王成是武漢一家私營電風扇廠的普通工人．老板以那些代銷風扇的商場拖欠了他們的貨款為由，幾個月都沒有給員工發工資了。中秋節的時候，總算是領回了一部分工資，但工廠停產了，夏天過去了，誰還會買電風扇呢？王成下崗了。
有一天，王成兒時的夥伴程文軍到家裏來看他，王成這才知道程文軍高中畢業後到深圳打工，在那裏經過了幾番周折後，開了酒樓發財了，賺了不少錢。因為好多年沒有回家鄉了，常常思念家鄉和兒時的夥伴。這一次回武漢，特地來看王成。程文軍說，這次回來他發現內地變化很大，因此想在武漢開一個分店，正好王成沒有事做，又很熟悉這裏的環境，於是帶著程文軍四處走走，查看一下行情。
他們在繁華的地段看中了一個糧油店的門麵，麵積有200多平方米，一個月的房租是8000元，程文軍打算把它裝修成酒樓，搞個重慶火鍋。程文軍與王成協商，他投資出主意，王成管理操辦。於是，程文軍畫了一張裝修的設計圖，規定了材料，留下了15萬元的現金存折，讓王成負責買設備搞裝修，然後負責經營，自己就趕回深圳去了。
一個出錢一個出力，利潤是對半分、王成做夢都沒有想到會有這麼好的機會，還一下子做了火鍋城的經理。
程文軍走後，王成就開始到處聯係裝修隊，比較質量，討價還價，幾個裝修隊都想抓住這個業務、那天，王成一回到家裏，妻子就很高興地告訴他，有個裝修隊姓劉的經理下午來放了1萬塊錢，還留下了一張名片和一句話“多多關照”。
王成說：“這個錢不能收。”而妻子卻勸他說：“沒關係，沒有人會知道的，即使知道了也不是貪汙公家的錢，不會犯法的。”王成還是堅持說：“人家程文軍對我這麼信任，我決不能做對不起人家的事，我要對得起自己的良心。”妻子說：“無商不奸，奸商奸商，不奸賺不了錢的。”
王成還是拿上錢去找劉經理了，並很快敲定了一個報價比劉經理低3萬多，施工質量也更好的裝修隊。裝修完畢又忙著買廚房用具、桌子、凳子和汽爐火鍋，每一次寫發票的時候，人家都要問他：“發票上寫多少？”“寫實價。”他總是這麼說。
開張後，王成不僅要跑工商稅務、招呼顧客，還要自己帶工人去批發市場買菜，後來，王成選定了一個老實可靠的人專門采購，這才放心。開始幾個月，火鍋城的生意還不錯，算起來王成每個月的分賬也有5000多元。但從5月份開始，生意開始淡起來了，天氣越來越熱了，6月份就虧本了、程文軍說：“看來即使是過了淡季，這個店的利潤也不會大，如果有人願意出個好價錢就轉出去，以後有機會再搞一個店麵。”
王成想，反正程文軍是不打算長期經營這個店了，既然要轉就快點轉，七、八月份肯定是虧本的，要麼就現在轉手，要麼就等到明天初夏。
正巧有人看上了這個店找王成談，對方越是想要，王成越是不肯出手，價錢一次比一次出得高，從10萬加到了20萬，王成顯得動心了。王成提出22萬，低一分都不要談了，結果對方很快就拿來了現金。
王成算了一筆賬，去掉裝修和買設備的12萬，轉手費淨賺10萬。他高高興興地回到家裏正要給程文軍打電話，老婆問：“你準備怎麼說？”
他回答：“告訴他22萬轉讓了。”
“傻瓜!你不能告訴他15萬？反正又沒有虧他的 他那麼忙哪有時間回來調查。”
經老婆這麼一提，王成真有些動心了，吃掉7萬，對他來說這是一筆多麼大的數目啊!老婆說：“反正他有的是錢，也不在乎這一點。”
王成想了一會，說：“人家這麼相信我，我的良心過不去，再說，要是程文軍打電話到火鍋城向新老板一打聽，不就知道了。”
王成最後還是給程文軍講了實話，他實在是做不出欺騙朋友的事來，老婆氣得一個星期都沒有理他，他又四處去找門麵。正不知道該做什麼好，程文軍忽然又打電話要他到深圳去幫忙，程文軍說：“我打電話到火鍋城了解了情況，你是我最可以信任的鐵哥們，我雖然不在乎那一點小錢，但我很需要可靠的朋友和我一起發展，規模越大需要的人手越多。我在深圳又看中了一個大的店麵，你來幫我照看管理現在的兩個分店好嗎？把老婆孩子也帶來，我這裏有的是事做。”
誠實的品格為王成改變自己的人生提供了機遇。同樣，在上海楊浦區的史小虎、蔡美英夫婦靠與人為善的真誠經營著一間小店“梅鶯飯店”，飯店的名聲飄揚過海到了異國他鄉，史小虎、蔡美英夫婦也因之一步步從經營飯店走上涉外商貿之路，發了大財。
1987年，經濟大潮湧動大上海，史小虎和妻子蔡美英雙雙辭掉公職，開了一家熟食店，取名“梅鶯飯店”。蔡美英有一手祖傳的燒三黃雞的絕活，上海人都喜歡來吃這道招牌菜，小店生意倒也紅紅火火。
這年夏天，兩位留著一撮小胡子，穿著深色牛仔褲，上套一件大翻領空心白襯衫的古巴船員走進小店，要喝冰凍啤酒。史小虎第一次遇著老外進店，忙迎上前去熱情地安排他們就坐。