第二節洛汗國的騎士
暮色越來越濃，眾人腳下的森林開始被迷霧所包圍，安都因河旁也是水氣濃重，但天色依舊十分清明。星辰躍上天空，漸虧的皓月往西落下，岩石上的陰影漆黑無比。他們已經來到了多岩丘陵的山腳下，由於對方留下的痕跡不再明顯，他們的速度也跟著減緩下來。在此，艾明莫爾高地從北往南延伸，構成兩段陡坡，每個陡坡的西邊都十分險峻難行，但東方的陡坡則相當平緩，其中有許多溪穀和狹窄的地塹。三人一整晚就在這崎嶇的地形中跋涉，終於爬上了第一段最高的陡坡，又開始繼續往另外一邊的低地趕路。在黎明來臨之前的涼爽空氣中，他們休息了很短的一段時間。月亮已經西沉，星光依舊燦爛，曙光則還沒有越過背後的黑暗山丘，照耀在大地上。此時，亞拉岡覺得不知所措：半獸人的足跡進入了河穀，但也在那邊消失了。
“你想他們會往那個方向轉？”勒苟拉斯問：“會像你猜的一樣，向北往艾辛格直走，或者是朝向法貢森林？或者，他們會往南邊走，準備渡過樹沐河？”
亞拉岡說：“不管目標是哪裏，他們都不會朝河走，除非洛汗國的狀況比我們想象的還要糟，而薩魯曼的影響力又大為增加，否則他們還是會以最短的路徑穿越洛汗國。我們往北走！”
河穀像是條石造的溝渠一樣在山丘之間蜿蜒，一條小溪則是在岩石間奔流著。眾人的右邊是一座陡峭的岩壁，左邊則是在夜色中顯得十分灰暗的山坡。他們又往北走了一段距離。亞拉岡低頭不停的搜索，希望能在西邊崎嶇的地形中找到一些線索。勒苟拉斯走在前方。突然間，精靈大喊一聲，其它人立刻跑向他。
“看來我們已經趕上了一部分的敵人，”他說。“你們看！”他指著前麵，眾人這才發現前方的岩石間堆著五具半獸人的屍體。他們渾身上下都是傷痕，其中兩名連腦袋都被砍掉了。地上全都沾滿了他們黑色的血液。
“這又是另一個謎團了！”金靂說，“但我們需要明亮的光線才能解開它，而目前卻沒有這樣的餘裕。”
“不過，不管你怎麼樣解讀，這看起來都不算絕望，”勒苟拉斯說，“半獸人的敵人多半就是我們的朋友。這一帶山區有任何居民嗎？”
“沒有，”亞拉岡說，“洛汗人極少來這邊，這距離米那斯提力斯又很遠。或許是一群人類在這邊，為了我們不明白的原因在狩獵吧。不過，我覺得這猜測可能性很小。”
“你覺得可能的狀況是什麼？”金靂問道。
“我認為我們的敵人自己把敵人引來了，”亞拉岡回答。“這些是從遠地來的北方半獸人。在這些屍體中並沒有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半獸人。我推測他們在這裏起了爭執：對於這些家夥來說，這是很稀鬆平常的事情。或許他們為了該朝哪邊走而爭執不下。”
“或許是有關俘虜的處置方式，”金靂說。“我希望他們不會也遭遇到了相同的命運。”
亞拉岡仔細搜索著方圓數尺之內的地麵，但找不到其它任何打鬥的痕跡。他們繼續往前走。東方的天空已經開始微亮，星辰正在緩緩下沉，灰色的光芒正緩緩浮現。他們往北又走了一段路之後，來到了一個窪地。在此，一條小溪切穿了岩石，淅哩嘩啦的流入山穀中。窪地中生長著一些矮灌木，兩邊則是長著許多翠綠的青草。
“啊！”亞拉岡鬆了一口氣道：“這就是我們一直在找尋的足跡！沿著這個水道，它就是半獸人在經過爭執之後選擇的路線。”
追兵們很快地轉過身，跟著新的蹤跡繼續趕路。由於發現了新線索，一群人彷佛經過整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石間蹦跳奔馳。他們好不容易終於奔上了灰色的丘陵，突如其來的和風吹拂過他們的鬥篷和發際：這是黎明前的冰寒柔風。眾人不約而同地轉過身，看著河對岸遠方漸漸模糊的山丘。日光照耀在大地上，鑲著紅邊的太陽從黑暗的大地上露出頭來。他們眼前是靜滯不動的西方世界，黑夜的暗影漸漸消融，大地重新拾回繽紛色彩；綠色的浪潮重新掩蓋了洛汗大地，河穀間飄湯白色迷霧，在他們左方大約九十哩，是閃耀著藍紫色光芒的白色山脈；尖銳陡峭的山峰反射著玫瑰色的晨光，讓人難以逼視。
“剛鐸，剛鐸！”亞拉岡忍不住大喊，抒發胸中之氣：
不知何時我才能得見你的容顏！我的道路依舊無法和你閃耀的河川彙流。
剛鐸！剛鐸，介於高山和深海間的寶地！
西方吹拂，光芒照在銀樹裏，
如同閃亮的雨滴一般，在古代的禦花園中滴落。
喔，驕傲的高牆！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黃金的寶座！
剛鐸，剛鐸！人類是否能捍衛銀色聖樹，
還是西風會再度於高山與深海間吹拂？
“我們該走了！”他把視線從南方移開，轉而投向即將前往的西方和北方之路。
先前的陡坡開始快速傾斜，在距離大約兩百尺遠的地方，陡坡突然被險峻的峭壁所取代了：這是洛汗國的東牆。這就是艾明莫爾高地的尾端，眼前則是驃騎國一望無際的綠色草原。
“你們看！”勒苟拉斯指著湛藍的天空說道：“又是那隻巨鷹！它飛得很高，這家夥似乎正準備遠離這塊土地，回到北方去，它的速度非常快，你們看！”
“我們看不見，親愛的勒苟拉斯，連我都看不見它的蹤影，”亞拉岡無可奈何地說：“它一定飛得非常高，如果我們之前看到的就是它，不知道它究竟在執行什麼樣的任務……你們看！更緊急的狀況逼近了，草原上有什麼東西在移動！”
“應該是很多生物才對，”勒苟拉斯說：“我隻能看出那是一大群步行生物，但我沒辦法判斷他們的種族。他們距離我們好幾十哩，我猜至少三十六哩以上，這塊大平原很難讓人確實估計它的距離。”
“我想，現在我們已經不需要任何的足跡來指引方向了，”金靂說：“我們快點找條路，盡快趕到底下的平原去。”
“我很懷疑，我們能否找到除了半獸人所走的之外的捷徑，”亞拉岡研判目前的情勢之後，神情凝重地說。此時，他們開始趁著明亮的天光跟蹤敵人，看來這些半獸人似乎也是盡可能地拔足狂奔。三人時常可以在路邊找到遺落或是被刻意拋棄的物品：食物袋、灰色硬麵包的殘屑、一件撕破的黑鬥篷、一雙在岩石上踏破的沉重鐵底鞋。對方留下的痕跡，讓他們一路來到了陡坡的頂端，在那邊則是一條潺潺流下的激流。在狹窄的河穀中，他們找到一條極難辨認、簡陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他們脫離了多岩的地形，來到了洛汗國的大草地上；如此突然的轉變，讓眾人都覺得十分突兀。這塊綿延不斷的大草地，如同綠色的大海一般浸泡著艾明莫爾高地。溪水隱沒在及膝高的水生植物和雜草之間，眾人都可以聽見它潺潺的流水聲，繼續朝著遠方的樹沐河穀而去。他們似乎已經把冬天拋棄在身後的高地上，此地的空氣變得比較溫暖、柔和，似乎還飄著春天特有的草葉和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口氣，仿佛剛自荒漠離開的旅人，品嚐著甘泉一般地享受這一切。
“啊！這種綠意盎然的味道！”他說：“我覺得渾身精力充沛，快跑吧！”
“輕巧的鞋子走在此地可能會快多了，”亞拉岡說：“或許，可以勝過穿著鐵鞋的半獸人。我們現在終於有機會趕上這些家夥了！”
他們排成一行，像是聞到獵物的猛犬一般狂奔，眼中閃爍著饑渴的光芒。半獸人粗魯的步伐，將草地往西的方向踐踏得滿目瘡痍；洛汗甜美的草原被他們割出一道道烏黑的傷痕。突然間，亞拉岡大喊一聲，向旁邊奔去。“留在這裏！”他匆忙大喊：“先別跟過來！”他飛快地跑向右邊，離開那道明顯的痕跡，因為他發現了一對沒有穿鐵鞋的小腳印衝向這方向。不過，隔不了多遠，這些腳印就被從同樣一個地方趕來的半獸人腳印追上來。這對腳印又回到原先的道路上，再度被半獸人的足跡所掩蓋。亞拉岡在小腳印出現的最遠處彎下身，撿起草地上的某樣東西，然後又跑了回來。
“沒錯，”他說：“這很顯然是哈比人的腳印，我想應該是皮聘的，他比其它人都要矮小。你們看看這個！”他拿起一樣在陽光下閃耀的東西，它看起來像是老樹上的新鮮嫩葉，在這塊四處都是大草原、沒有森林的地方，顯得格外美麗。
“這是精靈鬥篷的別針！”勒苟拉斯和金靂不約而同地大喊。
“羅瑞安的葉子絕不會無故落下，”亞拉岡若有所思地說：“這不是意外，這是他留給援兵的記號，我想皮聘就是為了這才跑到這邊來的。”
“那麼，至少他還活著，”金靂說：“他也沒有放棄自己那雙腿和他的小腦袋，這真讓人振奮，我們的追趕不是徒勞無功的。”
“我們隻能希望，他沒有為如此勇敢的行為付出太大的代價，”勒苟拉斯說：“來吧！我們繼續趕路！我一想到這些年輕的小家夥，被像是畜牲一般的驅趕，就覺得心痛不已。”
※※※
太陽爬到半空，接著又緩緩落下，單薄的雲朵從極南的海麵上飄出，隨即又被微風吹散。太陽落下地平線，陰影接著從東方開始四野蔓延，獵人們依舊緊追不舍。波羅莫去世已經過了一天，半獸人依舊還保持著相當遠的距離，他們在這塊大平原上，已經無法看見對方的行蹤。
在夜色漸漸降臨的同時，亞拉岡停了下來。在這一整天的跋涉當中，他們隻休息了兩次，此時，他們已經距離天亮時出發的峭壁三十六哩之遠。
“看來我們又要做一個困難選擇了，”他說：“我們應該趁夜色休息，還是把握體力尚可的時候繼續趕路？”
“萬一敵人沒有停下來休息，而我們卻停下腳步，他們就會把我們遠遠拋在腦後。”勒苟拉斯說。
“即使是半獸人也不會這麼拚命吧？”金靂說。
“半獸人極少在光天化日下旅行，但他們現在毫無顧忌，”勒苟拉斯說：“想當然爾，他們不會在晚上休息。”
“可是，如果我們在晚上趕路，就沒辦法看清楚他們的腳印了！”金靂爭辯道。
“他們留下的痕跡是筆直的，就我所看到的蛛絲馬跡判斷，他們不會往左也不會往右走。”勒苟拉斯說。
“或許吧，我可以從種種跡象中推斷出可能的路線，讓大家不會走偏路，”亞拉岡說：“但是如果我們迷了路，或者是他們中途轉向，在天亮的時候，我們可能會花很多時間找新的路徑，或是重新趕回原來的道路。”
“而且，也別忘記，”金靂說：“我們隻有在白天，才能看見是否有其它的足跡離開。如果又有俘虜逃跑，或者是有人被帶往東方的安都因河，往魔多的方向去，我們都可能錯失這些跡象，盲目地繼續趕路。”
亞拉岡說：“的確如此，若是我的猜測沒錯，白掌徽記的半獸人奪得了主控權，現在整個部隊是往艾辛格移動，他們目前的走向和我所猜想的一樣。”
“不過，目前的跡象還不足以完全斷定，他們不會中途突然轉向。”金靂說：“脫逃的俘虜又怎麼辦？在黑暗中，我們可能會錯失稍早時讓你找到別針的足跡。”
“從那之後半獸人一定已經加強了戒心，俘虜們也會變得太疲倦而無法逃出他們的掌握。”勒苟拉斯推斷道：“除非有我們的協助，否則他們絕對難以逃脫。現在我還不知道該怎麼做，我隻知道最好先趕上他們。”
“可是，即使是我這個飽經旅途曆練的矮人，體力也毫不遜色，卻也無法中途不休息，一路跑向艾辛格。”金靂坦承：“我也覺得很心急，早知如此當初就早點出發；可是，現在我得休息一下，明天才能夠跑得更快。如果我們要休息，最好是趁著天色正黑的時候。”
“我說過這是個很艱困的選擇，”亞拉岡說：“我們該怎麼結束這場爭辯？”
“你是我們的向導，”金靂說：“你也最擅長在野外追蹤，我信任你的判斷。”
“我覺得該繼續走，”勒苟拉斯說：“但我們必須集體行動，我願意聽從你的決定。”
“你們實在是找錯人了！”亞拉岡麵露遲疑的說：“自從出發以來，我的每個抉擇都帶來了厄運。”他沉默下來，在夜色之下，往北方和西方察看了很長的時間。“天色一黑我們就停下來，”最後，他終於說：“我不敢冒著錯失足跡的危險，如果月光還夠，我們可以利用它繼續趕路；可惜的是，月亮今天會很早落下，而且也不夠亮。”
“反正今晚它也會被雲霧遮蓋，”金靂喃喃自語道：“真希望女皇當初把賜給佛羅多的光明賜給我們！”
“我想佛羅多會比我們更需要它，”亞拉岡說：“任務的關鍵在他的身上，我們的部分隻是曆史浪潮中的一個波瀾而已。或許一開始就注定會失敗，但現在已經不容許我們反悔了。既然我已經下了決定，我們就好好利用這段時間吧！”
※※※
他躺了下去，立刻陷入沉睡；自從在湖邊靠岸的那晚，這是他第一次闔眼。天還沒亮，他就醒了過來，金靂依舊沉睡著，但勒苟拉斯如同一株樹木一般動也不動地站著，看著北方的黑暗大地。
“他們在很遠很遠的地方，”他哀傷地轉向亞拉岡說：“我認為他們根本沒有停下來休息，現在，隻有老鷹可以趕上他們了！”
“無論如何，我們還是要繼續趕路。”亞拉岡堅定地說。他彎下身，叫醒矮人：“來吧！我們得走了！他們的足跡已經開始變冷了。”
“可是天還沒亮，”金靂說：“即使派勒苟拉斯站在山頂，在天亮前他也看不到他們。”
“恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太陽下，都看不見他們的，他們已經走得太遠了！”勒苟拉斯無奈地說。
“就算看不見，大地還是會留下線索的，”亞拉岡說：“在他們被詛咒的雙腳下，大地會發出哀嚎。”他動也不動的趴在地上，耳朵貼著地麵，時間久到金靂以為他又睡著了。曙光乍現，灰色的光芒將眾人包圍，最後，他終於站了起來，夥伴們這才看見他的麵孔：那是蒼白、瘦削，充滿憂慮的臉。
“大地的哀嚎非常微弱、迷惑，”他說：“我們附近的許多哩都空無一物，敵人的腳步聲非常遙遠、微弱，但是，一直有著十分清晰的馬蹄聲。我這才想起來，在夢中一直有馬蹄聲騷擾我的安眠，馬匹朝向西方不停奔馳的聲音……可是現在，這些馬匹依舊朝向北方奔馳著，離我們越來越遠，不知道到底發生了什麼事情！”
“我們趕快走吧！”勒苟拉斯說。
就這樣，追擊的第三天揭開了序幕。在這雲霧籠罩的一整天中，他們幾乎沒有停下來；有時快步，有時狂奔，彷佛沒有任何事情能夠熄滅他們胸中的火焰。他們幾乎一言不發，三人所披著的精靈鬥篷，讓他們在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精靈之外，沒有人能夠在遠方注意到他們的形跡。他們心中，對於賜給他們精靈幹糧的蘭巴斯女皇，真是無限感激；因為，這些幹糧每一口都替他們帶來了新的力量。由於敵人朝著西北方馬不停蹄地趕路，他們整天都尋著筆直的腳印窮追不舍。到了黃昏的時候，他們來到了一座毫無樹木的斜坡前麵，在那之後則是一連串的丘陵起伏。半獸人的足跡朝北的丘陵地前進，卻也變得比較模糊；因為這區的土地變得比較堅硬，草也變得比較短，在極遠處樹沐河轉了個彎，成為在綠色大地上的一條銀線。亞拉岡開始懷疑，為何完全沒有看見野獸或是人類的蹤跡？洛汗國主要的人類聚居地還在南邊許多哩的地方，也就是在白色山脈的森林底下，極目看去，該處現在隱藏在白色的迷霧之中。不過，這些牧馬王們曾經在東洛汗放牧了許多馬匹和牲畜，即使在冬天的時候，此地也應該滿布尋水草而居的牧人們的帳棚和
牲口才對。但現在，此地空無一物，空氣中似乎隱藏著暴雨欲來的緊張氣氛。
到了傍晚時分，他們又停了下來。現在他們和艾明莫爾的峭壁已經距離七十二哩，它的身影也已經消失在暮色中。新月飄浮在天空的雲翳裏，無法給大地帶來多少光亮，星辰也黯淡無光。
“我現在最痛恨的一件事，就是休息和停頓！”勒苟拉斯說：“半獸人已經超前了，仿佛索倫的鞭子在驅趕著他們一般。我擔心他們可能已經抵達了森林和幽暗的山丘中，現在甚至已經進入陰影遍布的森林裏了。”
金靂咬牙切齒地說：“如果真是這樣，我們的希望和努力就全都落空了！”
“或許希望是落空了，但我們的努力沒有白費，”亞拉岡說：“我們不能在這個時侯氣餒，可是，我覺得十分不安，”他的目光轉回原先一路走來的道路：“我覺得這裏有什麼奇異的力量在背後運作，這種詭異的寂靜讓我覺得不安，連這蒼白的月亮都讓我難以信任，星辰也隱沒不見。我以前從來沒有覺得這麼不安過，對於一名遊俠來說，在有了這麼清晰的足跡可以追趕的時候，根本就不應該感到如此不安。有某種力量賜給我們的敵人，讓他們健步如飛，卻又在我們麵前設下隱形的障礙，讓我們的意誌感到疲憊。”
“你說的沒錯！”勒苟拉斯說：“自從我們離開艾明莫爾之後，我就有同樣的感覺。那種意誌似乎不在我們身後，而是在我們前方。”他指向西方，朝著在這一彎明月之下顯得十分孤寂的洛汗國。
“薩魯曼！”亞拉岡嘀咕著：“我們絕不能讓他的意誌得逞！但我們還是必須暫時休息，你們看，連新月都已經落入了雲霧之中。不過，明天一早，我們得繼續往北方的草原進發。”
※※※
第二天一早，勒苟拉斯早早醒了過來，甚至沒有人知道他是否確實闔過眼。“醒來！醒來！”他大喊著：“已經天亮了，森林的邊緣有什麼東西在等待著我們，我不知道它究竟是善良還是邪惡，但是，我們都必須回應它的召喚。快醒來！”
其它人立刻跳了起來，幾乎立刻就開始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越來越接近，當他們趕到山丘地帶時，距離正午大約還有一個小時。綠色的山坡中間則是光禿禿的山脊，一路延伸向北方，他們腳下的土地十分硬實，雜草也相當的粗短，在他們和遠方的河流之間有一塊十哩方圓的窪地，其中長滿了各式各樣的植物。往西方看去，他們可以看到最南邊的山坡上有一塊飽經踐踏的草地，從那塊區域，半獸人的腳印又開始沿著山丘的邊緣繼續往北延伸。亞拉岡停下腳步，仔細檢查那些腳印。“他們在這邊休息了一下，”他說：“但即使是外緣的痕跡，也已經有一段時間了。勒苟拉斯，我擔心你的懷疑是正確的，距離上次半獸人在這裏出沒，恐怕已經有了整整一天的時間；如果他們保持同樣的速度，那麼昨天日落前，他們就應該抵達了法貢森林的邊緣。”