說話要懂得察言觀色，掌握好尺度，做到當進則進、當退則退。要想擁有良好人際關係，達到良好的交際效果，實現交際的目的，就應該學會察言觀色，並根據交際對象的反應做出有效的反應，說恰如其分的話。
古往今來，無論君子還是小人，沒有人不喜歡聽好話。有時，當事人十分懊惱或不快的時候，隻要旁邊有人說上幾句美言，他的懊惱或不快就煙消雲散了。
一次，解縉與朱元璋在金水河釣魚，整整一個上午一無所獲。朱元璋十分懊喪，便命解縉寫詩記之。沒釣到魚已是夠掃興了，這詩怎麼寫？解縉不愧為才子，稍加思索，立刻信口念道：“數尺綸絲入水中，金鉤拋去永無蹤，凡魚不敢朝天子，萬歲君王隻釣龍。”朱元璋一聽，龍顏大悅。
還有南朝宋文帝在天泉池釣魚，垂釣半天沒有任何收獲，心中不免惆悵。王景見狀便說：“這實在是因為釣魚人太清廉了，所以釣不著貪圖誘餌的魚。”一句話說得宋文帝拿起空杆高興地回宮了。
相反，唐朝的孟浩然，早年即顯示出超人的才華，且名傳京師，也很想到政壇上去一展身手。卻因為一時不慎，將話說錯，而導致一生不第。他與王維友好，王維在內置值班時約孟浩然入內閑談，恰遇玄宗駕臨。玄宗久聞浩然之名，當下便讓浩然朗誦自己的詩作。不料，詩中有“不才明主棄”，一句，惹怒了玄宗。玄宗以為孟浩然是在諷刺他不分賢愚，埋沒人才，孟浩然不但沒得到什麼官做，還惹怒了龍顏。孟浩然是個明白人，他知道這一下仕途更加無望了。“當路誰想假，知音世所稀，隻應守寂寞，還掩故園扉。”於是告別友人，離開長安回到故鄉過起了隱居生活。此後，孟浩然由儒而道，在山水田園詩作中傾訴痛苦，消磨時光，抒發“且樂杯中物，誰論世上名”的感歎去了。坦然地放棄仕途上的功名利祿，而選擇寂寞平靜，保全了一世美名。
俗話說：“出門觀天色，進門看臉色。”觀天色，可以由天色推知陰晴雨雪，以便攜帶雨具，免受日曬雨淋；看臉色，就可以由交際對象的麵部表情得知對方的情緒。
在生活中，以下的情況很常見：
妻子在單位生了氣，雖然盡量克製，回家後仍然不太高興。丈夫卻並沒有注意到妻子的臉色和平常不一樣。結果，當他和妻子談到一件事情而意見不一致時，沒說幾句話，兩人就吵了起來。
孩子沒有犯錯，但在學校挨了批評，裝了一肚子氣，悶悶不樂回到家裏。父親看到他垂頭喪氣的樣子，也不問發生了什麼事，張口就開始教育：“瞧你無精打采的樣子，像個什麼？我像你這麼大的時候……”孩子越聽越煩，覺得腦袋都要爆炸了。於是，連他自己也說不清是為什麼，把書包往地上一摔，大喊一聲：“煩死人了！”父親一看，孩子這樣頂撞大人，這還得了，於是一巴掌打過去，於是孩子哭著跑開了。
假如丈夫善於察言觀色，能夠發現妻子的臉色與平常不同，做到體貼謙讓，不和妻子爭論問題，妻子一定會對丈夫的關心心懷感激，說不定會主動把當天的不快向丈夫傾訴，也在無形之中拉近了兩個人的心。
假如父親善於察顏觀色，發現孩子表情與以往不同，采用安撫疼愛的方法，耐心開導，不僅不會把孩子打跑而致使父子關係惡化，還會給予孩子心靈的撫慰，加深父子感情。
有位記者去某足球隊采訪，一進門，發現休息室氣氛沉悶，教練鐵青著臉，雙眼圓睜。隊員們耷拉著腦袋，垂頭喪氣。他趕緊退了出去，取消了這次采訪。後來，他打聽到，球隊剛剛在比賽中吃了敗仗，正在慪氣。如果當時他不看對方的臉色、不識趣地硬去采訪，一定是不會有什麼收獲，說不定還會挨罵。