大隋大業元年，一切似乎都顯得雷厲風行，楊廣在殺戮中取得皇帝的寶座，卻想用仁義來治理天下。洛陽東都在大張旗鼓的營造，加強對東方疆域和江南的控製；大興依然在擴建，三千富戶又搬遷而來，使得大興日趨繁華；大運河的提議在裴矩的完善下由工部提出，楊廣大喜，當即下令開鑿，第一段通濟渠已經動工；天下錢糧源源不斷的會聚在關中，風調雨順，一切都朝著好的方向前進。而這一年新年前一個月，楊廣的詔書又給了所有出身貧寒的讀書人一個希望：
“天下之重，非獨治所安，帝王之功，豈一士之略，自古明君哲後，立政經邦，合唱不選賢與能，收采幽滯。周稱多士，漢號得人，常想前風，載懷欽佇……”
詔書中要各地選拔孝悌有聞，德行敦厚，節義可稱，操履清潔，強毅正直，執憲不撓，學業優敏，文才美秀，才堪將略，膂力驍壯者在新年過後參加地方考試，成績優異者，由地方支付路費，前來京城參加六月的大比。成績最好的前一百名，都將獲得做官的資格。此詔一出，天下震動。庶人莫不激動，門閥勢力則沉默了下來。
這一年的歲末，人們忘記了血腥，忘記了傳言中楊廣是如何當上皇帝的，除了山東沿海有匪亂以外，大多數地方的百姓都安居樂業。這一年連續遭遇戰亂的並州百姓得到了一年免錢糧的承諾，在楊廣生活八年的江都，百姓更被免了三年的錢糧。大興城內，每月舉行的佛法辯論會，儒學辯論會吸引著士人子弟的觀摩。整個帝國欣欣向榮，楊廣似乎就要成為一個盛世王朝的有道明君載入史冊了。
出身門閥世家的楊廣，雍容華貴才華逼人的楊廣，時而深情款款，時而荒淫放蕩的楊廣，一個臥薪嚐膽苦心經營十幾年才成為皇帝的楊廣，完美主義的楊廣，若是生活在一千多年後，他一定會是個偉大的行為藝術家，這是武安福內心深處對楊廣的判斷。他越來越看不透楊廣的所作所為了。這一年的冬天，大興城第一場雪落下的日子，楊廣在靈寶閣大宴群臣，不但朝中的文武畢至，西域諸國，南蠻百越和各封疆大吏的使者也群賢雲集。包括武安福在內，沒有人會想到，這一場宴會，會是這個繁榮的朝代盛世國度最華麗篇章的落幕，會是一個血腥時代的開場白。
這一日冬日的暖陽和煦的灑在大興的街道上，霽雪初晴，天氣和順，武安福從府裏出來，跨上長風，正要出發前往皇城，就聽有人道：“武大人。”
武安福定睛一看，卻是李靖。
“原來是李大人啊，好久不見了。”武安福見到李靖，心裏就不舒服。平定楊諒一役之後，李靖和王君廓都升了官，李靖現在兵部做兵馬司，王君廓則在禁軍來護兒麾下聽差。武安福回京之後，王君廓倒常來走動，幾次想要調到武安福手底下，武安福一直沒找到合適的位置，才拖下來。李靖則難得見到，走動不勤。武安福知道他心懷大事，總覺得他和紅拂的計劃遲早要弄出大亂子，思來想去，也不主動去找他，樂得擺脫他這個麻煩。兩個月不見，沒想到今天這個大日子，他倒找上門來了。
“好久沒來拜見大人了，今年的這第一場雪，來的很晚啊。”李靖前言不搭後語的道。
武安福心裏警惕起來，道：“我還要去靈寶閣陪皇上賞雪，你若無事，我先走了。”
李靖笑道：“大人，不覺得我們疏遠了嗎？”
“李大人前程似錦，每日忙碌，我也難得有時間，疏遠也是正常。”武安福胸中憋著股對李靖的氣，話裏當然不會客氣。
“我本該來拜見大人的，這幾日，外地來了朋友，說起前些日子和大人一起征戰，這朋友對大人也頗為仰慕，想要一見。”李靖道。
武安福心中一凜，想起紅拂來，滿懷深意的望了李靖一眼。李靖明白他的意思，道：“一男一女兩個朋友。”
武安福一聽，頓時明白大半，小聲道：“你師兄……？”
李靖點點頭。武安福暗暗叫苦，也不知道自己走了什麼背運，這幾天先是被蕭禹威脅著合作，現在又被李靖要挾上，若他不是文韜武略樣樣精通，兵法戰陣世上罕有，心裏隱隱還有招攬他的念頭，真想派人暗中做了他。如今既然張仲堅來了，也不知道他們又要搞什麼鬼，自己在明處，他們在暗處，此事可不好做了。
武安福想來想去，有些氣憤，憑什麼自己就非得被蕭禹李靖這些人牽著鼻子走，難道以為老子好欺負嗎？想到這裏，他道：“他想怎麼樣？”
“他想拜見一下大人。”李靖道。
“想拜見，就叫他找個時間來府上，我公務繁忙，不陪了。”武安福不再搭理李靖，翻身上馬。留下愕然的李靖一個人立在大興薄薄的雪中。