水是最柔弱的事物——在圓則圓，在方則方，阻止它就停止，排決它就流行。然而，水性雖柔弱，但它無堅不摧，無強不克，有無比堅韌的性格。
唐朝大詩人李白有句名詩：“抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁。”無論你費多大力氣，水永遠是不會被切斷的。水和石頭相比，水是柔弱，石是剛強。但是，當石頭落入滾滾急流後，隨水翻滾而下。最終，大石被水磨成卵石，而水卻完好無損。
老子認為：“天下之至柔馳騁天下之至堅”，“故堅強者死之徒。是以兵強則不勝，木強則折。強大處下，柔弱處上”。
《列子·黃帝》發揮說：“天下有常勝之道，有不常勝之道。常勝之道曰柔，常不勝之道曰剛。”
古兵書《軍讖》殘篇雲：“純剛純強，其國必亡。”《三略·上略》也說：“柔者德也。剛者賊也。弱者人之所助，強者怨之所攻。”
這些話充滿了關於剛柔的樸素辯證法。這種“貴柔”思想的深層含義是：從長遠的、大戰略的觀點看，弱小的新生事物具有真正強大的生命力，而處於極盛時期的事物貌似強大，在一定條件下最終要走向腐朽沒落。
中國古典文化從哲學的高度反對純剛純強，強調剛柔相濟，進而強調以柔克剛。
【引子】
“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”
——老子《道德經》
老子說：世界上的事物沒有比水更柔弱的，但是攻擊堅硬的東西，沒有什麼能勝過水的，這是因為沒有任何東西能夠代替水。弱能勝強、柔能勝剛，天下的人沒有不懂這個道理的，但是沒有人能夠遵循它。
【原理】
“柔弱勝剛強”這個結論，不能絕對化。如果絕對化，就難以成立了。雞蛋砸石頭，雞蛋非破碎不可；鋼刀裁紙，紙非破不可。“柔弱勝剛強”這個結論，是相對的，是有條件的。它是運用“反者道之動”的原理，對剛強和柔弱這對矛盾進行剖析的必然結果。剛強和柔弱這對矛盾，對立雙方互相轉化的結果，必然是柔弱轉化為“剛強”，剛強轉化為“柔弱”，從而柔弱必然戰勝剛強。
老子所謂的柔弱，決不是軟弱無力，在老子所說的柔弱中含有似水一樣無堅不克的內含，因此，柔弱決非消極的含義，它本質上是積極的。
就人生而言，老子認為，人生在世，不要逞強鬥勝，而應柔順謙虛，有良好的處世修養；就企業而言，就是要尊重客觀、尊重社會、尊重各行各業，把自身的位置擺提低一些，能讓的都要讓，要充分明白迂回、委曲的妙用，要盡一切可能回避競爭，要體現出企業的“柔”性，不要將自身目標強求於天下，而要將天下的目標加之於自己，要安安心心做弱者，做服從者、順應者，讓社會和公眾的意誌來擺布自己，滿足於公眾意誌給自身留下的位置。
【故事】
柔能克剛——李冰竹籠卵石都江堰
在戰國時期的成都平原上，一座最初為軍事運輸而修建的水利工程，竟然將一條大河重新改道變了流向。並且在以後的兩千多年裏，為成都平原贏得了“天府之國”的美名。這個水利工程，就叫“都江堰”。
公元前四世紀末大一統前夜的中國，正處於戰國諸雄對峙，激烈兼並的大動蕩之中。當時中國北方的霸主秦國大將司馬錯提出建議，先攻戰南麵毗臨的蜀國，利用蜀國占據長江上遊的優勢，順江而下，吞並當時惟一能與北方大國秦國相抗衡的楚國。這個得蜀則得楚，楚亡則天下定的軍事主張被秦惠文王所采納，在公元前316年舉兵滅掉了蜀國。
公元前280年的秋天，秦滅蜀三十年後，大將司馬錯南下東攻楚國。然而在奪取了楚國的商喻也就是今天的重慶涪陵之後，軍隊卻因為糧草和兵馬不能及時補充，在商喻陷入了癱瘓，無法繼續深入楚國。
因此，把岷江改道使其經過成都的想法，在司馬錯借伐楚之後開始醞釀。
公元前272年，三十歲的秦國人李冰，來到蜀郡擔任郡首。上任後的李冰沿岷江而上，直抵岷江源頭，行程七百多裏，開始了水情勘察工作。
公元前270年，一部精妙的治水方案終於出爐。方案中提出，如果在蜀郡首府成都建立航道，必須先在岷江河道上建起一個既能引水又能防洪的水利工程。這個工程是這條戰爭補給線能否形成的關鍵。
岷江是長江最大最長的支流，不僅水勢凶猛，而且全年水量不穩定。在岷江河道中哪一個位置設置工程，才能最佳的控製水的流量將會關係到工程的成敗。經過考察，李冰選擇了在山丘和平原的分界點上建造都江堰，以鎖住岷江的咽喉。