隻是最近兩個月，湯家老店已經流失了很多主顧，其中還有好幾位幾十年的老主顧，湯水建稍稍打聽了一下就明白了對手用的競爭手法，卻是他們在龍口、黃山館甚至府城那邊都有聯營的分號，現在往來於黃縣的騾馬車行即使不在黃山館休息，也肯定會在龍口那裏停留下來。
這樣一來，這些競爭對手就把幾家分號都捆綁在一起競爭，一路過去可以住他們的連鎖分號並提供大力度的優惠。
這對老馬家他們來說可以說是有利有圖，騾馬車行一路走過來都在自家的分號吃住，價格自然可以放低一些，可對於湯家老店，這樣的競爭策略他們沒辦法應付，湯家老店再怎麼厲害，也隻是在黃縣縣城單打獨鬥而已，哪敵得上人家的一字長蛇陣。
何況湯家老店固然是老字號，可是老馬家這幾家騾馬店的來頭卻更大，就象老馬家就是吏房經承馬立年家人辦的產業，因此湯水建雖然特意降了些價格，生意仍然是很受影響，甚至好幾位十幾年的主顧被拉走了。
剩下的老主顧還在猶豫不決，其中一位老朋友自己來黃城都在湯家老店住宿，說是湯水建住得舒心，但是大規模的車馬隊到黃城來卻要住到老馬家，湯水建覺得自己再不作出一點改變，或許就成為黃縣城裏不起眼的一間騾馬店：“龍口那邊常住的人連一千人都沒有，可是這地價趕上黃縣的一半了，我又問了一下小工和匠工的價格，我操……”
湯水建不由罵出聲來：“比咱們縣城還要貴得多！”
湯水建嫌地價貴，但是吳孟輝跟他這麼多年交情，卻是毫不客氣地批評：“老湯，你這眼光得放長遠一些，去年這個時候，龍口又有什麼，柳鵬柳大少可是有點石成金的本錢！我當初到龍口的時候，就那麼一點車馬，今天又怎麼樣？從黃山館到龍口，再從龍口到縣城，從縣城到蓬萊，都是我的車隊和騾馬，我這人有多少本領，你也是清楚的，之所以能有今天這日子……”
吳孟輝語重心長地說道：“不就是我最早把車行開到龍口去，別的不說，我的車隊規模是以前的一倍還多，龍口新建的兩座大宅子價格足足漲了六成！”
吳孟輝現身說法，這讓湯水建感觸很深，他也知道吳孟輝是一片好意，但是他還是說道：“我知道我沒早去龍口是錯過了千載難逢的天賜良機，但是老吳，你也要看看龍口那邊的地價，高，實在太高了！高得我都有些接受不了，那價格都快趕上城外的宅子了，而且你也知道，現在蓬萊水城和黃河營都已經恢複通海了，龍口這邊的好日子能持續多久？”
說到這，湯水建自己都有些慌張起來：“龍口這邊有生絲和蠶繭出海，所以江南的商人才會運糖紙過來販售，可是咱們登州城真正的大港應當是蓬萊水城，水城一通海，龍口那邊的生絲和蠶繭又維持多久？這些賺錢的生意遲早會移到府城去，到時候龍口的地價肯定就要跌了！”
湯水建把自己的疑惑都說出來了，而吳孟輝卻是大笑起來：“老湯，原來你擔心這個啊！告訴你吧，隻要有柳少與穀小姐在龍口，龍口的生意隻會越來越好，不管是生絲還是蠶繭，或者是江南的糖紙，還有遼東的海貨，首先隻會考慮到龍口來，若是龍口不肯要了，再去蓬萊水城售賣！”
龍口可以說是地理優勢和天然良港，但就區位與行政級別來說，比蓬萊稍稍遜色，隻是吳孟輝卻對龍口有著絕對的信心，而湯水建根本不明白吳孟輝的信心到底從何而來。
而吳孟輝很快就說出一番道理：“大家為什麼要首選龍口，我為什麼把車行的總號移到龍口去，還有我為什麼勸你到龍口開家總店，就是因為現在龍口有一個天大的優勢，他們手上有金山銀山，而且大家可以借出來用。”
湯水建仿佛明白了什麼，但是他還是沒有弄明白這其中的緣故：“吳老哥，你說的是龍口那邊沒有牙行，可是牙行雖然可惡，但是蓬萊水城終究是蓬萊水城，而且還有水師常駐在那裏。”
龍口這邊廢除了牙行製，讓商人不再經受牙行的克扣與盤剝，這可以說是一大進步，對於某些行當的商人來說，廢除了牙行專賣之後，他們的利潤可以成倍增長。
但是對於江南來的大商人來說，這點利潤對他們吸引力還不夠，他們之所以蜂擁到龍口來說，正是吳孟輝說的是另一種原因：“老湯，你要這麼想，你要到龍口進貨，根本不需要事先騰挪幾百兩現銀，隻需要找穀小姐出具抵押擔保，等貨送到家，再支付這筆銀子也不遲……”