常樂望向男子，半開玩笑地低聲說：“大哥好客，也不必餓著自家妻子。”
男子麵色更紅，歎了口氣：“不瞞兄弟說，這般飲食，也隻有過年之時才有。平時我們哪裏舍得炒菜吃小米飯，有些鹹菜、窩頭，便已然不錯了。”
“我看外麵莊稼長勢喜人，為何大哥生活卻如此清苦？”常樂問。
男子搖頭：“長勢喜人有何用？都是人家的東西。”
常樂皺眉：“這土地難道不歸農人所有？”
男子道：“別處不知，我們這裏地近府城，又被知府大人看中，全都圈歸了他自家。現在我們不過是知府家裏的佃戶而已。”
“國家土地，授予農人，為農人私產，他怎敢說占便占？”常樂動怒。
男子一笑：“人家可不是白占，依著大夏律法給了補償，隻是那補償……”
他搖頭一歎，喝了杯酒。
酒越喝越多，男子的話便越多。
常樂這才知道，原來朱樂福看中的地麵，並非隻限於那大宅一處，而是整條河流近府的沿岸。於是他借權勢之便，將之劃歸自家，雖依著大夏律給了農人極高補償，但那補償卻隻是欠款白條，並未實付。
附近百姓家家手裏都握著知府打的欠條，但這欠條卻屁用也沒有，因為誰人又敢拿著欠條真管知府要錢？
先前倒是有膽大的，真去討錢，也討到了錢，但轉眼之間，便被捕快查出家中藏有賊贓，一家人都被捉拿下獄。
接連數戶討要欠款者，皆是如此收場，便再無人敢去討要，隻能忍氣吞聲。
常樂聽到這裏，已然怒不可遏。
他突然想到了孔子說過的一句話——勿友不如己者。
想當初，許多人曾為這一句話爭論，認為孔子說得不對——若交友也要看門第、能力，那麼友情又變成了什麼？
也有人說，孔子指的這個“不如”，說的是品德，是指不要交品德不如自己的朋友，否則便會被帶壞。
但現在常樂覺得，這話確實有理，其中所指，也並非隻是品德。
所交之友若是家門不如自己，倒也無妨，但若是德行與能力不如自己，那麼便難與自己有共同語言，說都說不到一起去，辦起事來自然也尿不到一個壺裏。如此一來，便也隻是口頭朋友，實則並無交集。
朋友的能力若遠不及自己，必然無法參與到自己朝夕所行之事中來，必然也達不到自己所能擁有的高度與地位。久而久之，與自己的差距便越來越大。
此時，如果自己盡力提拔照顧，自然也可讓其得到更高地位，但因為無法提升其能力與高度，卻等於是為人情而將能力不足者提至重位，雖對其有好處，但對別人卻有極大壞處。
便如朱樂福，本隻是個老實本分的普通人，突然間得到大權，根本不知如何使用，也不知要為民謀福，最後隻知不斷滿足一己私欲，反害了一方百姓。
可若是不照顧提拔，便又有登高位忘舊友之嫌。
如此，豈不是管亦不是，不管亦不是？
所以孔子的提醒確實不無道理。
“同門為朋，同誌為友”，所謂朋友，本便當是與自己能力相仿，誌向相若的知音。
男子酒後又說了許多，將常樂紛亂的思緒打得更亂。一壺酒喝完，常樂起身告辭，到院中柴草棚中住下。
男子與他聊得盡興，心中不忍，但又不能讓他入屋與自己家人同住，便將自己的一床被子給常樂送了過去。
第二日一早，常樂告辭離去，來到城門前，等時辰到，城門開，便入城徑直向著州府衙門而去。
此時天色尚早，常樂上前拍門，許久才有人應，極不耐煩地喝問：“是何人？”
常樂不語，等那人開了門，才沉聲說：“告訴州牧，禦前伴讀郎在外相候。”
那門子一怔，打量常樂，見其一身尋常布衣，便麵帶疑惑，問道：“你是何人？”
“姓常名樂。”常樂沉聲說。
門子吃了一驚，隨即先謹慎地一禮，然後道：“小人沒見過常大人，還請大人莫怪，請先到門房等候。”
常樂點頭，隨他而入，來到門房之中。
門子隨後離開，不久之後，有一位官員匆匆而來，入屋打量常樂後立刻向前跪倒在地，叫道：“常大人在上，請受下官一拜！不知大人到來，有失遠迎，還請恕罪！”
常樂打量那人，知其不是州牧，點頭問道：“你認得我？”
那官員點頭：“當初大人來我寂州時，下官見過大人一麵。一晃數年，大人還是那般年輕俊朗，真令人羨慕。大人隻身而來，門子不敢確定，因此才先請我來認。”
“帶我見州牧。”常樂道。