在一次上時間管理的課上，教授在桌子上放了一個空罐子，然後又從桌子下麵拿出一些鵝卵石。當教授把石塊放滿罐子以後，問他的學生道：“你們說這罐子是不是滿的？”
“是。”所有的學生異口同聲地回答。“真的嗎？”教授笑著問。然後再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：“你們說，這罐子現在是不是滿的？”這回他的學生不敢回答得太快。最後班上有位學生怯生生地細聲回答道：“也許沒滿。”
“很好！”教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢的倒進罐子裏。倒完後，於是再問班上的學生：“現在你們再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？”
“沒有滿，”全班同學這下學乖了，大家很有信心地回答說。“好極了！”教授再一次稱讚這些學生“孺子可教也”。稱讚完了，教授從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。當這些事都做完之後，教授正色問他班上的同學：“我們從上麵這件事情可以得出什麼結論？”
班上一陣沉默，然後一位自以為聰明的學生回答說：“無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果擠一下的話，還是可以多做些事的。”這位學生回答完後心中很得意地想：“這門課到底講的是時間管理啊！”
教授點點頭，說：“是的，你說對了一個方麵。但最重要的一點，你還沒有說出來。”他頓了頓，接著說：“它還告訴我們，我們的時間並不是可以隨便用的。如果不是首先把石塊裝進玻璃瓶裏，那麼你就再也沒有機會把石塊放進去了，因為玻璃瓶裏早已裝滿了碎石、沙子和水。而當你先把石塊裝進去，玻璃瓶裏還會有很多你意想不到的空間來裝剩下的東西。我們的人生，總有重要的事和不重要的事。如果你任由不重要的事占滿你的時間，那麼那些對你真正重要的事就沒有機會去做了。”
在這個世界上，人都隻有一次生命，時間是人類最寶貴的資源。如果你不能善於利用時間，就隻能讓你的時間在一堆無意義的瑣事上浪費。重要的事情，不管花費的時間多與少，都會對我們的生活產生重大的影響。先做重要的事，才會使你在最大限度上接近成功從這個故事中我們可以得到三點啟示：
第一、對於學習中林林總總的事件可以按重要性和緊迫性的不同組合確定處理的先後順序。做到鵝卵石、碎石子、沙子、水都能放到罐子裏去。
第二、對於人生旅途中出現的事件也應如此處理。也就是平常所說的處在哪一年齡段要完成哪一年齡段應完成的事。否則，時過境遷，到了下一年齡段就很難有機會補救。
第三、生活中總是會有許許多多的煩瑣小事，人們總是無法忽視它，總是把它放在心上，總是時時刻刻想著它。如果心裏裝了太多瑣碎的事，就往往會忽略了那些真正對自己重要的事。