說著，不由落下淚來，又輕輕擦去。
她繼續道：“他後來投河而死，倒落了個清淨，可憐我們母女卻要在世間再受這苦。我別無他技，但有茶藝在身，賣了家宅還了他的賭債後，還有剩餘，在城中比不過別人，也買不起鋪麵，便到效外道上，開了這茶鋪為營生。不想數日前，賭坊的張老爺又拿出一張借據，說還有一筆債務先前忘記，此時找到借據，逼我們再還。他時常派這幾個打手來催債，攪得我不得安寧，今日，竟被他們找到了家宅所在……”
剩下的事，常樂便已然看到了。
這借據來得蹊蹺，常樂暗思，隻怕是假的。
“借據你可看過？”常樂問。
婦人點頭：“看過的。”
“有尊夫簽字畫押？”常樂問。
“倒未簽名畫押，但手印是有的。”婦人說。
常樂緩緩點頭，道：“想必他們還會派人來，到時，你隻稱我是族中遠房兄弟便好，一切由我來，你不要作聲。”
“這……”婦人麵露愧色，“萍水相逢，怎麼好意思讓客官為妾出頭，擔這風險？”
常樂擺手：“我亦有求與你，隻算交易。”
婦人不解。
常樂道：“既然是要冒充你的族弟，便要知你族中事，煩請大姐細說。”
婦人雖知此事於禮不合，但她們母女無依無靠，實也是無法可想，便點頭說了。
常樂一一記下，這才知婦人娘家不在此地，離此地卻有千裏之遙，是一個縣城，其娘家倒也算是縣內豪門。其婆家祖父昔年曾在那縣任縣令，與其娘家多有往來，這才促成了這樁親事。出嫁從夫，她便來到了夫家故土。
之後縣令因事免職，夫家的家道便不如從前，再後來祖父與公婆先後早逝，丈夫無人約束，便開始任性胡來，最終徹底將家業敗光。
婦人細說了家中情況，常樂又細問了那縣中情形，周圍風土人情，幾件縣內掌故，等等細節，婦人一一清楚告之。
常樂細思，無任何遺漏之後，問道：“你可願再回娘家？”
婦人搖頭：“父母已不在，離家十數載，又能認得誰？何況如今妾身成了貧寒寡婦，如何有臉麵見家人？”
“此事解決之後，你亦無法留在此地。”常樂說，“有何打算？”
“為何不能留？”少女忍不住問。
“經營賭坊者，多半是黑白通吃的角色，不好惹。”常樂說，“我不過是過客，不能一直護著你們。我走之後，你們沒有依仗，他們必然還會借機來欺負你們。”
婦人歎了口氣：“可是若不在此，我們母女卻也無以為生。”
“事畢後，我護送你們到別處安居。”常樂說。
婦人怔怔看著常樂，又看看女兒，突然有所明悟，起身顫聲道：“客官若能善待我這小女，妾身情願作牛作馬……”
那少女聽母親一說，也認為常樂是看中了自己，一時有些竊喜。
常樂正色擺頭：“我不過是路見不平，別無貪圖。不瞞兩位，我亦是在家鄉犯下了人命官司，這才不得不外逃。漂泊之人，不敢生妄念，也不敢連累他人。細問大姐家鄉與家中事，隻為再入他城時，便可冒用此身份，若有官家盤查，便問不出破綻來。”
婦人恍然大悟，聽說常樂有人命官司在身，亦不敢再提將女兒許給常樂之事。
正說著，道上煙塵起，婦人轉頭，麵露懼色。
隻見自小城那邊道上，有一隊人馬飛馳而來，為首四匹快馬，後麵一駕馬車，再後麵，又有五騎。
少女心中害怕，忍不住摟住婦人的手臂。
常樂擺手：“無妨。”
不多時，那隊人馬來到近處，騎士勒馬停住，目光凶悍，盯住常樂。
後邊騎士跳下馬，自車上扶下一人。
那人五十多歲，生得胖大魁梧，目光一樣凶悍，但麵目卻不似這些打手般凶惡，反而時常不經意地流露出似笑非笑之容。
常樂知道，這自然就是那位張老爺了。
唯有經常接觸黑道的人，才有如此目光；唯有時常麵對高官者，才有如此麵容。
婦人和少女都是一臉緊張，常樂卻安坐不動，也示意二人坐下。二人卻是不敢。
張老爺目光掃過婦人和少女，常樂自他眼中看出了貪婪淫邪之光，也注意到那光雖在少女身上停留了許久，但在婦人處，卻也留了一會兒工夫。
婦人生得亦是美貌，雖人到中年，但風韻亦極佳。看來這張老爺不但狡詐，而且貪婪，是想將這母女都收了去。
“聽說，家裏親戚來了？”張老爺皮笑肉不笑地問婦人。