聊“激將法”這個話題前，先給大家講個“諸葛亮氣司馬懿”的故事：
三國時，諸葛亮“率眾十餘萬”，由漢中出發，沿著褒斜道北上關中，北伐曹魏。四月，蜀軍“出斜穀”，行進到渭水南岸的郿縣境內。魏明帝曹叡得到消息後，“遣征蜀護軍秦朗督步騎二萬”增援漢中，歸屬司馬懿統一指揮，抵禦蜀軍。
魏軍各路人馬到齊後，司馬懿把將領們召集起來商討退敵的計策，諸將都主張屯兵渭水北岸，司馬懿則認為：“百姓積聚皆在渭南，此必爭之地也”，不能把渭水南岸拱手讓給諸葛亮。經過討論，魏軍便渡過渭水，“背水為壘”，阻擋蜀軍。部署完畢以後，司馬懿又召集諸將，分析了蜀軍的動向。他說：“諸葛亮如果大膽用兵，就應當先占領武功（漢置縣故址。在今陝西武功西），沿著秦嶺北麓東向直取長安。可是，諸葛亮一向小心謹慎，不敢冒險，他很可能西上五丈原（古地名，位於今陝西岐山縣南斜穀口西側，渭水經其北自西向東流。），以五丈原為依托，然後穩步前進。這樣，就好對付了。”
果然不出司馬懿所料，諸葛亮占領了五丈原，打算渡過渭水，向鳳翔（今屬陝西）進攻。司馬懿便“遣將軍周當屯陽遂（武功附近）”，引誘蜀軍進攻。過了幾天，不見蜀軍動靜。司馬懿向將領們說：“諸葛亮不進攻陽遂，是打算先攻取積石原（今陝西蔡家坡鎮附近），然後再進攻鳳翔。他的企圖已經很明顯了。”根據這一判斷，司馬懿隨即調整了部署。他派遣將軍胡遵、雍州刺史郭淮堅守陽遂，將主力集結在積石原待機。不久，諸葛亮率軍進攻積石原受阻，退回五丈原。蜀軍後退時，司馬懿趁機派兵追擊，“斬五百餘級，獲生口千餘，降者六百餘人”（《晉書·帝紀第一·宣帝》），打了一個小勝仗。接著，雙方便形成相持的態勢。
諸葛亮依托五丈原，控製著褒斜道的北端，處於進可攻、退可守的有利地位。因此，他千方百計地挑動司馬懿出戰。而司馬懿呢，他自知兵多勢眾，糧草無慮，對峙越久，對自己越有利。所以，任你千般挑逗，我隻是按兵不動。就這樣，從四月到七月，雙方相持了一百餘天。
諸葛亮見司馬懿拒守不戰，便采用激將法。他給司馬懿寫了一封信，並且讓信使帶給司馬懿一套婦人巾幗。信中說：“您統帥中原數十萬之眾，正應該披堅執銳，一決雌雄。可是，您卻甘於屈服，這和女人有什麼區別？如今把婦人巾幗送去，您可以拜謝受之。如果恥於受辱，就按期決戰！”
在這個故事中我們且不論誰勝誰敗，單說計謀，諸葛亮的妙計就是“激將法”，如今的工作生活中，“激將法”是以怎樣的狀態出現呢？
每個人都有逆反心理。從我們能獨立思考問題開始，就對一些強加於我們身上的思想或行為產生厭惡，而時常“對著幹”。長大後，雖然我們心理成熟了許多，能夠盡量減少這種“針鋒相對”的行為，但人的逆反心理是不會消失的，它還會隨著人的身份、名氣、地位的上升而增強。
當上司對下屬下命令時，用一種強硬的語氣，就會激活下屬的逆反心。然而，同樣的命令，如果用“拜托”這句話來扭轉彼此的身份，人的反抗心理便會微乎其微。常常不會感覺出這是命令。
言語也有各種性質，但使得工作崗位的人際關係惡化的一種言語，應該可以說是那些“職務言語”吧！
這是什麼樣的言語呢？
比如上司把部屬叫到桌旁：“喂！你，聽說你不聽經理的命令。”怎麼聽也是上司的口吻，又如：“這是經理的命令”或“你有什麼了不起的，你不過是個普通職員”等等。這種“職務言語”不用說就知道，很容易招致員工們的反抗心理。
但是，反用這種“職務言語”的話，實際上使得公司內人際關係趨於順利的也有。比如經理交給下屬某件工作時，故意走到下屬的桌旁，說：“有一件事想拜托你……”
經理本來應該用命令的語氣，卻對下屬稱“拜托”，由於措詞使得立場（身份）逆轉過來。如此一來，下屬便產生了幹勁，忙於被委托的工作，這種情形也不少。
有一本介紹“心理技巧”的書，其中提到，有一次在美國田納西州的州長選舉中，兄弟二人雙雙出馬競選。哥哥以吻嬰兒的微笑戰術來擴大支持者的層麵；而弟弟卻對於這些漂亮的姿勢一概不采用。當他站在講台上時，邊摸著口袋邊對聽眾說著：
“你們誰可以給我一支香煙。”
結果是弟弟大勝。選民們因為候選人的平易近人，向聽眾要香煙，而支持弟弟。這也可說是使用“給”這句話，圖謀心理立場逆轉的手段之一。
能夠跟大人物這麼近乎地打交道，在普通人看來是一件很榮耀的事。領導者有時故意做出某個舉動，把自己降到普通人的地位，甚至通過語言的印象，使對方格外受尊重，這是借著立場的逆轉，挑起對方的虛榮心。
生存語錄
理想的人物不僅要在物質需要的滿足上，還要在精神旨趣的滿足上得到表現。
———（德）黑格爾