結賬時，他如實算了賬，5瓶啤酒才6．40元。古巴船員臉上溢滿了笑意，起身出了小店。第二天，這兩位古巴船員又帶了7位同胞來喝冰凍啤酒。一連8天，他們頻頻光顧小店，卻讓史小虎叫苦不迭。
史小虎對這事兒既納悶又頭痛——原來古巴船員進店專喝啤酒不吃菜，坐在桌前嘰裏呱啦聊半天，“占著凳子不吃飯”，許多本想到小店就餐的顧客隻好去了別的地方。
光賣啤酒基本上沒啥利潤，飯店生意一落千丈，小兩口急得團團轉。見到妻子一臉的沮喪，憨厚樸實的史小虎平靜地說：做生意也是在做人，這些古巴人大老遠來到咱小店，怎麼說都是貴客，咱中國人都講個禮尚往來，怎麼也不能拒別人於門外。
這樣又過了幾天，一個晚上，一大群喝啤酒的古巴人裏走出一位胖子，拍拍史小虎的肩膀，拉起他進了廚房，指指點點教他做海鮮燴飯、香脆蒜片蝦，這些菜端上桌後，古巴人邊大口喝啤酒，邊豎起大拇指，對史小虎的手藝表示讚揚。看到一大幫老外把桌上的飯菜一口氣吃了個精光，從未做過西洋菜的史小虎心裏甭提有多高興，原來他們是吃不慣中國菜呀!
送走古巴船員後，史小虎又買來了西餐菜譜，兩口子忙裏忙外，學會了炸土豆條、什錦炒飯、炸豬排等地道古巴菜。這之後，古巴船員每天分成五批上岸到小店吃飯。由於來就餐的海員們大多帶著為回國采購的大包小包東西，又無處堆放，史小虎索性把銷路很好的“三黃雞”熟食間拆改為行李間，雖然眼前的利潤少了些，但小兩口感覺值。直至兩個月後輪船啟錨離港。送別時，主客相互間結下了深厚的情誼，大家相擁道別，流下了熱淚。
機遇在良好的人際關係鋪墊下悄然來臨。這一幕感人的場麵成了上海人街談巷議的話題，上海有個“古巴角”的消息不脛而走，古巴海員也相互轉告，這樣一傳十、十傳百，一批批古巴海員一到上海，就直奔梅鶯飯店。一時間小店門庭若市，古巴船員為史小虎夫婦帶來了滾滾利潤。
古巴在很長一段時間是西班牙的殖民地，許多古巴居民都有歐洲人血統，生活習俗深受西班牙人影響，為了留住古巴船員，隻有高中文化的史小虎夫婦開始買來大批西班牙書籍，一字一句地學習西班牙語，並著意研究古巴的風土人情、民族習俗。有古巴人就餐，史小虎夫婦總是利用一切機會操著半生不熟的西班牙語向他們討教。漸漸地，史小虎夫婦學會了西班牙語，能夠同古巴船員們隨意交流、這讓遠道而來的古巴人有賓至如歸的感覺。
古巴人具有典型的加勒比海民族的性格，他們熱情、豪爽、奔放。為了豐富這些能歌善舞的古巴船員的文娛生活，史小虎夫婦為小店購置了音響設備，在輕鬆歡快的古巴民族音樂聲中，小店顯得寧靜而富有異國情調，使古巴船員一進門就能感覺到強烈的鄉士氣息。好幾條古巴船的海員們也一起給小店起古巴名，並且精心製作招牌，裏裏外外都掛上。這些西方式的幽默，讓一直為生意忙碌的史小虎夫婦忍俊不禁。
到這時，來梅鶯小店都有著較昂貴的消費，但它卻以其獨特的文化魅力吸引了許多文化人，甚至日美英瑞芬俄等國的客人也慕名光顧。擁有了一批固定的客源，使梅鶯小店的生意常年興隆。
更讓史小虎夫婦沒有料到的是，古巴船員回到國內紛紛爭向傳媒講述梅鶯小店，《哈瓦那日報》予以追蹤報道，使得梅鶯小店在古巴國內名氣大噪，婦孺皆知。一批原本駛往日本修理的船隻，也紛紛轉駛上海，古巴駐滬總領事更成了小店的常客，每次就完餐後，總不忘握著史小虎夫婦的手說：你們來領事館玩，不用預約。
一次，為了給古巴藝術家訪華團做一頓豐盛的晚餐，史小虎夫婦放棄了領事專門送來的演出票。藝術家們知道後非常感動，親自送戲上門，在小店裏為小兩口舉辦了專場精彩歌舞晚會。一位歌唱家還即席創作一曲，謳歌中國朋友對古巴人民的深厚友情，這支歌現已風靡古巴，為世人傳唱。受到這種禮遇，史小虎夫婦感動得熱淚漣漣。
梅鶯小店的聲望與生意如日中天，數以千計的各國外賓絡繹不絕光臨小店。史小虎夫婦植下的“友誼樹”結出了善果，成了名副其實的民間大使。1992年秋天，在古巴方麵的盛情邀請之下，夫婦二人登上了飛往古巴的班機，踏上了魂牽夢縈的古巴國土，置身景色旖旎的哈瓦那灣，徜徉在秀美的海濱大道上，到處都有熱情的歡呼聲。
古巴之行為史小虎帶來了前所未有的機遇。當時，由於蘇聯、東歐發生了雪崩式的巨變，古巴一夜之間失去了最有力的靠山，全部的石油、大部分食品、原材料和資金來源“卡了殼”，享有“糖罐子”美譽的古巴蔗糖失去了穩定的出口市場，食品供應成了頭號難題，人民難以果腹，美國更是趁火打劫，施行變本加厲的經濟封鎖，古巴損失數百億美元，遭遇了前所未有的困難。因此，古巴人慨歎：“我們離上帝太遠，離美國太近了”