看著那些莊稼，常樂微微皺眉。
他走向那大宅，未到門前，便有人過來阻攔，厲聲喝問：“幹什麼的？”
常樂拱手：“外來客，見此地大宅雄偉華美，心中讚歎，過來開開眼。”
那人揮手：“去去去！此乃本府知府大人的府邸，閑人勿近！”
常樂道：“這位大哥，我看府邸仍在建造之中，大人自然不在此處。在下隻是看看，不敢造次。”
那人怒道：“讓你滾便滾！再囉嗦打斷你的狗腿！”
常樂急忙拱手後退。
那人哼了一聲，轉身回去，有同伴迎過來問究竟，那人道：“不知哪來的窮酸小子，瞎耽誤爺的工夫。”
這時有一身麻布衣的老者過去，施禮後問：“大人，天色已然要黑了，這晚飯……”
“活兒幹得不怎麼樣，吃倒是不忘！”那人厲喝，“我告訴你們，若是不能趕在月底前完工，你們小心自己的腦袋！”
老者不敢多言，急忙退下。
常樂心中大為不快。
他望向更遠處，隱約可見村落，便向著那處而去，在天黑前來到村外。
小村民居，雖有牆，但不過是木枝圍成的柵欄，所謂門也不過是一道橫枝，防牛羊防不了人。常樂邁步而入，敲響屋門，有男子來開門，常樂拱手道：“在下是遠行客，城門關閉，無奈隻得在外求宿，不知大哥能否給予方便？”
男子打量常樂，覺得他眉清目秀不似歹人，便點頭道：“屋裏沒地方，你若不嫌棄，院中有柴草棚。”
“足矣。”常樂點頭，隨後從懷中摸出一枚碎銀，塞到男子手中：“若有什麼飯食，還請賞一口。”
“這是哪裏話。”男子見到銀子，立時往外推，常樂再度塞入他手中，他才收下，道：“你且稍等，我讓婆娘燒飯。”
常樂點頭，到那柴草棚中等候。
不久後屋裏傳來香氣，又一陣後，男子出來將常樂引入屋中。
屋內布置簡陋，一看便是貧苦人家。桌上四個菜，兩碗小米飯，還有一壺酒。
男子道：“兄弟給的錢，足夠到城裏吃館子了。但鄉裏農家，實沒什麼好東西，也請兄弟委屈一頓。”
常樂搖頭，問：“嫂夫人如何不來？”
男子道：“她已盛了飯，帶孩子到屋裏吃了。”
常樂隻道是對方礙於男女之防，因此不願相見，也不以為意。
男子為常樂倒了一杯酒，自己滿上一杯，舉杯相敬。常樂與他對飲，邊吃邊閑聊起來，說起那福大人府邸之事，常樂歎了口氣：“那邊的人好生凶惡，我不過好奇過去看看，便被罵了一頓。”
“知足吧，沒打就不錯了。”男子道。
“我不過是看一眼而已，又沒偷他們東西，如何還能打我？”常樂說。
“用不著理由，看你不順眼便可打。”男子說。“要知道，那可是福大人的家仆。”
“知府的家仆，便可無視國法？”常樂搖頭。
“國法？”男子笑了，搖頭不語。
常樂也不追問，隻是敬男子喝酒。不知不覺，一壺酒喝完，男子的話便多，膽子也大了起來，拍著桌子說：“寂州這邊，福大人就是國法，還講什麼別的國法？”
“如今天子聖明，更有淩太傅輔政，正是四海清平萬民安樂的盛世，卻怎麼有人敢無視國法，在這裏胡作非為？”常樂問。
男子冷笑：“還不是因為他攀了常大人的關係？”
“常樂常大人？”常樂問。
男子點頭，道：“大夏還有哪個常大人？常大人是好人啊！若非有他，我大夏還隻是貧弱小國，不被世人放在眼中。可是他的友人就……”
說著，連連搖頭，拿起壺，叫聲：“鎖兒！”
屋中不多時走出一個孩子，怯怯地看了常樂幾眼。男子將壺給他，又給了他一些錢，道：“去上村頭，打壺酒來。”
孩子點頭，目光在桌上掃了幾掃，對那飯菜似乎極是渴望，但終沒敢說話，轉身去了。
常樂隱約有所覺，問道：“嫂夫人和令郎其實還沒用飯吧？”
男子麵色一紅，剛要解釋，常樂道：“我也吃飽了，嫂夫人若不嫌棄，這些飯菜便送到屋裏去吧。”
男子想了想後，點了點頭，挑剩得多的兩盤端入屋內，又將鍋內剩下的小米飯都盛了出來，也送入屋裏。
“讓兄弟見笑了。”男子坐下，不好意思地一笑。
不久孩子回來，將酒奉上，男子催他進屋與其母用飯，孩子入屋後歡呼一聲，不多時，常樂便聽到屋內有狼吞虎咽之聲傳來。
所料不差，這家的女主人與孩子其實並未用飯，一直在屋內忍著饑餓。