水的流動總是避開高處，而流向低處。這是水在重力作用下所顯示的特性之一。對於古代的中國人來說，沒有生命卻能自發運動，這是水的一個最迷人的特性。
水道的“避高趨下”與“避實就虛”和“避重就輕”的涵義相當，都是是為了保存實力，不和敵人鋒銳相交，另辟蹊徑或戰場，以求敗部複活或反敗為勝。在本身的實力不如對手時，既無力與對手正麵對抗，又不甘於俯首稱臣或束手就範時，最佳的戰略就是采取避實就虛。
兩強相鬥，誰能避開對手的強點而攻擊其弱點，誰就取得了主動權。因此，曆代兵家都十分注重避實就虛的策略，並且竭力掩飾自己的弱點，發揚自己的長處。
眾所周知，商場如戰場，其相似之處有二：一者，商場之中，競爭激烈殘酷，成王敗寇的逆轉，往往在瞬間發生；二者，現代商戰的主體——企業，組織嚴密，結構與軍隊頗多相似，所以軍事上的很多規律可以用於商場。
經營決策要像用兵那樣，避實就虛，要了解市場的縫隙和邊緣，要分析商品、市場，探索未來科技發展的趨勢。經營者的智慧，在於利用市場機遇就虛，注視市場變化，“人棄我取，人取我予，人爭我避”。
【引子】
“夫兵形象水，水之行，避高而趨下，兵之勝，避實而擊虛。水因地而製行，兵因敵而製勝。故兵無成勢，無恒形。能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位；日有短長，月有死生。”
——孫武《孫子兵法·第六篇·虛實篇》
孫子說：用兵的規律好像水的流動，水的流動，是由於避開高處而流向低處；用兵獲勝，是由於避開敵人的“實”而攻擊敵人的“虛”。水因地形的高低而製約其流向，作戰則根據不同的敵情而決定不同的戰法。所以，用兵作戰沒有固定刻板的戰場態勢，沒有一成不變的作戰方式。能夠根據敵情變化而取勝的，就叫做用兵如神。五行相生相克沒有哪一個固定常勝，四季相接相代也沒有哪一個固定不移，白天有短有長，月亮有缺有圓。
【原理】
“水”最能夠反映中國戰略深奧的道理。
水與兵非常像，水避高趨下，兵避實擊虛。水根據地形改變流向，兵根據敵情確定戰法。一切都在不斷的變化之中，都在根據不同情況而形成的不同變化之中。孫子將其稱之為“神”。水有水勢，如決千仞之積水；水有水速，能夠成激水而漂石。水處靜而平和，動則依勢而發出雷霆萬鈞之力。
水最為符合中國戰略所強調的“順勢”、“乘勢”的要求。水有形，但不固定，無常形。水能夠在有形中達成無形，這便是中國戰略在“示形”中所追求的一個最為理想的目標。
中國戰略為什麼強調“避高趨下、避實擊虛”？道理並不複雜，正如管子所說，“凡用兵者，攻堅則韌，乘瑕則神。攻堅則瑕者堅，乘瑕則堅者瑕”（《管子·製分》）。這句話的大意是：凡是作戰，打強點就會受阻礙，打弱點就會建奇功。如果打在對方的強點上，弱小的對方也會變得強大起來；如果打在對方的弱點上，強大的對方也會變得弱小。
作為一名聰明的將帥，一定要把自己的虛實隱藏起來，不被敵人所知道。最好的辦法，就是通過各種手段，將自己處於一種“微乎其微”和“神乎其神”的“無形”、“無聲”狀態。在這種狀態下，我方的意圖和行動，敵人“見不可見”，“聞不可聞”，或者“視而不見”，“聞而不聞”。那麼，敵人會不知所措，不知道往哪裏攻，不知道往哪裏守，最後被我們所主宰。
用現代軍事術語來說，這就是“隱蔽企圖”。在戰場上，真正做到無形無跡、無聲無息是非常難的，這需要領會孫子所說“微乎”和“神乎”，通過“不虛不實”、“亦虛亦實”或“虛虛實實”，達成一種使敵難以捉摸的不露形跡、不露聲色的狀態，使我掌握住“致人而不致於人”的戰場主動權。
古人雲：“治兵如治水。”麵對來勢凶猛的強敵，一味硬碰，無異於以卵擊石，所以應采用分流的辦法：或者打擊其薄弱的部位，或者是繞到敵人的背後打擊它。如此一來，敵人就不得不放棄原來的目標。這是一種轉化敵我雙方地位的迂回策略。“避高趨下”之計的奧秘所在，是不要就事論事，頭痛醫頭，腳痛醫腳，而是致力於抓住對方的要害和薄弱環節，把強敵分散、調動開再打。也就是避高就下、避實擊虛、避強攻弱、避銳擊衰的戰術。
商場如戰場，同樣可以使用這種計謀。當所麵對的敵方力量強大，那麼就應盡量避免與之正麵對抗，免得兩敗俱傷。這時最好的辦法就是像水那樣避實就虛，尋找機會攻擊敵方在其他方麵的薄弱點，把強敵分散，調開來打，定能取得顯著的效果。