漢初平四年十一月初八，當董卓軍還在對龜縮在襄陽城中的荊州軍束手無策之時，周瑜率領的船隊已經抵達了孫權軍水軍駐地柴桑，淩厲的北風幫了周瑜的大忙，船隊借風使帆，在正值枯水期的長江上即使逆流也行駛如飛。
船到柴桑，周瑜也不休息，徑直點起水軍揚帆而行，孫權軍剛從荊州撤軍不久，又與董卓軍結仇，軍隊一直處於高度戒備狀態，所以集結雖然倉促，但準備還是非常充分，軍械糧草無不周全，大戰船更是多達八百餘艘，幾乎是董卓軍的三倍，而且個個水性嫻熟，都是久經水戰的水軍老手，遠非董卓軍水軍中那些半生不熟的新兵可比。
三後，孫權水軍已經逼近襄江彙集長江的入水口，因為船隊轉入襄江後，水軍就隻能逆風逆水而行，所以周瑜便召集了全軍將領至旗艦商議軍情，會議上，周瑜向眾將介紹道：“諸君，我軍即將進入襄江，因為季風的關係，我軍隻能迎風逆流而上，請諸君一定要組織好士卒劃獎，保證掌槳水軍的夥食供應，不得克扣，違令者，定斬不饒。”在這個時代，各勢力軍官克扣士卒口糧軍餉是很平常的事，包括對士卒待遇最好的董卓軍中，一年也要砍掉幾十個中低級軍官的人頭，所以周瑜先給各個軍官打預防針，免得影響士氣。
眾將朗聲答應，淩操又問道：“都督，我軍北上增援荊州，麵對主要是我水軍的敵騎兵，這仗該怎麼打？還請都督吩咐？”淩操是孫堅座下老將，對孫堅忠心耿耿，孫堅死後，淩操是第一個要求打到永安去找西涼軍報仇的人，這次孫權軍北上聯合荊州對付西涼軍，淩操更是自告奮勇要當大軍先鋒，周瑜又與淩操之子淩統交好，便將先鋒之職交給了淩統父子。
“是啊，我軍兵力不如董賊，戰力也不如董賊，這帳該怎麼打，大都督該拿個主意出來啊。”這話的是程普，同是江東軍老將，淩操是出於對軍情的關心的而詢問，程普則是因為不滿周瑜年紀輕輕就爬到自己頭上而故意譏諷，其他江東軍老將如韓當等人也出於同等心理，紛紛附和。
麵對老將的責難，周瑜不動聲色，展開襄陽地圖道：“諸君請看，這裏是襄陽城的荊州軍駐紮地，荊州軍6軍全部龜縮城內，南、西、北三個方向都被董賊大軍包圍，但荊州水軍駐紮的東麵襄江還在劉表掌握中，水軍弱的董賊無力封鎖江麵，這就意味著，劉表可以通過襄江，源源不絕的從荊州各地獲得補給與兵員，隻要荊州水軍還在，襄陽城就可以無限期的堅持，而董賊孤軍深入，後勤根本沒有，隻有靠收繳荊州各個州縣的糧草度日，堅持不了多久。”到這裏，周瑜不禁出得意的微笑，“根據劉表提供的情報，我分析了荊州各地存糧的情況，董賊的軍隊最多還能堅持半個月，再打不下襄陽，他就隻有退兵一條路了。”
“大都督的意思？我們根本就不用動手，董賊就會不戰自敗嶁？”程普陰陽怪氣的道：“難道大都督忘記了？董賊的雍並涼三州現在富甲下，糧草堆積如山，難道董賊不會從三州調糧調兵增援了？”
周瑜一笑，“董賊要調糧調兵早調了，他的三州富庶不假，可益州還是一片廢墟，絕大部分錢糧都要填益州那個無底洞，何況，北方戰事已停，董賊身旁還有袁紹立場不定，董賊不敢出全力攻打荊州，就是擔心袁紹的威脅，董賊孤軍攻打荊州就是一場賭博，賭的是戰決打下荊州，否則，他就要麵臨下士林群起而攻之。”周瑜的分析非常透徹，程普嘴上雖然不什麼，但心中卻也暗自佩服。
“既然董賊想戰，那我們就給他拖！”淩操點頭道：“拖到他糧草用盡，被迫撤軍，再乘機追殺。”
周瑜搖頭，“沒必要拖，而且6地上有西涼鐵騎在，董賊可以輕鬆逃走，而董賊的水軍遠不是我們對手，這點我們可以大加利用。”周瑜又指著地圖道：“你們看，董賊的水寨設在襄陽下遊四十裏處的河灣，三麵被6地包圍，僅有一條水路，這明顯是怕荊州軍襲擊他還未成熟的水軍，所以借6軍保護水軍。早在昨日，我已經修書一封與劉表，要他派水軍封鎖董賊水軍駐紮的港灣，待我軍到時，我計劃立即搶占襄江上遊，以火筏順流而下衝進港灣，火燒董賊水軍，待董賊6軍增援水軍時，再由荊州水軍拖住援軍，我軍在上遊忽然登岸，與荊州6軍聯合突襲董賊中軍大營，一舉擒殺董賊！此計即使不成，董賊的水軍也得消滅待盡，董賊隻有退兵一路，我軍再追殺不遲。”
淩操等眾將大喜，都對周瑜刮目相看，隻有程普心中佩服，嘴上不服道：“荊州軍肯聽大都督的嗎？願意幫助大都督借此戰揚名立萬？他們難道不想要斬殺董賊的蓋世奇功？”