一位叫馬維爾的法國記者去采訪林肯。他問：“據我所知，上兩屆總統都想過廢除黑奴製度，《解放黑奴宣言》也早在他們那個時期就已草就，可是，他們都沒拿起筆簽署它。請問總統先生，他們是不是想把這一偉業留下來，給您去成就英名？”
林肯這樣回答：“可能有這個意思吧。不過，如果他們知道拿起筆需要的僅是一點勇氣，我想，他們一定非常懊喪。”
馬維爾還沒來得及問下去，林肯的馬車就出發了，他一直都沒弄明白林肯這句話的含意。
林肯去世50年後，馬維爾才在林肯致朋友的一封信中找到答案。林肯在信中談到幼年時的一段經曆。
我父親在西雅圖有一處農場，上麵有許多石頭。正因如此，父親才得以以較低的價格買下。有一天，母親建議把上麵的石頭搬走。父親說，如果可以搬，主人就不會賣給我們了，它們是一座座小山頭，都與大山連著。
“有一年，父親去城裏買馬，母親帶我們在農場裏勞動。母親說，讓我們把這些礙事的東西搬走好嗎？於是，我們開始挖那一塊塊石頭。不長時間，就把它們給弄走了，因為，它們並不是父親想象的山頭，而是一塊塊孤伶伶的石塊，隻要往下挖一英尺，就可以把它們晃動。”
林肯在信的末尾說，有些事情一些人之所以不去做，隻是因為他們認為不可能。其實，有許多不可能，隻存在於人的想像之中。
讀到這封信的時候，馬維爾已是76歲的老人，就是在這一年，他正式下決心學漢語。據說3年後的1917年，他在廣州旅行采訪，是以流利的漢語與孫中山對話的。