屈誌田回到縣城後立刻把鳳棲城的名人紳士和文職官員召集在一起，商討除蟲滅害的良策。有人建言用火攻，毛毛蟲最怕火。可是天不下雨已經非常幹燥，燒死害蟲容易，萬一柏樹林起火怎麼辦？
關鍵時刻屈福錄出了一個餿主意，消滅蟲害絕非少數人能夠完成，必須動員鳳棲城所有的老百姓參與，幹脆張貼告示，有償收購毛毛蟲，相信農民們為了經濟利益，肯定會人人都來逮蟲。其實蟲子不需要逮，用掃帚掃就行，把柏樹林來一個徹底清掃，先把地上的蟲子清掃完畢，再製定上樹捉蟲的方案。
刻不容緩，說幹就幹，農民們一聽說捉蟲掙錢，踴躍參加。正好屈福錄春節過完馱來的一褡褳銀元派上了用場。那是一場人與大自然的戰鬥，農民們把樹林裏的毛毛蟲裝進褡褳裏，背到一個指定的空場地，空場地裏堆放著燃柴，毛毛蟲過秤後投放進火堆裏燒掉。
可是大家很快就發現，這樣幹純屬徒勞，地上的害蟲永遠打掃不幹淨，樹上的毛毛蟲不停地往下掉，粗壯的柏樹在毛毛蟲麵前顯得無可奈何，柏樹針（葉子）有什麼好吃？黑色的毛毛蟲竟然這樣迅猛地繁殖！這種現象古今少見，這究竟是人禍還是天災？
酷熱難耐的伏旱一直持續了四十天，茂密的柏樹林子被害蟲吃得光剩下主杆，不過這不要緊，隻要根不死，樹就活著，也許明年開春，幾場春雨，枯木發芽。
地裏的秋莊稼大麵積地枯死，這比柏樹林子生蟲更讓老百姓焦心，農民們抵禦自然災害的能力非常有限，每年都會有這樣或者那樣的天災，沒有人體會農民的疾苦，農民們永遠生活在水深火熱之中。
一片黑雲在鳳棲城的東北角生成，老百姓翹首以待，等待著下一場久違的暴雨。幾聲炸雷響過，仙姑庵突然升起了衝天大火，火信子打著旋兒飛上半空，無數條蟒蛇狂飛亂舞，有人還看見了火光中飛出一隻大鳥，一直消失在東北方向，那是天火，誰也無法阻止。千年古刹在大火中焚毀，一片帶著焦糊味的煙雲漂浮在鳳棲城的上空。
鳳棲人在心裏默念，這可能是變天的預兆？每一次變天都有預兆，隻是老百姓往往事後明白，可是這一次非常奇怪，總有一些你無法猜透的因素。至於變天以後老百姓能得到什麼實際好處？暫時不用去考慮。反正大家心裏有一種期待，期待著苦澀的日子有個盡頭。
大火燃燒了半個小時以後，一場暴雨才姍姍來遲。地上冒著白煙，天地間混為一色，有人站在暴雨中敲著銅鑼，據說那是為了防止雹災，還有人把銅臉盆、刀子扔進雨中，據說是為了驅邪。暴雨使得百姓焦渴的心靈暫時得到了緩解。
雨勢稍微小下去一點，有人就迫不及待，踩著泥濘的道路前往仙姑庵查看災害。隻見石雕的菩薩在坍塌的廢墟中端坐，臉上的笑容依然燦爛。令人百思不得其解的是，地麵上竟然發現了數不清的死蛇，這些死蛇究竟意味著什麼？
一個身穿道袍的老嫗的屍體被從廢墟中挖出，那是豆瓜娘。大約七年前老人在仙姑庵出家，老人不懂得什麼叫做救贖、什麼叫做普渡，老人可能連佛家的宗教禮儀都不懂。老人也許是為了洗刷人世間那難以啟齒的罪過，為菩薩做了殉葬。