在修建雀離大清淨寺之前，龜茲國就在北山一帶開始了開鑿石窟寺群的巨大工程。
石窟一詞來源於古印度，石窟是佛坐禪、修行的地方，後來成為佛徒僧眾修行禮拜的場所。印度最早的石窟是開鑿於公元前三世紀的阿旃陀石窟，繼這座佛教石窟的開山之作以後，印度陸續建造了上百座石窟。
玄奘法師曾親臨印度阿旃陀石窟，他對這座舉世聞名的佛教聖地作過這樣的描寫：國東有大山，疊嶺連嶂，重巒絕峭，佛寺就建在幽穀之中，殿高院深，疏崖枕峰，重閣層台，背岩麵壑……
廟宇的大精舍高達百餘尺，裏麵的大佛像高七十餘尺，上有石蓋七重，虛懸著卻掉不下來，據先聖們介紹說，這是因羅漢之力撐持的結果。精舍的四壁上，雕鏤繪畫著佛和菩薩修行的故事。佛寺門外南北左右各立一座石象，當地的人們介紹說：這些象有時大聲吼叫，大地都為之震動……
據玄奘的上述記載，石窟寺對僧徒信眾來說有神秘感，故爾更有吸引力。
佛教傳人龜茲，隨之也傳來佛教教義的載體石窟寺。於是，龜茲人就以阿旃陀石窟為楷模和範本，開鑿了自己的石窟寺群。從而，留下了一筆巨大的文化遺產。
佛教在龜茲如魚得水，迅速盛行起來，這與它所處的地理位置有直接關係。
龜茲雖然北靠雪山南臨沙漠，屬於幹旱多風沙地區，環境相對封閉。也正因為如此，它就成了絲綢之路上令長途跋涉者向往和依戀的一片溫馨的綠洲。
龜茲的小環境，其實是得天獨厚的。境內有四條河流，一是白馬河（今木劄提河），流經龜茲，拐了幾個彎後注入塔裏木河；二是《魏書》中之計戍河，《水經注》中之北河，即今塔裏木河，流經龜茲南部；三是《水經注》中之龜茲川水，即今庫車河，出天山河口後經雀爾塔格山進入龜茲；四是《水經注》中之姑墨川、《四夷路程》中之撥換河，即今之阿克蘇河，是龜茲西部的一條大河。除這四條大河外，龜茲還有一些小河。溝渠縱橫，水係密集，使龜茲成為一個農牧業發達，社會富庶的地方。
從龜茲向西，沿喀什噶爾河或通過帕米爾高原，可到達中亞錫爾河中遊和阿姆河中遊地區。從龜茲向東，沿塔裏木河經樓蘭（鄯善）進玉門，或經焉耆轉道高昌（今吐魯番）進玉門，與中原地區相通。龜茲以北雖然是高聳入雲的天山山脈，但山脈中有幾處隘口山道與中亞和烏孫（伊犁地區）來往，烏孫公主弟史就是從天山隘口近道經龜茲去長安的。自龜茲往南，沿和田河越塔克拉瑪幹沙漠可到達於闐。雖然道路艱險，但卻四通八達。地處十字路口的龜茲，不僅是絲綢之路商業貿易的通道，也是佛教西來東傳的文化通道。所以，佛教的興衰和餘韻，在龜茲古國就顯得源流相繼，格外悠長。
龜茲石窟群奇觀
走進一個個洞窟，猶如進入一個個曆史時代。
每一個洞窟，都是一個時代精神的符號，一個文化實體的摹本，一個曆史文明的縮影。人們可以從中解讀出迥然不同的美學代碼：雄渾的兩漢，狂放的魏晉，拙樸的北朝，富麗的隋唐，理性的宋，神秘的元……
塔裏木河這位曆史巨人，曾為每一個時代的演進推波助瀾，為每一個文明的結晶鼓號呐喊。
塔裏木河造就了龜茲石窟群，滋育著一個世界奇觀。
塔裏木河是龜茲古代文明的搖籃。
充沛的水源、發達的農業、優越的物質基礎，為龜茲文明的高度發展提供了條件。公元383年，前秦苻堅派大將呂光攻入龜茲，“見宮室壯麗……家有蒲桃酒，或至千斛，經十年不敗”，“龜茲居三十六國之中，天驥龍騎，腰裹丹髦，萬計盈廄”。《漢書》和《魏書》等文獻，記載了龜茲出產銅、鐵、鉛、黃金，能鑄鐵。《水經注·河水篇》引釋氏道安《西域記》雲：“屈茨（龜茲異譯）北二百裏有山，夜則光明，晝日但煙，人取此山石炭，冶此山鐵，恒充三十六國用。”社會的富庶，支撐起佛教的隆盛，先進的手工業，提供了開鑿石窟的銳利工具。正因為如此，才能在山清水秀的懸崖峭壁上開鑿氣勢宏大的石窟寺群；也才能使佛教造型藝術精益求精，發揚光大。