清朝
清朝（1644～1911）是中國曆史上最後一個封建王朝。1616年東北建州女真族首領努爾哈赤建立後金政權。1636年皇太極即帝位後改國號為清。順治元年，即1644年5月明朝滅亡後入關，定都北京，逐步統一全國，形成了一個多民族統一的封建國家。
清朝政權實行以滿族貴族為主體的滿、蒙、漢封建階級聯合專權，政權組織沿襲明代，並創設軍機處，為處理政務的最高權力機構，是中央集權專製的高度發展形態。一省或數省設總督，各省設巡撫，掌握地方的一切軍政大權。北京設順天府，盛京設奉天府，由中央直轄。全國的政治、經濟製度的確立，促進了清王朝的鞏固，使它得以穩定和發展。
清代城鎮繁榮超過明代。清雍正、乾隆兩帝統治時經濟興盛，商業發達，手工業欣欣向榮。廣大農村集市貿易更加普遍。人口也從清初的數千萬增加到三億，是當時亞洲最強大的國家。
清朝前期，我國的疆域，西跨蔥嶺，西北達巴爾喀什湖北岸，北接西伯利亞，東北至黑龍江以北的外興安嶺和庫頁島，東南到台灣及其附屬島嶼彭湖列島、西沙群島。疆域遼闊統一的多民族國家為邊疆的開發和各民族人民經濟文化聯係的加強，提供了有利的條件。
清代文學藝術在專製主義文化統製下取得了難能可貴的成就。曹雪芹的《紅樓夢》、蒲鬆齡的《聊齋誌異》、吳敬梓的《儒林外史》等均為優秀的古典小說。清代繪畫有了很高的成就，出現了揚州八怪等著名畫家。
19世紀中葉後，清朝政局腐敗無能，災害不斷，民不聊生，國內發生太平天國、撚軍等起義，同時西方列強紛紛入侵，中國迅速淪為半殖民地、半封建社會。1911年孫中山領導的革命黨人發動武昌起義、推翻了清王朝統治，結束了中國兩千多年的封建帝製。
崇禎帝眼看李自成的大軍攻入北京城，在煤山一棵槐樹上吊自殺。統治中國二百七十六年的明王朝，宣告滅亡。
大順起義軍攻破北京，大將劉宗敏首先率領隊伍進城，接著，大順王李自成頭戴笠帽，身穿青布衣，跨著駿馬，緩緩地進了紫禁城。北京的百姓像過節一樣，張燈結彩歡迎起義軍。
大順政權一麵出榜安民，叫大家安居樂業；一麵嚴懲明王朝的皇親國戚、貪官汙吏。李自成派劉宗敏和李過，勒令那些權貴交出平時從百姓身上搜刮來的贓款，充當起義軍的軍餉，拒絕交付的處重刑。少數民憤大的皇親國戚被起義軍抓起來殺頭。
有個大官僚吳襄，也被劉宗敏抄了家產，並且逮捕起來追贓。有人告訴李自成說，吳襄的兒子吳三桂是明朝的山海關總兵，手下還有幾十萬大軍。如果把吳三桂招降了，豈不是解除了大順政權一個威脅。
李自成覺得這個主意很有道理，就叫吳襄給他兒子寫信，勸說他向起義軍投降。吳三桂原來是明朝派到關外抗清的，駐紮在寧遠一帶防守。起義軍逼近北京的時候，崇禎帝接連下命令要吳三桂帶兵進關，對付起義軍。吳三桂趕到山海關，北京已被起義軍攻破。過了幾天，吳三桂收到吳襄的勸降信，倒猶豫起來。北京還有他的家屬財產，也舍不得丟掉。既然李自成來招降，不如到北京去看看情況。
吳三桂帶兵到了灤州，離北京越來越近，就遇到一些從北京逃出來的人。吳三桂找來一問，開始，聽說他父親吳襄被抓，家產被抄，已經恨得咬牙切齒；接著，又聽說他最寵愛的歌姬陳圓圓也被起義軍抓走，更是怒氣衝天，立刻下令退回山海關，並且要將士們一律換上白盔白甲，說是要給死去的崇禎帝報仇。