一群孩子在一位老人家門前嬉鬧，叫聲連天。幾天過去，老人難以忍受。
於是，他出來給了每個孩子25美分，對他們說：“你們讓這兒變得很熱鬧，我覺得自己年輕了不少，這點錢表示謝意。”
孩子們很高興，第二天又來了，一如既往地嬉鬧。老人再出來，給了每個孩子15美分，孩子興高采烈地走了。
第三天，老人隻給了每個孩子5美分。
孩子們勃然大怒：“一天才5美分，知不知道我們多辛苦！”他們向老人發誓，再也不會為他玩了！老人的算計很簡單，他將孩子們的內部動機“為自己快樂而玩”變成了外部動機“為得到錢而玩”，而他操縱著美分這個外部因素，所以也操縱了孩子們的行為。寓言中的老人，像不像是你的老板、上司？而美分，像不像是你的工資、獎金等各種各樣的外部獎勵？你需要清楚的是：你到底在“為誰而玩”？