第五節白騎士
“我都快冷到骨髓裏了！”金靂跺著腳，揮舞著手臂說。好不容易到了白天。天一亮，三人就想辦法弄出一頓早餐填飽肚子。在晨光中，他們準備繼續搜尋哈比人的足跡。
“也不要忘記找那個老家夥的足跡！”金靂忿忿地說道：“如果我發現他的腳印，我的心情會好一點。”
“為什麼呢？”勒苟拉斯問道。
“因為有腳、會留下腳印的老人，多半不會是什麼可怕的怪物。”矮人回答道。
“或許吧！”精靈回答：“不過，這裏的草叢很幹、很深，即使是沉重的靴子，可能也無法留下腳印。”
“這應該難不倒遊俠的，”金靂說：“亞拉岡可以輕易地從彎倒的雜草中判讀出線索來，不過，我也不期望他能夠找到什麼蛛絲馬跡。我們昨天晚上看到的是薩魯曼的影像。即使在大白天，我也敢這麼說，或許他還正從法貢森林裏瞪著我們呢！”
“的確很有可能，”亞拉岡說：“但我還是不太確定，我剛剛在思考有關馬匹的事情。金靂，你說它們昨晚是被嚇跑的，但我並不這麼認為。勒苟拉斯，你有聽見任何的異樣嗎？它們聽起來像是受到驚嚇的牲畜嗎？”
“沒有，”勒苟拉斯回答：“我清楚聽見它們的聲音，如果不是因為四周的黑暗和我們自己的恐懼，我會說它們是太過興奮了。它們的嘶鳴聲就像是馬兒看到許久不見的朋友一般。”
“我也是這麼想！”亞拉岡說：“但除非它們回到我們身邊來，否則我搞不清楚其中的謎團。來吧！天色已經很亮了，還是先看看到底發生了什麼事情，稍後再來猜測吧！我們應該從營地附近往四下仔細搜尋，不要漏掉任何可能的線索，沿著斜坡往森林的方向找。不管我們對於昨晚的訪客有什麼看法，我們的任務還是找到那些哈比人；如果他們真的湊巧逃了出來，應該會躲在樹林間，至少我們也可以看到一些線索。如果在這裏和森林的前緣都找不到任何的痕跡，那麼就必須在戰場的焚灰之間找尋線索。但是，洛汗國的驃騎手段實在太俐落了，我們在那邊恐怕找不到多少痕跡的。”
三人在四周的地麵仔細搜尋了一陣子，樹木靜靜矗立著，仿佛也在為他們哀悼一般。亞拉岡慢慢地往外走，他來到了河岸邊那些篝火的殘跡旁，沿著地上的腳印走回戰鬥開始的地方。突然間，他停下腳步，臉幾乎貼到草叢中。然後，他發出一聲大喊，其它人連忙跑了過來。
“終於，我們在這邊找到了新的線索！”亞拉岡從地麵上撿起一片破碎的葉子給大家看，那是個有著金色色澤的蒼白葉片，已經開始緩緩地變成枯萎的褐色。“這是羅瑞安的樹葉，上麵還有一些幹糧的碎屑，地麵上也有一些。你們看！附近還有幾段被切斷的繩索！”
“這是割斷繩索的小刀！”金靂說。他彎下腰，從一叢曾經被踐踏的草叢中，拿起一根短的鋸齒刀刃，被踩斷的刀柄就落在旁邊。“這是半獸人的武器！”他小心翼翼地捏著刀柄，看著它彎曲的形狀，麵露惡心之色。刀柄的形狀是一個醜惡的腦袋，臉上露出邪淫的笑容。
“好吧，這真是最大的謎團了！”勒苟拉斯抱怨道：“一個被綁住的俘虜，竟然從半獸人和騎士的包圍圈中逃了出來；然後他在沒有任何掩護的地方停了下來，利用半獸人的小刀割斷繩索。可是他們是怎麼辦到的？如果他們的腳被綁住，要怎麼走路呢？如果他的手被綁住，又要怎麼使用小刀呢？如果他的手和腳都沒有被綁，那他又為何割斷繩索？就算他對於自己驚人的表現很滿意，竟然又坐下來舒舒服服的吃幹糧？光從這點，就算沒有羅瑞安的樹葉，我們也可以推斷這家夥一定是哈比人。在那之後，我想他們應該就長出翅膀來，高高興興地飛進樹林裏麵去了。要找到他應該很簡單，我們隻要也跟著長出翅膀就好了！”
“我猜這一定和魔法有牽連，”金靂說：“不知道那個老人扮演了什麼樣的角色？亞拉岡，你對於勒苟拉斯的推論有什麼看法？你有更好的高見嗎？”
“或許吧！”亞拉岡臉上掛著詭異的笑容：“手邊還有一些細微的線索你們沒有考慮到：我同意這名俘虜一定是哈比人，在他抵達這邊之前，手或腿一定已經掙脫了束縛，我猜是他的手，因為這樣讓這個謎題變得比較容易，而且，從其它的線索看起來，他是被半獸人抱到這邊來的。你們看，幾步之外有血跡；那是半獸人的血跡。在這一帶有很深的蹄印，又有重物被拖走的痕跡。這名半獸人是被驃騎殺死的，後來他的屍體又被拖去焚化。但他們並沒有發現哈比人，他並非‘毫無掩護’，因為當時還是晚上，他又穿著精靈鬥篷。他覺得又餓又累，因此，我們可以推測，在他利用死去敵人的小刀割斷繩索之後，就順便休息了一下，吃掉一些東西。不過，幸好，即使他逃跑的時候沒有攜帶任何裝備，身上至少還有一些蘭巴斯，這種在口袋隨身攜帶食物的習慣也是哈比人的特色之一。我雖然都是用他來描述，但我希望梅裏和皮聘是一起行動的；很遺憾的，現場沒有其它的線索可以支持我的這個想法。”
“根據閣下精巧的推論，請問我們的朋友，一開始又是怎麼掙脫手腕的束縛呢？”金靂問道。
“我不知道那是怎麼發生的，”亞拉岡回答：“同樣的，我也不知道為什麼會有半獸人要把他們抱走；我們可以合理的假設，他絕對不是想幫助他們逃跑。因為如此，我似乎明白了一個從開始就讓我大惑不解的情況：為什麼在波羅莫戰死後，半獸人們甘於隻抓走梅裏和皮聘就好了？他們並沒有試圖找出我們，也沒有攻擊我們的營地；相反的，他們全速朝著艾辛格前進。他們是否有可能以為：自己已經俘虜了魔戒持有者和他忠實的仆人？恐怕不是。即使他們的主人知道真相，應該也不敢就這樣把這機密說得這麼清楚。他們絕不可能對屬下公開提及魔戒，半獸人不是那麼忠實的仆人；但我想，半獸人的命令應該是不計一切代價俘虜哈比人。在戰鬥開始前，有人試著想把俘虜偷帶走，對於這些人來說，陣前叛變是家常便飯；某些強壯、大膽的半獸人或許想要獨自帶著這獎賞逃跑，獲取利益。這就是我的推斷，也許還有別的可能性，但我一時之間想不出來。我們可以確定一點：我們的朋友至少逃出了一名，現在的任務則是在回到洛汗之前找到他。我們不能夠因法貢森林而退卻，因為他一定被迫躲入了這座森林。”
“我不知道什麼比較讓我害怕：法貢森林，還是將來必須走路回洛汗。”金靂悶悶不樂地回答。
“那我們還是先進法貢森林吧！”亞拉岡說。
過不了多久，亞拉岡又找到新的線索，在靠近樹沐河的地方，他找到了腳印；那些是哈比人的腳印，但對方的腳步太輕，無法確認有多少人。接著，他們又在森林邊緣的一株大樹旁找到了一些痕跡，但該處的泥土太硬了，找不到進一步的線索。
“至少有一名哈比人站在這裏，回頭看了一陣子，然後他就轉過身，走進了森林中。”亞拉岡說。
“那我們也必須進去，”金靂說：“不過，我不喜歡這座法貢森林的感覺，之前也有人警告我們了，我真希望我們身在別的地方！”
“不管傳說是怎麼說的，我並不認為這座森林有邪惡的氣息，”勒苟拉斯說。他站在森林的邊緣，彎身向前，仿佛正在傾聽著森林中的聲響和遊動的暗影。“不，這不是邪氣，就算是，也距離我們很遠。我隻能依稀聽到黑暗之處有著黑色樹木的動靜。我們附近沒有任何的威脅，但我可以感覺到提防小心和憤怒的氣息。”
“好吧，至少它們不需要對我生氣，”金靂說：“我可沒有傷害它們。”
“我當然知道，”勒苟拉斯說：“但它的確受過傷害。森林裏麵有什麼事情正在發生，或是即將發生，你們可以感覺到這種風雨欲來的感覺嗎？讓我連呼吸都不太順暢。”
“我覺得空氣很悶，”矮人說：“這森林比幽暗密林要來得稀疏，但氣氛卻沒有多大差異。”
“這是座非常非常古老的森林，”精靈說：“古老到幾乎讓我覺得自己又變年輕了，自從我和你們這些年輕人一起旅行以來，我就沒有過這種感覺了。這是座充滿了回憶的森林，如果在和平的年代，我在此可能會覺得身心舒暢。”
“我想也是！”金靂哼了哼，“畢竟你是木精靈，而所有的精靈都是怪裏怪氣的家夥。但你至少讓我很放心，你去哪裏，我都願意跟著。不過，請隨時準備好你的弓箭，我也會備好我的斧頭，不是要用在樹木上啦！”他看著身邊的大樹，急忙補充道：“我可不想要再意外遇上那個老人，手上還沒有可以‘討論’的籌碼。我們走吧！”
話一說完，三名百裏追蹤的獵人就走進了法貢森林，勒苟拉斯和金靂把觀察足跡的工作交給亞拉岡。森林的地麵十分幹燥，又蓋滿了枯葉，不過，亞拉岡推測逃跑的俘虜，多半會靠近水邊走，因此他經常走回溪水邊觀察，也正是因為這樣，他才發現了梅裏和皮聘停下腳步喝水和泡腳的地方。所有的人都可以清楚地看見那裏有一對哈比人的足印，其中一雙還比較小。
“這真是不錯！”亞拉岡說：“可惜的是這腳印已經是兩天之前的痕跡了。看起來，從這邊開始，哈比人離開了水邊。”
“那我們該怎麼辦？”金靂說：“我們沒辦法在法貢森林這麼大的區域搜尋他們的蹤跡，我們的存糧不夠。如果我們不能趕快找到他們，恐怕也幫不上什麼忙；除非我們願意和他們一起坐下來，手牽著手挨餓表達我們的友誼。”
“如果我們隻剩這個選擇，那也沒有反悔的餘地！”亞拉岡說：“我們繼續往前吧。”
最後，他們終於來到了樹胡的小山丘前斜坡，三人看著通往高地的那座簡陋的階梯。陽光不時從雲朵中灑出金光照耀森林，四周圍看起來也不再那麼的局促不安。
“讓我們上去看看四周吧！”勒苟拉斯說：“我還是覺得胸口有點悶，嚐嚐新鮮的空氣對我可能比較好一些。”
一夥人爬上階梯，亞拉岡走得比較慢，最後才爬上高地，一路上他都在仔細地觀察階梯和地麵的蛛絲馬跡。
“我幾乎可以百分之百確定，哈比人來過這裏！”他說：“但還有其它的痕跡，非常奇怪的痕跡，我竟然認不出來。不知道我們是否可以從這塊高地上看見什麼線索，讓我們知道下一步該怎麼做？”
他站直身子，看著四周，但沒有發現任何有用的線索。高地麵向南方和東方，但隻有東方的視野是開闊的，他可以看見那個方向的樹木，和之前他們所踏足的平原銜接在一起。“我們繞了很大的一圈，”勒苟拉斯說：“如果我們在大河上的第二天或第三天就往西走，都可以毫發無傷的來到這裏。前途果然是難以預料的啊！”
“但我們並不想來法貢森林啊！”金靂說。
“不過我們還是到了這邊，又正好陷入了此地的羅網之中，”勒苟拉斯說：“你看！”
“看什麼？”金靂問道。
“森林裏麵的東西。”
“哪裏？我可沒有精靈那麼好的視力。”
“噓！小聲點！看那邊！”勒苟拉斯指著眼前的景象：“就在森林裏，在我們之前經過的地方，就是他──你應該可以看見他在森林裏麵走動吧？”
“啊，我看見了！我看見了！”金靂壓低聲音說：“亞拉岡，你看！我不是警告過你了嗎？那個老人又來了，全身都穿著肮髒破爛的灰衣服，難怪我一開始沒發現他。”
亞拉岡低頭一看，發現一個彎腰駝背的身影正在緩緩移動。他的距離並不遠，看起來像是一個倚著拐杖前進的老乞丐。他的頭低垂，並沒有朝向他們的方向打量。在其它的國度中，三人或許會用關懷的話語迎接他，但此時此刻，三人都沉默地看著眼前的景象；感覺到有什麼隱藏的力量或是威脅正逐漸靠近。
金靂張大眼呆立了好一陣子，看著那身影越走越近。然後，突然間，他再也克製不住自己的情緒，大喊道：“勒苟拉斯，快拿弓！瞄準他！準備好！那是薩魯曼。別讓他有機會開口，或是對我們說話！先射再說！”
勒苟拉斯拿出長弓，緩緩地拉開弓弦，彷佛有另一股力量在和他的意誌抗衡。他的手上撚著一支箭，但卻沒有將它搭在弦上。亞拉岡沉默地站著，臉上露出極度專注的表情。
“你們在等些什麼？你們到底怎麼搞的？”金靂壓低聲音，緊張萬分地說。
“勒苟拉斯是對的，”亞拉岡低聲說：“不管我們有多害怕、有多恐懼，都不可以就這樣攻擊一名老人。我們等著看吧！”
就在那一刻，那老人加快了腳步，以驚人的速度來到了石壁之下。然後，突然間他抬起了頭，眾人則是動也不動地往下看。天地之間瞬間變得萬籟俱寂。他們看不見他的麵孔，他戴著兜帽，在兜帽之上還有一個寬邊的高帽，遮住了他臉上所有的特征，隻露出鼻子和灰胡子。不過，亞拉岡覺得自己似乎驚鴻一瞥地看見，對方在帽簷下精光逼人的雙眼。
最後，那老人終於打破了沉默：“朋友，真高興見到你們！”他柔聲說：“我想要和你們談談，是你們要下來，還是我要上去？”不待回答，他就開始往上爬。
“就是現在！”金靂大喊著：“勒苟拉斯，阻止他！”
“我剛剛不是說過要和你們談談了嗎？”那老人說：“精靈先生，快把弓箭拿開！”
弓箭果然從勒苟拉斯的手中掉下，他的手卻依舊保持著原來的姿勢。
“還有你，矮人先生，請你先把手從斧柄上上移開，等我上來吧！你不會需要這個‘籌碼’的。”
金靂動也不動，如同石像一般呆立著，眼睜睜地看著這老人身手矯健如同山羊一般跳上階梯。老人似乎不再如之前一樣的露出疲態，當他踏上高地的時候，似乎有什麼白光一閃，仿佛灰色的破衣底下還穿著華美的白袍，意外顯露了出來。在這一片寂靜中，金靂倒抽一口冷氣的聲音顯得格外刺耳。
“我再重複一次，真高興見到各位！”那老人走向眾人道。當他距離隻有幾尺遠的時候，他靠著手杖，從帽簷下瞪視著他們：“諸位在這裏有何貴幹？精靈、人類和矮人，全都穿著精靈的衣服，我想這一定有段引人入勝的故事吧！我們在這裏可不常看見這種景象。”
“聽您說話的口氣似乎很了解法貢森林，”亞拉岡說：“我的推論沒錯吧？”
“不敢說是很了解，”那老人回答：“我可能要花上好幾輩子的時間才能夠了解這裏，但我偶爾會來這邊逛逛。”
“我們可以知道您的大名，聽聽閣下的高見嗎？”亞拉岡說：“時間不等人，我們還有一個急迫的任務是不能等的。”