省城明遠就這樣輸掉了一場對他們來說至關重要的比賽。他們的小組賽還有兩場，下一場就是對陣同樣輸不起的青島雙喜，即便他們把兩場比賽都贏下來，他們也得看別家球隊的臉色……
廣東明珠會不會給省城明遠一個機會我們還不知道，但是新時代俱樂部肯定不會把進軍決賽圈的機會拱手讓出來，借著隊員們興高采烈聚集到一起欣賞這場並不精彩的比賽錄象裏那段精彩內容的機會，主教練鄭昌盛提前公布了下場比賽的首發出場名單，並且順帶著也透露出這場比賽已經疏通好關節的消息。
隊員們立刻興奮起來。
十五個積分，球隊還是穩穩當當的小組第一名！
從來都很冷靜的陳明燦立刻把一個大家興奮之餘都忽略了的小問題拋出來：既然這場比賽已經有了結果，那麼贏下這場球，獎金該怎麼算？勝場獎金連勝獎金以及淨勝球獎金還有沒有？
“有獎金！當然有獎金！”總經理孫峻山立刻說，“勝場獎連勝獎淨勝球獎，一分也不會少大家！該怎麼算，咱們還是怎麼算。”
孫峻山的話立刻贏得了比剛才更多的喝彩，情緒被這獎金這塊大蛋糕撩撥到頂點的隊員們都沒讀過幾天書，這個時候自然也說不出什麼更貼切的感激話，他們隻能用夾雜著粗俗字眼的話來直白地表達自己對俱樂部的忠誠和感謝，並且賭咒發誓要為俱樂部流盡最後一滴血。他們紛紛表示，俱樂部如此關懷體貼照顧隊員，誰要是不為俱樂部豁出命去拚，那真的是天理不容的王八蛋……
望著滿屋子激動得滿臉通紅的隊員，孫峻山很滿意自己這番話。獎金不作調整如數發放是幾天前他定下的事情，為了這事，他還專門在電話裏和俱樂部董事會的主要成員溝通了很長時間，好不容易才讓他們明白一個道理，“腦袋身子都填進了這個窟窿裏，還需要在乎一雙腳嗎？”，錢都花到這地步了，比賽都打到這份上了，還需要在乎這點錢嗎？就值當是花錢買個平安。這個時候可不要再為了錢的事招惹出什麼變故。
待球員們漸漸安靜下來，鄭昌盛才再一次提醒他的隊員們，雖然比賽已經有了結果，但是該怎麼踢，還是要怎麼踢，別把這比賽當兒戲。“看看省城明遠今天的比賽，大家心裏就該有個數，球場上什麼事都有可能發生，一個不起眼的小疏忽也可能釀成災難般的大禍。”他把隊員挨個打量了一番，停了停才又說道，“假球，但是我們要真踢——不為別的，就為了堵上別人的嘴，讓那些眼紅咱們的人不能因為這場比賽而說出什麼難聽話捏造出什麼惡心事來……”
那些心思機靈的隊員立刻便明白主教練說的是什麼事。幾天前，別的賽區就接連有俱樂部向足協上訴，抗議比賽結果弄虛作假，抗議裁判執法尺度不公允，抗議足協對他們的抗議不聞不問。
為了堵上這個賽區裏所有希望落空的家夥的嘴，所以下一場比賽的大部分時間裏都要動真格的，要真真正正地踢，要認認真真地踢。
——假球更需要真踢。
鄭昌盛鄭指導在不經意之間總結出了這個放諸四海皆準的規律。
並不是所有的新時代隊員都在為少了一個競爭對手歡呼，至少高勁鬆就高興不起來，或者說，他不知道自己該高興還是該傷感。
他在為自己的朋友何英的遭際傷感。
何英就在省城明遠踢球，過去的兩個多月裏，他憑借著自己的努力漸漸贏得了俱樂部和主教練的信任，不僅坐穩了主力替補的位置，而且在今天的比賽裏還獲得了首發出場的機會。昨天晚上，何英還在電話裏和高勁鬆說了好半天話，一起憧憬了他們在總決賽裏再次相見時的情景，並且天真地幻想著各自的球隊能夠攜手晉級甲Ｂ……可今天傍晚迎接他首發的卻是這麼個殘酷的結果——省城明遠今年的乙級聯賽也許馬上就結束了，今年的餘下時間裏，何英也不會再有機會去賽場上證明他自己了。更可怕的是，晉級不成的明遠俱樂部接下來會怎麼做，誰也料想不到，明年的這個時候，職業足球俱樂部裏還有沒有明遠的名字，誰都說不清，而何英的前途也會跟隨這些不確定因素而變得撲朔迷離。