三月的江南，天相最是異變，欲抬頭暖陽微風怡人，卻隻見蒼雲寒氣淩厲。
青黃青黃的溪沙江邊，一方小鎮，十餘家野味店，店家朝九晚五為生計殺戮，日子很是清苦。
登高，放眼這裏的店鋪，除一家泊靠水岸上的外來船店，其餘門挨門戶倚戶地簇擁在青石壘砌的堤岸上。
各家互有競爭，又相互照應，可誰也不清楚這家船店的底細，隻知道他家年年發喪。
眾人七嘴八舌。
“喪事年年辦，十來年一年都沒消停過，他家就算有祖宗一十八代，也該死全了!”
“明擺著叫我們早日關門大吉！”
“外鄉人是在做法，再不想轍，大夥全都沒活路！”
愚善的獵戶們齊心協力，湊錢請來了不入流的風水師同船店鬥法——還日日燒香拜佛，求老天爺速速給小鎮降下洪水衝走惡店。
這麼一鬧，膽小的鄉民們不敢再打河邊過，船店門可羅雀。
每逢初一十五，虧得幾個相熟的外販因為船店價錢公道，常年光顧，同時也帶來些柴米油鹽醬醋茶。可今天既非初一亦非十五，小門小臉的船店門口突然鑼鼓喧天，車水馬龍得水泄不通。
大家你一言我一句：
“這怎麼回事？”
“打獵的怎麼啦？”
“中狀元了吧？”
“唉，瞧那邊，縣太爺都派轎子來接人了！”
“這算屁，巡撫大人都徒步來請了，你們看！”
“聽說乾隆皇上下江南了，不會是……這打獵的肯定是個秀才吧！”
“我說幾位老哥，這外鄉來的打獵的到底什麼來頭？”
“這這這這這這這這這是是是是打獵的家？？？”
“都別說話了，趕緊退回去吧，沒看見當官的都站得遠遠的嘛？小心‘哢嚓’！”
七嘴八舌的議論，畢恭畢敬的達官，讓人難以捉摸。
“看來還是讀書人說的在理——山不在高，水不用深。”
“哥幾個，有消息了！聽我在衙門當差的舅老爺說，打獵的是皇帝的把兄弟。”
“啊？！”
“跟皇帝同過榻。”
“喔？！”
“聽說皇帝夜夜不得安睡，日日不能早朝，找他都多少年了！”
“呀——”有人話沒聽完，身已暈厥，又是一個平時不待見人的。
“第一百零八個了，鎮上的醫館怕是要開到路中間去了！唉，我說，醒醒！”
眾生百相，那邊一簇人也正小聲議論：
“原來是這……樣，難……怪他們家養兒再多也……不過年了。”
“怎麼講？”
“你……想想啊，皇皇皇帝，天天天子哦，天子請他出出出山，他那那那那麼大架子豈不不要折壽，就算他命命命硬不折自自自自自自己的壽，也折老婆孩子的啊！”
“有理！”
“這就對了，要不然怎麼可能年年辦喪事，五十幾個小孩沒一個能養活大的。”
“……縣衙又有消息，聽師爺說，皇帝這位把兄弟叫‘無影子’。”
無影子？
二十年前，曾與化名屈尊的乾隆有過一段禪武經曆。當時，乾隆隱姓埋名，求藝少林有苦大師門下，與俗家弟子無影頗為投緣。日後，無影遠足萬裏，奉師命上青城無來觀去取回有苦大師自創的武學奇典《五雷絕影掌》，人被有求道長“扣留”。千兜萬轉，有苦大師的俗家弟子無影成了有求道長的入室弟子無影子。不久，孝子乾隆為了替病父求得不老長生靈藥也來到了青城無來觀，他鄉遇故知，二人交情徒增，結義金蘭。之後，無影子為了斬滅叛門三師兄，奪回《五雷絕影掌》與鎮觀之寶《齊天術》，下山與叛徒惡戰，身負重傷。幸遇胡氏美女救英雄，方才虎口脫險，保住小命。千裏姻緣一線牽，不月，退隱江湖的無影子與胡氏喜結連理。小兩口接連生產兒女，卻都活不過兩歲。原來，胡氏年輕時為練莫靈仙的獨門奇功斷甲斬，深服有助斷甲的丹藥，以至遺毒子孫。二人四處求醫無門，最終隱居在此。乾隆登基不久，朝綱不穩，一心有所作為的乾隆皇帝想到了無來觀鎮觀之寶《齊天術》（以為它就是《齊民術》），便派人四處打聽無影子的消息。得知乾隆身份後，不圖權貴的無影子夫婦並未北上京城，盡管他們也想請太醫醫治胡氏，卻一直避而不見。