有人說：“出去做事之後，生活問題急需解決，哪有工夫去讀書？即使要做學問，既沒有圖書館，又沒有實驗室，哪能做學問？”
我要對你們說：凡是要等到有了圖書館方才讀書的，有了圖書館也不肯讀書。
凡是要等到有了實驗室方才做研究的，有了實驗室也不肯做研究。你有了決心要研究一個問題，自然會撙衣節食去買書，自然會想出法子來設置儀器。
至於時間，更不成問題。達爾文一生多病，不能多做工，每天隻能做一點鍾的工作。你們看他的成績！每天花一點鍾看10頁有用的書，每年可看3600多頁書；30年讀11萬頁書。
諸位，11萬頁書可以使你成一個學者了。可是，每天看三種小報也得費你一點鍾的工夫；四圈麻將也得費你一點半鍾的光陰。看小報呢？還是打麻將呢？還是努力做一個學者呢？全靠你們自己的選擇！
易卜生說：“你的最大責任是把你這塊材料鑄造成器。”學問便是鑄器的工具。拋棄了學問便是毀了你自己。
再會了！你們的母校眼睜睜地要看你們十年之後成什麼器。
胡適不虧為一代宗師，他的話至今對我們仍有借鑒意義。我們必須要警醒於心。
讀書，首先是一種純粹的活動，其意義、樂趣，就在這過程之中，本身有其自在價值，就其整體終極而言。如果僅僅為了某種功利目標，哪怕標著學術的旗號，讀書都會喪失其中很大部分的意義。然而讀書，好奇、探索、學問、乃至思，思又是一種手藝，即手工勞作，思是和手工勞作、與實踐聯在一起的，是一回事。讀書，是一種生活。
清華不僅十分注重向學生傳授知識，而且更注重向學生傳授獲得新知識的本領和方法。各任課老師在講授本門課程的同時，還非常重視培養學生養成自學的習慣和方法。自學首先在外語學習方麵幫了學生們大忙。
我進清華時，學校規定俄語是第一外語，共學了三年。我從二年級起，利用初中學到的英語知識，開始自學英語。後來通過了英語第二外語的考試，獲得了選修日語的機會。同時，我又自修起德語。此後，我通過了教育部研究生第一外語英語的入學考試。研究生階段英語可以免修。我選修了法語。這幾種外語對我順利完成大學、研究生階段的學習任務幫助極大。特別是我自學獲得的英語知識，在我畢業後的科研、清理敵偽檔案、編寫《新英漢詞典》、與外國公司洽談、通過教育部英語EPT考試、出國從事合作研究、參加國際會議、講學、考察等項工作中，都發揮了重要作用。然而，飲水思源，我自學英語能夠成功，全靠母校老師培養我養成的自學習慣，特別是俄語老師教導我們學習外語的方法。
畢業以後，在清華學到的自學習慣和方法，又幫助我不斷學習新的科學知識，使我能夠跟上日新月異迅速發展的時代。回顧我30多年來的成長過程，我非常感謝母校老師給我打下了紮實的科學文化基礎，幫我養成了堅持不懈的自學習慣，教我學會了循序漸進的自學方法，使我終生得益，畢生難忘。雖歲月彌久，而感觸愈深。
美國微軟公司董事局主席比爾·蓋茨在《未來之路》一書中談到：在未來的歲月裏“信息高速公路最大的益處將來於它在教育——正規教育和非正規教育中的技術應用。”“教育的最終目標會改變，不是為了一張文憑，而是為了終身受到教育。”
“從來沒有過這麼多的機會讓人去完成從前根本無法做到的事情，這確是一個從未有過的最佳年代。”
這又一次表明了終身學習的重要意義。
在這個知識大爆炸，信息大爆炸的時代，知識更新的速度在不斷加恰恰，有材料分析說，每隔15年，一個人掌握的知識至少有80%會過時。因此，就像我們的身體需要不斷地新陳代謝一樣。我們的學問和認識也要每日進步。
錢鍾書，淵博的學識，正直的品格
1978年9月至1980年底，中國作家、學者錢鍾書參加國際學術會議時，其淵博的學識給人留下了深刻的印象。一位叫費景漢的漢學家，這樣描述座談會上的錢鍾書：