石質建築——拿騷樓，同時，伯爾還製定了一係列有關入學條件、學習課程和作息的規章製度。建校之初，新澤西學院就標榜對一切種族和宗教信仰一視同仁；公開宣布宗教情感不得作為評價學生的依據；提倡學生成為學者和服務社會的人。這一傳統在第6任校長約翰·威瑟斯龐的治理下得到了鞏固和發揚。在威瑟斯龐的領導下，新澤西學院成為了全美的高等教育中心，進入了前所未有的發展時期。
1868年，蘇格蘭宗教學者和哲學家詹姆士·麥科什受邀擔任校長。麥科什校長利用自己的聲望籌集了大量的資金，新建了一座體育館、一座圖書館，並且繼續大量地吸引出色的學者以加強教師隊伍。期間，學校設立了哲學院、理學院和藝術學院，並開始舉行入學筆試，將一所古典學院轉變成了一所現代化的大學。與哈佛大學不同的是，新澤西學院在轉型中一直保持了英國古典大學的學院氛圍，也就是由教授與學生親密接觸所營造的一種小環境氛圍。
1896年，為了表示對學校所在地的尊敬，新澤西學院正式更名為普林斯頓大學。在建校150周年之際，學校確立了非官方校訓——“為國家服務”。
1902年，伍德羅·威爾遜教授成為第13任校長，是普林斯頓大學第一位非神職人員的校長。威爾遜是一位出色的學者、教育家和政治家，在普林斯頓大學擔任了12年教授和8年校長，後來又擔任新澤西州州長和美國第28任總統，並於1919年獲得諾貝爾和平獎。威爾遜校長重視基礎研究，非常看重獨立研究和學術聲譽，他的期望是將學校徹底地變成一所現代意義的大學。
20世紀初威爾遜任校長後，對普林斯頓大學進行了較大幅度的縮減。在教學質量和追求規模擴大之間，普林斯頓大學選擇的是前者。正因為致力於學術上的卓越，普林斯頓大學得以在每一個關鍵時期都能順利渡過危機。一戰後，當美國社會對高等教育的需求急劇上升時，普林斯頓大學也適當地放寬了入學要求，削減了部分過時的古典教育課程。不過，1922年學校董事會對本科在校生人數設置了2000人的上限，新生入學人數控製在大約600人左右，同時相應地采取了選擇性錄取政策，並首次招聘了一個全職負責招生的職員。這個政策不僅限製了招生規模，而且限製了新生來源，普林斯頓大學因此被稱為“社會精英的國家俱樂部”。
普林斯頓大學還全麵實行了男女同校，並積極鼓勵少數民族學生入校就讀。1988年，哈羅德·夏皮羅回校擔任校長。夏皮羅實施了一係列本科生教學改革舉措，包括設立創新基金、建立普林斯頓訪問學者製度、獎勵教學卓越者、建立教學和學習中心、設立大學新生研討會，以及向學生提供去國外留學的機會等，產生了積極的效果。