“不管往西或是往北，我都隻能看見綿延的雜草伸入迷霧中，”金靂說：“如果我們爬上山丘，可以看見那座森林嗎？”
“如果我沒記錯，”亞拉岡說：“山丘還在很遠的地方，這些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然後，過了樹沐河還有大約四五十哩的空地才到森林那邊。”
“那麼，我們還是繼續吧，”金靂說：“多少哩對我的腿來說已經不重要了，如果我的心情沒有那麼沉重，它們應該也不會那麼辛苦才是。”
當他們好不容易越過所有的丘陵之後，太陽也開始落下來。一行人已經馬不停蹄地奔馳了許多個小時，眾人的腳步已經變慢了，金靂的背也彎了下來。矮人麵對艱苦勞動和長時間跋涉，如同頑石一般的堅毅，但這場永無止盡的追逐讓他也不禁覺得四肢無力，甚至連最重要的線索都幻滅了。亞拉岡一言不發，麵色凝重地帶路，時時彎下身來檢查地麵上的痕跡或是腳印；隻有勒苟拉斯的腳步依舊輕快，他似乎完全不會踩到草地，沒有留下任何痕跡。
精靈的幹糧足以提供他所有需要的養分，而他的睡眠方式是人類所不能理解的，一方麵張著眼睛觀看這世界，同時又遊走於精靈迷離夢境中。
“我們先爬上這座綠色的山丘吧！”他說。疲憊的一行人跟著他爬上長長的斜坡，一直到山頂為止。那是個圓形且光禿的、位在最北方，看來有些孤餞餞的山丘。夕陽西下，夜色彷佛廉幕般籠罩四野，眾人似乎身處在毫無任何起伏的灰色世界中，唯一與四周景色不同的，是遠方逐漸變深的陰影，那是迷霧山脈和它腳下的森林。
“我們在這邊看到的東西，根本沒辦法指引未來的道路，”金靂說：“好吧，我們又得要停下來休息，等待夜色消退……天氣怎麼越來越冷了！”
“風是從北方的積雪往這邊吹過來的，”亞拉岡說。
“早晨又會開始吹東風的，”勒苟拉斯說：“你們還是休息吧，別放棄所有的希望，我們不知道明天會有什麼樣的改變，太陽一出來，通常都會出現新的希望。”
“在這趟追逐中，太陽已經升起了三次，我們卻什麼鬼線索都沒看到！”金靂抱怨道。
夜晚變得寒意逼人。亞拉岡和金靂陷入熟睡，每當他們醒過來的時候，就會看見勒苟拉斯不停來回踱步，或是用自己的語言低聲唱著歌謠；在他的歌聲下，深黑的天空綻放出一顆顆星鬥。夜色緩緩消退，三人一起看著曙光從無雲的天空中出現，直到最後太陽也跟著升起為止。天空十分清朗，東風將所有的迷霧吹散，眼前的大地籠罩在微弱的光芒下。
他們可以看見洛汗國一望無際的大平原，和多天前在大河邊看到的景象並無二致。西北方則是黑暗的法貢森林，距離一行人大約還有三十哩左右的距離，森林的盡頭則消逝在遠方的藍色天空下。在更遠處，則是一個彷佛飄浮在雲海之上的馬西德拉斯峰，也就是迷霧山脈的最後一個山峰。樹沐河從林中流出，湍急的河水將河岸切出一道深深的縫隙，半獸人的腳印從山腳下轉向河邊。
亞拉岡銳利的目光跟著那足跡移向河邊，接著又轉向森林，他看見遠方的綠地上有一塊急速移動的暗影，他立刻趴向地麵，仔細地傾聽著。勒苟拉斯則是站在旁邊，用他纖細的手指遮住日光，看向遠方。在他的眼中那不是黑影，而是許許多多的騎兵，騎兵手上的長槍在陽光下反射著針尖般的光芒，凡人眼中是無法分辨得這麼清楚的。在他們身後更遠的地方，則是嫋嫋上升的黑煙。四周一片寂靜，連金靂都可以聽見風吹過草原的聲音。
“騎兵！”亞拉岡跳起來大喊道：“很多騎著快馬的騎兵，朝著我們衝過來了！”
“沒錯，”勒苟拉斯說：“共有一百零五匹，他們擁有金黃色的頭發和閃亮的長槍，為首之人身形十分的高大。”
亞拉岡微笑道：“精靈的眼光果然銳利，”他說。
“才不算呢！這些騎士距離此地不過隻有十五哩而已！”勒苟拉斯說。
“不管一哩還是十五哩，”金靂說：“在這種空蕩蕩的平原上我們都逃不掉，我們應該等待他們，還是繼續趕路？”
亞拉岡說：“我們在這邊等，我已經很疲倦了，追蹤已經失敗了。至少有其它人趕在我們前麵，很明顯這些騎兵是從半獸人的方向趕過來的，我們或許能從他們那邊獲得新消息。”
“或者是嚐到槍尖的滋味……”金靂說。
“我看見有三匹馬沒有騎士，但沒有發現任何哈比人的蹤影。”勒苟拉斯說。
“我沒說會聽到什麼好消息，但不管是好是壞，我們都必須在這邊等待。”亞拉岡說。
三人離開山頂，避免讓自己成為清楚的目標，並且緩緩地走下北邊的山坡。在山腳不遠處他們停下腳步，裹著鬥篷坐下來。時光緩緩流逝，風中充滿了疑惑的味道，金靂覺得十分不安。
“亞拉岡，你對這些騎士知道多少？”他問道：“我們在這邊枯等，算不算坐以待斃？”
“我曾經和他們一起生活過，”亞拉岡回答：“他們是驕傲、自視甚高的民族，但他們也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人們，他們勇敢但不殘酷，睿智但並非飽讀詩書；他們不會以文字記錄曆史，卻是以豪壯的歌曲記述一切，就像是黑暗年代的初始人類。但我不知道他們現在的演變如何，我也不知道在叛徒薩魯曼和索倫的威脅之下，這些驃騎國的子民們有什麼變化。他們和剛鐸之間有綿長的友誼，血緣上卻沒有任何關係。他們是由年少的伊歐所帶領而離開北地的，他們的血統，其實和穀地的巴德或是和森林的比翁一族比較接近。現在你還是可以在那邊，看到如同洛汗國的騎士一般高大壯美的人類，至少，他們絕不會和半獸人有任何瓜葛。”
“可是，甘道夫提到過，謠傳他們向黑暗魔君進貢的消息。”金靂說。
“波羅莫和我一樣都不相信這種說法，”亞拉岡回答道。
“你們很快就會知道答案的，”勒苟拉斯說：“這些人已經開始靠近了。”
※※※
不久之後，連金靂都可以聽見震耳的馬蹄聲。騎兵們跟隨著足跡，已經從之前的道路轉了回來，現在已經靠近山丘地帶了，他們行動迅捷如同疾風一般。清澈、強壯的呼喊聲沿著草原傳來，突然間，這群騎著駿馬的人像暴雷一般席卷而來，最前方的騎士一馬當先，著大隊沿著丘陵西邊的低地奔馳；後麵跟隨著的騎士個個都無比壯健，穿著閃亮的鎖子甲，場麵十分壯觀。
他們的駿馬高大壯碩，灰色的皮毛在陽光下閃耀著，蓬鬆的馬尾隨風飛舞，經過仔細梳理的鬃毛在脖子上左右搖晃。騎在馬上的戰士更是英姿煥發，他們身材高大，金黃色的頭發在輕盔底下飄逸著，在腦後綁成許多的細辮子，臉上則有堅毅和驍勇的神色。他們的手中拿著白楊木的長槍，五彩斑斕的盾牌掛在背上，腰帶上別著長劍，精工打造的鎖子甲則是垂到膝蓋。
他們兩人一組，以緊密的隊形前進，不時地往左右兩邊掃視著。不過，騎士們似乎沒有注意到，在草地上悶不吭聲看著他們的三名陌生人。直到馬隊快要完全通過的時候，亞拉岡才突然站起來，大聲呼喊道：
“洛汗國的驃騎啊，北方有什麼消息？”
所有的騎士，皆以迅雷不及掩耳的動作拉定馬匹，轉過頭來，朝著發聲的方向衝去。很快地，三人就被一群騎士給包圍了，圓圈越縮越小。亞拉岡沉默地站著，另兩人則是動也不動貼在他身邊，茫然不知接下來會發生什麼事。
毫無預警地，騎士們停了下來。長槍紛紛指向圓心的三人；有些騎士手中已經彎弓搭箭，隨時準備攻擊。接著，一名高大的騎士策馬向前，他的頭盔頂端裝飾著一個飛舞的白色馬尾，他一直前進，直到槍尖距離亞拉岡的胸口不到一尺時才停下來，亞拉岡絲毫不為所動。
“你是誰？在這塊土地上有何貴幹？”騎士使用西方的通用語質疑道，他的腔調和波羅莫同樣有種剛鐸的口音。
“大家叫我神行客，”亞拉岡回答道：“我是從北方來的，我正在狩獵半獸人。”
為首的騎士從馬背上一躍而下，他把長槍交給隨行另一名躍下馬的同伴，自己則拔出長劍來，麵對麵的打量著亞拉岡，眼中露出十分詫異的神情。最後，他開口了。
“一開始我還以為你們是半獸人，”他說：“但現在我很清楚根本不是那麼一回事。如果你們想以這麼簡陋的裝備去獵殺半獸人，恐怕對於敵人的了解並不多，他們速度快、全副武裝，而且數量龐大。如果你們追上他們，可能反而會從獵人變成獵物。不過，神行客，你有些與眾不同的地方！”他清亮的目光再度掃視著這名遊俠：“你的名字絕非普通人，你們的裝扮也十分特殊，難道你們是從草叢裏麵跳出來的嗎？你們是怎麼躲過我們的偵察？你們是精靈嗎？”
“不是的，”亞拉岡說：“我們之中隻有一名精靈，勒苟拉斯是來自遠方幽暗密林的精靈。不過，我們之前通過了羅斯洛立安，精靈女皇賜給我們她的祝福和禮物。”
那名騎士用更吃驚的神情看著他，但眼神卻變得更為冷冽：“果然如同傳說中的一樣，黃金森林中有一位女皇！”他說：“根據傳說，沒有多少人能逃過她的羅網。這可真是邪說橫行的日子！如果真如你所聲稱的一樣，她祝福了你們，那你們必然也是編織羅網的惡徒和妖術師。”他冰冷的眼光掃向金靂和勒苟拉斯：“沉默的兩位，你們為什麼不說話？”他質問道。
金靂雙手抱胸站了起來，右手緩緩地移動到斧柄上，暗色的眼眸中閃動著怒火。“騎士，亮出你的名號，我就會告訴你我是誰；然後，我可能還有更多東西可以給你。”他說。
“說到這個，”騎士低頭瞪著矮人說：“陌生來客按照禮儀，應該先報出名號才對，不過，我還是先說出我的稱號好了──我是伊歐蒙德之子伊歐墨，驃騎國第三元帥。”
“那麼，驃騎國的第三元帥，讓矮人葛羅音之子金靂警告你不要隨口亂說；你侮蔑的人物高貴聖潔超乎你想象，這種行為隻能用愚蠢來形容！”
伊歐墨的雙眼閃動著憤怒的光芒，洛汗國的士兵們舉起長槍，低語著開始靠近。“矮人先生，如果你夠高的話，我會把你連胡子和腦袋一起砍掉。”伊歐墨說。
“還有我在，”勒苟拉斯用人眼無法分辨的速度彎弓搭箭，瞄準對方：“在你揮劍之前，就會被我一箭射死。”
伊歐墨舉起劍，如果不是因為亞拉岡舉起手，用身體擋住兩人，一切可能會以悲劇收尾。
“伊歐墨，請聽我一言！”亞拉岡大喊著：“如果你了解一切的真相，你會明白為何我的同伴如此憤怒。我們對洛汗國和它的子民都沒有惡意，不管是馬匹和人類都一樣，在你揮劍之前，願意傾聽我們的解釋嗎？”
“好吧，”伊歐墨放下長劍：“在這個世風日下的時刻，洛汗國境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告訴我，你的真名。”
“請先告訴我你效忠什麼人，”亞拉岡說：“魔多的黑暗魔君索倫，是你的朋友還是敵人？”
伊歐墨回答道：“我隻服侍洛汗國的驃騎王，他是塞哲爾之子希優頓，我們並不聽從遠方黑暗大地的指揮，但我們也沒有和它公開宣戰，如果你在躲避他的追捕，最好趕快離開這塊土地。我們的邊境都處在紛爭之中，還受到各種威脅；但我們隻希望能夠自由自在的生活，不需要服侍任何外來的君王，管他是善良還是邪惡。在比較平靜的日子裏麵，我們會慷慨地歡迎來客，但在這樣的局勢中，不請自來的客人將會發現我們毫不留情且冷酷。直說吧！你到底是誰？你的主人是誰？你是奉誰的命令在我們的領土上獵殺半獸人？”
“我不聽命於任何人，”亞拉岡說：“不管索倫的爪牙逃到什麼地方，我都不會放過他們！這世界上沒有多少人比我更了解半獸人，我會這樣追殺他們是別無選擇的；因為他們俘虜了我們的兩位朋友，為了救回朋友，我們不惜步行數百哩。當然他們不可能乖乖就縛，我們也會用刀劍來計算敵人的數量，我們並非是手無寸鐵的獵人。”
亞拉岡雙手一揮，掀開鬥篷，精靈製作的劍鞘閃閃發光，當他抽出安都瑞爾聖劍時，彷佛有道白淨的火焰流泄而出。“伊蘭迪爾萬歲！”他大喊道：“我是亞拉鬆之子亞拉岡，我又被稱作伊力薩王、精靈寶石，我是剛鐸的埃西鐸之直係子孫。這就是傳說中斷折的聖劍重鑄！你要協助我還是阻撓我？趕快作出決定！”
金靂和勒苟拉斯驚訝地看著這位同伴，因為之前沒有看過他以這樣的氣勢說話；他的身形似乎突然間暴增，而伊歐墨則是縮小了，他們在他的臉上看見了有如石雕的君王巨像般的威嚴。在勒苟拉斯的眼中，亞拉岡的眉心閃起了白色的火焰，看起來像是閃閃發光的皇冠一樣。
伊歐墨後退了幾步，臉上也掛著同樣吃驚的表情。他驕傲的眼神低垂：“這可真是怪異的年代啊，”他低聲道：“夢幻和傳說，竟從草地上憑空出現！”
“告訴我，大人，”他問道：“是什麼讓你駕臨此處？你所說的黑暗預言到底是什麼意思？迪耐瑟之子波羅莫花了很長的時間找尋這一切的答案，而我們借給他的駿馬卻獨自跑了回來。你們從北方帶來了什麼樣的末日預兆？”
“我們帶來的是是自由選擇的機會，”亞拉岡說：“把我的話轉述給希優頓：戰爭即將爆發，他可以選擇和索倫並肩作戰或是對抗他。世間一切都將改變，人們將不再能夠擁有屬於自己的事物，但是，這些東西我們可以稍後再談。如果時機恰當，我會親自和驃騎王見麵。但現在我急需諸位的幫助，至少讓我知道目前的狀況。你剛剛已經知道，我們在獵殺一群抓走我們朋友的半獸人部隊，你有什麼情報可以透露給我們？”
“你們不需要再追了，”伊歐墨說：“半獸人已經被我們殲滅了！”
“那我們的朋友呢？”
“我們隻有找到半獸人而已。”
“這真是太奇怪了！”亞拉岡說：“你有搜尋那些屍體嗎？有沒有不屬於半獸人的死者？他們的體型比較小，在你們眼中看起來和小孩一樣，沒有穿鞋子，身上披著灰色的鬥篷。”
“我們沒發現任何侏儒或是小孩的蹤影，”伊歐墨說：“我們清點了所有的死者，將屍首徹底破壞，最後並且依照我們的習俗，把屍體堆積起來燒掉，那裏現在還在冒煙呢。”
“我們說的不是小孩或是矮人，”金靂說：“我們的朋友是哈比人。”
“哈比人？”伊歐墨大惑不解的反問，“他們是什麼生物？這名字聽起來好奇怪。”
“他們的確也蠻奇怪的，”金靂說：“但他們是我們的好朋友。就眼前的狀況看來，你們似乎已經聽說了米那斯提力斯的謎語，謎語中提到了半身人，這些哈比人就是半身人。”
“半身人！”伊歐墨身邊的騎士哈哈大笑：“半身人！這些隻是出現在北方童話和兒歌裏麵的矮家夥罷了，我們到底是活在當下？還是在討論遠古的傳說啊？”
“這是有可能同時發生的，”亞拉岡說：“因為隻有後人才會將我們的曆史化為傳說。你覺得應該腳踏實地嗎？這塊土地將來也會變成人們的傳奇的！”
“時間很緊迫了！”其它的騎士假裝沒聽見亞拉岡所說的話：“大人，我們必須趕快往南走。我們別管這些作夢的野人了吧。或者我們也可以綁住他們，帶他們到國王麵前。”
“別著急，伊歐參！”伊歐墨用自己的語言說道：“先別吵我，命令部隊集結在大路上，隨時準備趕往樹沐河。”
伊歐參喃喃自語地退開了，開始對馬隊的其它成員下令。很快地，他們就退了開來，讓伊歐墨和這三人獨處。
“亞拉岡，你所說的每件事情都很奇怪，”他說：“但是，我看得出來你說的是實話。驃騎國的戰士不說謊，也不會輕易被欺騙，但你並沒有說出全部的真相。你願意告訴我一切，好讓我能夠更了解你的任務嗎？”
“我是許多天以前從伊姆拉崔出發的，相信你也在那首詩中聽過這個地名。”亞拉岡回答道：“波羅莫和我同行，我的任務是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，協助他們對抗索倫。但是，我們的隊伍另有其它的任務，我沒辦法告訴你；灰袍甘道夫是我們的領隊。”
“甘道夫！”伊歐墨倒吸一口冷氣：“驃騎國上上下下都聽過甘道夫的名號，但是，我必須警告你，他的名字不再獲得驃騎王的信賴。自從我們有記憶以來，他曾經在此作客多次；有時間隔數月，有時間隔好幾年，他一向都是宣告奇異事件的通報者，現在有人也把他叫作邪惡的使者。自從他去年夏天來過之後，一切都起了天驚地動的變化，從那時開始，我們和薩魯曼之間起了猜忌。以前，我們一直把他當作盟友，但甘道夫現身，警告我們艾辛格正在備戰。他聲稱自己被囚禁在艾辛格，好不容易才逃了出來，請求我們援助他，但希優頓王不相信他，因此他離開了。千萬別在希優頓的麵前提到甘道夫的名字，他會大為震怒的，因為甘道夫取走了他被稱為影疾的神駒，那是洛汗國萬千馬匹中的頂尖之選，是隻有驃騎王才能夠騎乘的皇家寶馬，它是吾祖伊歐能通人語的神駒之直係子孫。七天以前影疾回到我國，但國王的怒氣並沒有稍歇，因為那匹馬現在野性難馴，不願意讓任何人騎乘它。”
“原來影疾終於從北方回到了它的故鄉，”亞拉岡說：“因為甘道夫和它告別了。啊，遺憾的是，甘道夫可能再也無法騎乘這匹神駒了，他已經落入了摩瑞亞的黑暗深淵，再也無法行走在人世間了！”
“這真糟糕！”伊歐墨說：“至少對我和一些人來說是這樣的，不過，如果你見到國王，就會知道並不是每個人都這樣想。”
“這件事背後所象征的危險，遠遠超過世人所能想象，不過，他們可能要在今年稍晚的時候，才會體認到它的恐怖。”亞拉岡說：“當偉人殞落之後，居其下者必須起而代之。從甘道夫犧牲之後，我的任務就是引導隊員們從摩瑞亞一路前進，我們穿過了羅瑞安森林，因此，我建議你最好弄清楚真相之後才下斷語。接著，我們沿著大河安都因來到了拉洛斯瀑布，波羅莫就是被你們所消滅的那些半獸人所殺。”
“你們所帶來的怎麼都是不幸的消息！”伊歐墨大驚失色地說：“波羅莫的戰死，對於米那斯提力斯有著莫大的傷害，對我們來說也是極大的損失。他是個值得尊敬的好漢，這裏每個人都對他極為敬仰。他極少前來洛汗國，因為大部分時間他都在東方邊境作戰；但我有幸曾經親睹他的容顏，在我看來，他比較像是伊歐那些熱愛自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩負重責大任的人們。如果他的時機到來，他將能成為獨當一麵的將領。不過，剛鐸那邊為什麼沒有通知我們這個壞消息呢？他是什麼時候陣亡的？”