絲綢的魅力是無窮的，它給人們帶來五彩燦爛的美好幻想，也給世界羅織了相互聯結的蛛網。但是，“絲綢之路”真正是一條含辛茹苦之路，不僅籠罩腥風血雨，而且隱伏危機凶險。
塔裏木河像一位行吟詩人，如實地傾訴著往昔的歲月、曆史的興衰。
佛光普照
佛光在塔裏木河上閃爍、流瀉。
首先是少數僧侶和使者、商旅中的信徒，把佛教帶到蔥嶺以東的塔裏木河流域。
來自異國印度的一種陌生宗教，能打開中國大門進而能打開中國國民心扉，靠的是如下秘密武器：神奇難懂的經典，莊嚴輝煌的塑像，感人肺腑的佛教故事繪畫，熨貼人心靈的佛曲佛樂，這是一些佛教教義人國人心的強大有力而又柔軟美妙的文化載體。
它們直接來自西方佛國，來自佛祖釋迦牟尼的故鄉。
帕米爾高原為佛教的流傳而雪化路開，分別通過莎車傳到於闐國，通過疏勒傳到龜茲國，逐漸傳遍塔裏木河流域。各國國王紛紛率先奉佛，並從國外聘請高僧為國師，佛教成為國教。塔裏木河流域一時間法座高升，講經說法聲不絕於耳；鍾鼓齊鳴，佛曲佛樂聲響徹大漠；開鑿窟寺，佛陀菩薩居高林立；壁畫生輝，佛國仙界蒞臨人間。佛教在塔裏木河流域形成濤湧浪卷之勢，隨著塔裏木河水不斷流向東方。
佛教傳人新疆的時間，比較一致的意見是公元一世紀前後，略早於在中原的傳播。也有學者認為應在二世紀流布新疆，也不一定早於佛教在內地的傳播。曆史沉默不語，傾聽著曆史學家的爭論和判定。
佛祖釋迦牟尼，在北印度放棄王位、頓悟成佛的故事，很浪漫也很殘酷。
釋迦牟尼出家前叫悉達多，是北印度迦毗羅衛國的太子。父親淨飯王千方百計阻止他出家，留他繼承帝業，為他營造一個縱欲享樂的環境，讓宮女們去誘惑他，使他充分享受人生的歡樂，忘掉一切痛苦和煩惱。但悉達多太子不為所動，他看到“人體的醜惡”，看到生老病死的痛苦，因而悲觀厭世，決心出家。
離家之後他在郊外漫遊，先學習禪定，後來嚐試通過嚴格的苦行發現真理，尋求解脫。他逐漸減少飲食，直到每天隻吃一粒米，後來七天才進一餐。他穿獸皮，臥荊棘，六年後身體消瘦得皮包骨頭，形同枯木。這時他開始淨身進食，坐在菩提樹下沉思默想，經過七天七夜，終於悟出“四諦”真理，真正成道為佛陀，即“覺悟者”。
從此，他開始了坐禪靜思、外出乞食、宣講“四諦”學說的佛陀生活。佛陀傳教所走的道路，基本上是商道。他講經說法的精舍、集眾舉行齋會，都由商人和王室給予支持和布施。據說佛陀悟道從菩提樹下站起來，首先向他奉獻食物的也是兩個商人。
塔裏木河流域的絲綢之路，是溝通歐亞大陸的大商道，佛教進入蔥嶺以東首先在疏勒、於闐、龜茲、鄯善等西域諸國傳播，就是勢在必然的了。
大約在公元一世紀稍前，佛教由克什米爾向東越過蔥嶺，進入於闐，從此於闐就成為佛教東傳中原的一個重要中轉站。
據說過去於闐王不信佛法，有一胡商帶著一個比丘名毗盧旃的來到城南杏樹下，然後向於闐國王報告，國王到城南去看毗盧旃，旃說如來佛派我來，讓你選一尊佛陀像，來保佑大王吉祥、國運隆盛。國王說，如果能讓我見到佛，我就當即從命。旃鳴鍾禱告，佛果然在空中顯現真容。於闐王見狀五體投地，即於杏樹下建立佛寺，畫佛陀一軀供奉。此寺據說就是《北史》記載的讚摩寺。由於這幅形象逼真的佛陀寶像，使讚摩寺在西域諸國中最為著名。後來內地沙門僧侶常來於闐取經求法，中國佛教徒中第一位西行求法的朱士行，於公元260年從長安出發，其目的地就是於闐。公元五世紀初涼州僧人曾向於闐王說，讚摩寺中寶像最似佛陀真相，請求得到一尊以便供養，於闐王便命匠人仿造一軀送給他們。
文獻記載，於闐“俗重佛法，寺塔僧民甚眾，王尤信尚，每設齋日，必親自灑掃饋食焉”。公元五世紀初中原和尚法顯一行來到於闐求經，他們眼中的於闐國是“其國豐樂，人民殷盛，盡皆奉法，以法樂相娛。眾僧乃數萬人，多大乘學，皆有眾食。彼國人民星居，家家門前皆起小塔”。儼然已成為西域大國，佛教中心。法顯記載於闐城西王新寺，是經過三代國王曆時80年才陸續建成，規模宏大，建築華麗，“雕文刻縷，金銀覆上，眾寶合成。塔後作佛堂，莊嚴妙好，梁柱戶扇窗牖皆以金箔。別作僧房，亦嚴麗整飾，非言可盡”。法顯一行下榻的瞿摩帝寺，“是大乘寺，三千僧，共犍槌食，入食堂時，威儀齊肅，次弟而坐，一切寂然，器缽無聲”。由此可見，早於公元四世紀初，於闐佛教已盛極一時。不僅國王尤其信尚佛教，而且老百姓家家門前建塔禮佛。特別是瞿摩帝一寺之中三千僧人，共同進食時竟肅穆無聲，說明此地僧人訓練有素，信仰虔誠。