一
人隻有一個人生。為什麼要讀書？
讀書是一種生活。讀書猶如戀愛結婚、生兒育女、就職養家等，是人生中的大事，也可能成為人生中內在精神不斷成長的源泉。書一旦成為人生活中的一部分，就會長駐心中，發揮其強大作用。讀書令人愉悅，讀書使人豐富。
讀書可以開啟人的智慧，讀書可以提升人的境界。書是真理的海洋，書是知識的寶庫。人之所以讀書，之所以鼓勵讀書，其道理，原本是很簡單的。
文化是博大的、豐富的，個人是渺小的、膚淺的。個人的智慧，充其量，也隻是一點一滴，更多的是偏見、無知。
因此，人不可妄自尊大。在短暫匆忙的人生旅途，人要使自己境界高一點，聰明一點，主要途徑之一，是應該多讀書、讀好書。讀，才知道自己的不足，才知道什麼是生活、理想、人格。在這個缺乏“英雄”概念的時代，如果擁有一些崇高思想與情感的範本，就會發現人類文明曆史長河的潮流突然變得生機蓬勃。哲學家桑塔耶那說：“不能記起過去的人，便注定要重蹈覆轍。”
二
人生是短暫的。怎樣讀書？
讀書是一次偉大的精神冒險。人類的文化是輝煌的、崇高的、博大的。它是整體，是源與流的統一，任何肢解曆史文化的統一性都是偏見。因此，讀書既要曆史地、辯證地、係統地讀，又要選擇地、批判地、借鑒地讀。在開始人生的冒險旅程之前，重要的是選擇旅行的方式。如果隻是呆板地、單純地、走馬觀花地讀，那就未免太浪費時間和金錢了。當然，其中包含相當豐富的知識，眾多的名人與數百個判斷。但這絕不是讀書的真正意圖。惠特曼說：
“讀書是最崇高意義中的鍛煉，就像體操家一樣，需經過一再的奮鬥。隻有在這種狀況下，你才需要書本，書本才會給東西。如果讀書是在半睡眠狀態下進行，它是不會給你什麼的。”除了讀無聊的文章與新聞，閱讀並非是被動的，而應該是最有力的生活方式之一。好的書籍，就像健全的運動一樣，可以獲得精神運動過後的爽適疲勞感。
另一方麵，讀書絕對不可抱著向老師交作業的心理，也不要意圖吸盡其中所含的意義。我們隻要能抓住孔子、柏拉圖給我們的十分之一，就可算死而無憾了。即使跟這些著作隻是表麵上的熟識，說實話，也比百分之九十九的大學畢業生淵博多識。但是，對一生的讀書計劃而言，這不是一個至關緊要的問題，因為讀書不是為了跟別人較量，而是為使自己豐潤華美；不是為讀書而消閑時光，而是為汲取精神的食糧而後更多地付諸實踐。
書可以閑暇時讀，也可以長期讀；可以隨意瀏覽，也可以細心品味。它的價值不會隨時尚變化而變化，可以長久受用，但不是裝潢和點綴。讀書可以使人寧靜、致遠、慰藉、鼓舞和啟迪，這一點，我們毫不懷疑。
三
人要向真理和智慧靠攏。究竟讀什麼書？
書有優劣之分，也有新舊之分。一般來說，所謂好書，大都是舊書。為什麼這樣說？因為是事實，有目共睹。《紅樓夢》、《三國演義》是舊書，《史記》、《資治通鑒》是舊書，《戰爭與和平》、《紅與黑》是舊書，《神曲》、《浮士德》是舊書，《阿Q正傳》是舊書，《懺悔錄》是舊書，如此等等的舊書，早已超越時代的限製，具有永恒的魅力，可以百看不厭。馳名世界的學術中心“芝加哥大學社會思想委員會”開列的書單，清一色是舊書，如《論語》、《莊子》、莎士比亞的四大悲劇、柏拉圖的《理想國》、亞裏士多德的《形而上學》，等等；美國著名學者費迪曼教授撰寫的《一生的讀書計劃》中推薦的書目，也全部是舊書，如荷馬的《伊裏亞特》、莫裏哀的《戲劇選集》、菲爾丁的《湯姆·瓊斯》、海明威的短篇小說集等，但同時又是第一流的大書。
如此看來，人應該讀什麼樣的書，幾乎可以一目了然。
所謂“最好的書”，並非絕對意義上的“最好”。因為事實上根本沒有所謂“最好的書”。我們所能說的隻是，西方三千年的曆史已逐漸蓄積了一批具有“獨創性的信息”，中國文化源遠流長，上自先秦，經魏晉、唐宋至明清，一脈相承，各放異彩。人類的經驗是相通的。古人遇到的問題，今人同樣會遇到。古人在坎坷中依然超脫、堅定、自如的智慧和境界，難道不可以使在商場官場名利場中失利失寵的現代人警戒嗎？
好書不會沉默。花在好書上的金錢和時間不會令人覺得是無謂的浪費。除了自己受益，即使對子孫後代也是益處無窮的。買了好書，就像看到自己五千年的過去已整整齊齊地排在書架上。請別讓過去停在那兒，讓它成為人生中的一部分吧！