唐朝百丈懷海禪師，承繼開創叢林的馬祖道一禪師以後，立下一套極有係統的叢林規矩——《百丈清規》，所謂“馬祖創叢林，百丈立清規”即是此意。
懷海禪師，因他所住持的叢林在百丈山的絕頂，所以得名“百丈禪師”。懷海禪師倡導“一日不作，一日不食”的農禪生活。他每日除了帶領弟子們修行以外，一定會親執勞役，勤苦工作。百丈禪師對自食其力的要求，極其認真，甚至對於平常生活中細微瑣碎的事務，都不肯假手他人。
漸漸的，懷海禪師年紀大了，但他依然要求自己不舍棄農禪生活，也就是自耕自食的生活。他每日仍隨眾上山擔柴，下田種地。弟子們實在不忍心讓年邁的師父做這種粗重的工作，多次懇請他休息休息，但百丈禪師仍以堅決的口吻說道：“我無德勞人，人生在世，若不親自勞動，豈不成廢人？”
弟子們看阻止不了禪師繼續勞作的決心，隻好將禪師所用的扁擔、鋤頭等工具藏起來，不讓他做工。然而，沒有想到的是，百丈禪師當天沒有去勞動，但是也一天沒有進食。
弟子們急了，問他為什麼不飲不食。懷海禪師說道：“我活著就一定要參加勞動，一天不幹活，就一天不可以吃飯。”弟子們沒有辦法，隻好將工具又還給了他，讓他隨眾一起勞動。之後，懷海禪師的弟子們也在他的感召下，變得更加辛勤努力的勞作。百丈禪師的這種“一日不作，一日不食”的精神，成為了叢林千古的楷模。勤勞是一種美德，無論什麼事情都不應該成為懶惰的借口。每個人的時間都有限，孔子說：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”在有限的時間內，每個人取得的成就都是不一樣的，每個人的努力程度是關鍵。我們每個人對自己都應該嚴加要求。每天晚上在睡覺之前問一下自己：我今天做了什麼，學到了什麼？我今天是否留下了不該留下的任務沒有完成？做到一日不學，一日不食；一日不習，一日不食。有這個做人待事的原則，才能真正自覺地把事情步步完善，日日提高。