夏完淳故意仔細看了看端坐於堂上的洪承疇，搖搖頭轉身怒斥剛才說話的人，“呸！胡扯！我朝洪亨九先生早已為國捐軀了。天子下令，為他修碑建祠，親自祭奠；滿朝文武，沒有一位不痛哭流涕；舉國百姓，沒有一人不欽佩他老人家的氣節。這些誰人不知，誰人不曉？”又轉頭怒斥洪承疇，“你這老家夥，膽敢冒充我朝忠臣，侮辱忠魂？我今生不能殺你，就是變成厲鬼也要除掉你！”
洪承疇被夏完淳罵得狗血淋頭，而且無法反駁。臉上紅一陣，白一陣，幹生氣說不出話來，心中十分惱怒。就下定決心要告到皇上那兒，夏完淳非死不可。9月19日，夏完淳這位青年英雄就麵對敵人的屠刀挺身直立，慷慨就義了，年僅17歲。他的英雄氣慨一直為後人稱讚。
我們中華民族有同自己的敵人血戰到底的氣概，有在自力更生的基礎上光複舊物的決心，有自立於世界民族之林的能力。
——毛澤東
史可法血染揚州
公元1644年，清世祖，由叔父多爾袞輔政，乘農民起義軍李自成攻破北京明皇崇禎在煤山吊死的混亂時機，大舉南進。當年五月初，清軍即占領了北京。
消息傳到江南，明朝陪都南京的官員，此時大致分為兩派，一派以南京兵部尚書史可法為代表的愛國大臣；另一派以鳳陽總督馬士英為代表的賣國官僚。馬士英為了便於自己弄權，擁立荒淫的福王朱由崧即皇帝位，建立了曆史上稱為弘光王朝的南明政權。
公元1645年，弘光二年三月，清軍擊潰了農民起義軍李、自成後，又大舉南進，於4月17日對揚州采取了包圍的攻勢。
正直有為忠貞愛國的大臣史可法，被投降派馬士英之流從南京排擠到揚州督師。當清軍進逼揚州時，史可法立即發出緊急命令，要各鎮派兵救援揚州。但是那些不顧國家安危的將官隻謀私利，不顧大局，竟沒有一個聽命令而來的。史可法隻能率領本城軍民，構築工事，做迎戰準備。
4月18日揚州陷入了被清軍層層包圍的孤立無援的態勢。
南下清軍的統帥是清攝政王多爾袞的兄弟定國大將軍豫王多鐸。他為了不戰而成大功，進而利用史可法的威望收服江南，就叫明朝降將李遇春，拿著招降書去勸誘史可法投降。
李遇春來到城下，見史可法威風凜凜站在敵樓上，怒目向著自己，先就氣餒了三分。他不敢下馬，雙腳踩著鐙子，拱手作揖道：“史督師在上，恕末將甲胄在身，不能全禮！”史可法嘲問道：“我是大明朝的督師，請問，你又是那一朝的‘末將’？”李遇春臊紅了麵皮，定了定神說：“督師忠義大名聞於華夏，都得不到朝廷信任，死又何益？還不如協助大清朝取天下……”“無恥！”
史可法大怒，從腰間摘下寶雕弓、抽出狼牙箭，搭上弦，李遇春大驚失色，把馬韁一提，抱頭鼠竄而去。
多鐸見勸降不濟事，又強迫當地鄉民拿著勸降書，進城去見史可法。史可法拆都不拆，棄之護城河裏。
多鐸不死心，又接二連三地寫勸降書，史可法仍是一看也不看，連著五次，把勸降書扔進護城河。
揚州城中有一個總兵官和一個監軍，在清軍誘降下發生了動搖。第二天夜裏跑到史可法住處，惴惴地說：“明朝大勢已去，我們不如投降清軍吧！”史可法微微冷笑，聲嚴厲色地說：“我早已準備好死在揚州，要我投降休想！”那總兵和監軍連夜溜出城門，投降了清軍。
史可法對投降變節分子，十分鄙視，自己早已做好了一死的決心，並給母親、妻子寫好了遺書。
總兵和監軍投降後，揚州城中軍心發生動搖，史可法傳令全體官兵，向大家講話：“這幾天軍情緊急，揚州是江北的重鎮，如有差失，南京很難保住。我切望將士們一致努力，不分晝夜，嚴密防守。倘有人造謠生事，惑亂人心，一定按軍法治罪！”
史可法心中又急又難過。想到軍心渙散，揚州難守，南京勢急，國家危亡，不禁熱淚奪眶而出，放聲痛哭……
聽著史可法痛切的哭聲，將士們無不受感動，再也不能沉默，不約而同地喊道：“我們一定盡力守城！”
史可法拭去眼淚，向大家行禮致敬，當眾下令，把軍隊分成三部分，一部分迎戰，一部分守城，一部分巡查；並宣布了臨陣軍令：
“上陣如不利，退守城防；守城不利，展開巷戰；巷戰如不利，短兵相接；短接如不利，為國自盡！”
在史可法的指揮鼓舞下，壯烈的揚州保衛戰開始了。