水無論流向哪裏，遇到阻力則自行謙讓：正麵流不過去就向左麵，左麵流不過去又向右麵。所以每條河流總是九曲十八彎，逢阻便讓，遇高就讓，彎來拐去。
這是水道典型的以迂為直的謀略：順應客觀事物和客觀規律，在順應中尋找自己的出路。不爭不鬥，以迂為直，循著助力最小的路線前行……
正因為如此，水雖然沒有眼睛，沒有耳朵，卻總是能在大千世界裏找到自己最正確的位置。
我們在競爭中要達到一定的目標，但直接去爭取，往往會欲速不達；如果采取迂回曲折的路線去努力，則更易成功。商業活動如同世上其他活動一樣，成功之途必然是遷回曲折的，不可能是一帆風順的直線式的前進，否則就不是對手之間的競爭。現實的商業競爭中，情況是複雜而多方麵的，對手也是眾多而且強大，那種企圖筆直地直線上升不過是一種理想化的幻想。但是直中有曲，曲中也有直。經過經營者的努力，通過自覺地走彎路，反而能先人到達。
【引子】
“軍爭之難者，以迂為直，以患為利。先知迂直之計者勝。”
——孫武《孫子兵法·軍爭篇》
孫武說：說，軍事鬥爭中最難的，在於通過迂遠曲折的途徑，達到近直的目的，化不利為有利。故意迂回繞道，並用小利引誘遲滯敵人，就能收到比敵人出動後而先到達雙方必爭之軍事要地的效果。這就叫“以迂為直”的計謀。
【原理】
直徑近，曲徑遠，這是普通常識。但是，在兩軍相爭的戰場上，遠和近既是一定的空間概念，又和具體的時間概念相聯。部隊運動距離遠，花費時間長；運動距離近，花費時間短。然而，兵無地不強，地無兵不險。遠和近一旦與對方兵力部署的虛實相結合，矛盾的雙方就會各向其相反的方向轉變。遠而虛者，易進易行，行動快，費時少，成了實際上的近；近而實者，難進難行，行動慢，費時多，成了實際上的遠。
英國軍事理論家李德·哈得在他所著的《間接路線戰略》一書中指出，在戰略上，最漫長的迂回道路，常常是達到目的的最短途徑。他說：“所謂間接性，常常是物理性的，卻一定也是心理性的，從戰略來說，最遠和最彎曲的路線，常常也是一條真正的捷徑。”所以間接路線，卻避開敵人所自然期待的進攻路線或目標，在攻擊發起之前，首先使敵人喪失平衡。這個論點，可以說是從廣義上對以迂為直所作的解釋。目標在東而先行西，欲進而先退，這是以迂為直在時間方式上的表現。
企業競爭中，同樣充滿著曲中有直，直中有曲的事。比如為了籌算定計，製訂短期、中期甚至長遠經營計劃，企業需要動用大量人員、資金，盡可能彙集有關資料，這是一種為了實現經營目標而進行的曲折、迂回的工作。這種工作不是以原定計劃為圓心，沒完沒了地在封閉式圓圈中兜圈子，而是通過一係列措施，使認識不斷上升，使計劃不斷完善的運動，這種工作做得越認真，有效決策的成功率越高。又如，企業在產品行銷活動中，有時會遇到消費者退貨，顯然這是企業的挫折。然而，聰明的管理者對消費者的退貨總是保持熱情服務、包退包換的態度。因為他們懂得曲中有直，壞事可變好事；處理失當，失去的將不止是一個顧客，而是企業的信譽。所以經營者總是努力采取積極的補救措施，給消費者以合理的利益，使消費者“不滿”變成“滿意”，變企業的迂曲為直。
以間接路線代替直接路線，正與儒家“欲速則不達，見小利則大事不成”，以及老子“以退為難，以柔為剛”的道理相同。這種“負負得正”精髓，若能靈活運用於商場經營，其威勢必將非同小可。
【故事】
以迂為直——監止子巧買玉石
監止子是戰國時期宋國的富人，他為人乖巧、有心計。一天，他正在市場上轉悠，猛然看見遠處簇擁著一群人，多年的經驗使他很快意識到，一定是有稀罕物或便宜貨在售賣，於是三步兩腳地趕了過去。擠進人群一看，果然見一個出裏人打扮的漢子手裏捧著一塊玉石在那裏叫賣：“上好的玉石！這是第二塊和氏璧，隻要百兩黃金就可拿去！”
什麼玉石值這樣的高價？監止子一麵想，一麵從漢子手中接過玉石仔細看。監止子是行家裏手，他知道漢子沒有說假話，這確是一塊價值連城的美玉，深怕落人別人手中，於是趕緊捧牢玉石。當他得知圍觀的人最多隻肯出二十兩黃金購買這塊玉石時，放了心。他深信，這裏沒有人知道這塊玉石的真正價值，擔心有人和自己競爭是多餘的，就想到利用人們不識貨的機會，壓價購進這塊玉石。