卡爾·伊坎（Carl C.Icahn）實驗室普林斯頓大學在普林斯頓評論（雖然名稱和普林斯頓大學似乎有關，其實兩者毫無聯係）的評比中被評為最上得起的大學之一。2001年，普林斯頓大學是美國第一所完全沒有學生貸款的大學，普林斯頓擴展的計劃在3年前就確定了以不要償還的經濟援助代替貸款。之後校方又做出了一係列舉措：在不考慮家庭經濟狀況的前提下錄取國際學生；把家庭房產的價值從計算學費的公式中去除；減少學生儲蓄的貢獻比例；並把校方對中低收入家庭學生暑期存款的期望值降低。普林斯頓大學還被《美國新聞與世界報道》和《普林斯頓評論》兩家媒體評為有貸款負擔的畢業生最少的學校。普林斯頓的經濟援助辦公室估算本科生畢業時平均要背負2360美元的貸款，而全國各個大學的平均值約為20000美元。統計數字顯示，2009屆的班級中將有接近60%的有收入學生會接受某種形式的經濟援助。普林斯頓大學的申請截止日期是每年的1月2日。經濟援助優先申請的截至日是每年的2月1日，由於學校資金充裕，所以提供的獎學金甚是誘人：一般可申請到的助學金為13800美元。普林斯頓大學每學年的學雜費約為33000美元，住宿和夥食費需要7206美元，其中不包括假期費用。如果普林斯頓相中了你，無論是家裏有沒有錢，都不是問題。但她也是世界上最難申請的學校之一。
普大本科生獎學金申請流程較簡單。作為一所私立院校，學費昂貴毫無疑問，但隨著學費的增長，每年學校提供給學生的資金援助和獎學金也在同步增長，以獎勵成績優秀或是幫助那些家境不佳的學生。普林斯頓大學在此方麵不斷努力，現已發展成美國提供資金援助最多的大學之一。所以校方希望那些成績優秀的學生都能夠積極報考該校，哪怕負擔不起所有的學費，也不要有所顧慮。學生可申請各種形式的資金援助，包括學校提供的獎學金、兼職校內工作、校外機構提供的獎學金等。申請方式可以是在線，也可以文本方式，截止日期在每年的2月1日以前。研究生獎學金申請：可以獲得許多不同種類的獎學金、助學金等，包括各種Fellowships，Assistantships，Loans ＆ Assistances等，每個學生將獲得何種類型的財政援助，將由學院通過各個係給出的推薦和建議來做出決定。在Fellowship，Assistantship，Traineeship當中選擇合適的，並不由申請人自己指定類型。提供給每個學生的Financial Assistances的數額取決於對每個學生的具體評估。
普大研究生年錄取率約為七取一，其申請程序與一般大學無太大差異。大抵是TOFEL550分以上，三封介紹信及個人自傳、成績、一般英文能力評估、專業GRE視係別而定。有些係甚至要求附上個人作品。一般申請截止日期為1月上旬。
以此反觀國內高等院校的人才培養，以下幾點是值得反思的。一是重科研、輕教學的問題突出，人才培養的地位沒有得到足夠的重視，這在一些重點大學尤其普遍。高校的資金投入、教師的職稱評定、獎勵製度過於傾向科研活動，對教學工作的激勵比較薄弱。很多教師把主要的時間、精力投入到科研項目的申請、研究中，而相對冷落了課堂教學以及和學生的互動、交往。二是重專業教育，忽視通識教育。目前，用人單位的需求對高校的人才培養工作產生了重要影響，就業率也成為衡量高校人才培養水平的重要指標，這使得高校在人才培養上普遍存在一種功利主義的傾向，不斷強化專業知識和技能的培養，以使畢業生滿足市場的需求。近年來，一些重點大學也開始重視通識教育，並進行了相關的改革，但在通識教育的基本理念、實施、評價與推廣上麵臨很多困難，更多的高校還沒有真正重視通識教育。三是在管理上對學生的限製比較多，學生的自主性沒有得到充分發揮。例如在專業選擇上，很多高中畢業生在填報高考誌願時並不了解專業的基本情況，盲目性比較大，一旦被高校錄取就難再換專業。不少學生選擇了自己並不感興趣的專業，畢業後也不在該專業或相近的領域就業，造成了高等教育資源的巨大浪費。
麵對如此眾多的申請者，普林斯頓大學主張對新生進行全麵考查。除了要看學生的中學成績單和能力測驗的成績之外，普林斯頓大學特別注重某些個人素質在通向成功之路上的關鍵性作用。為此，學校特別設置了四個考察維度：頭腦質量（智商、學習能力、創造力等）、品格質量（責任感、價值觀、判斷力、勤奮等）、為學校做出貢獻的能力、未來在本專業和社區起領導作用的潛力。學校招生辦公室的工作人員往往從前一年就開始忙碌，走遍全美各地的中學，特別是那些出色的中學，同報名者一一麵談，並利用遍布全國的校友會進行背景調查。