“金靂，你把我說動了，”勒苟拉斯說：“我從來沒聽過你用這種口氣說話，你幾乎快讓我後悔沒有機會見到這美景。來！讓我們做個約定，如果我們都能夠從眼前的無數危機中生還，我們一起旅行，可以一起拜訪法貢森林，而我會和你去參觀聖盔穀的奇觀！”
“我本來不想這樣繞路的，”金靂說：“不過，如果你答應和我一起回到這洞穴，分享它的美景，我就願意忍耐法貢的景象。”
“我答應你，”勒苟拉斯說：“可惜啊！我們現在都必須暫時把洞穴和森林拋開。你看！我們已經到了森林的邊緣。甘道夫，距離艾辛格還有多遠？”
“直線距離大約四十五哩，”甘道夫說：“從深溪穀到渡口大約十五哩，從那邊到艾辛格的大門大約三十哩。不過，我們今晚應該不需要整夜趕路。”
“當我們到那邊時，會看到什麼呢？”金靂問：“你或許已經知道了，但我可猜不到。”
“我自己也不太確定，”巫師回答：“我昨天日落之後曾經到過該處，但這段時間中應該發生了很多事情。不過，我想，即使你必須被迫離開愛加拉隆的閃耀洞穴，你應該也會覺得不虛此行的。”
※※※
最後，一行人終於穿過了森林，出現在道路的分岔口，往東是通往伊多拉斯，往北則是通往艾辛河渡口。當他們走出森林的蔽蔭時，勒苟拉斯停下馬，回頭遺憾地看著森林，然後他突然間大叫一聲。
“有眼睛！”他說：“從樹幹之間有眼睛看著我們，我從來沒看過這樣的眼睛！”
其它人也都吃驚地停下來，轉過身看著森林，勒苟拉斯則是準備再度策馬進入森林。
“不行，不要！”金靂大喊：“隨便你要怎麼樣都行，先讓我下馬！我不想看什麼眼睛！”
“留下來，勒苟拉斯！”甘道夫說：“別走回森林裏！時機還沒到。”
正當他們交談的時候，有三個奇怪的身影從樹林中走了出來。他們和食人妖一樣的高大，每個至少都有十二尺高，他們粗壯的身體看來跟正值壯年的樹木一樣堅韌，上麵披著灰色和褐色的皮或是衣物；他們的四肢修長，有很多隻手指，頭發看來很堅硬，胡子則是像苔蘚一樣是灰綠色的。他們用嚴肅的眼睛看著眼前的景象，但他們並非注視這些騎士，他們的目光拋向北方。突然間，他們將手湊到唇邊，發出一連串如同號角般的清澈、悅耳的響聲；接著，那呼喚有了回應，騎士們又轉過頭，看見同樣的生物從草原上大步走來。他們從北方而來，走路的姿態如同蒼鷺一樣優雅，但速度可並不含糊，他們細長的雙腳動起來比蒼鷺的翅膀還要快。騎士們失聲驚呼，有些甚至伸手握住了劍柄。
“你們不需要動用武器，”甘道夫說：“這些隻不過是牧人而已。他們不是敵人，事實上，他們根本不會管我們！”
似乎的確是這樣，因為當他說話的時候，這些高大的生物對他們並沒有多看一眼，隻是自顧自地走進森林中就這麼消失了。
“牧人！”希優頓說：“他們的牲畜在哪裏？甘道夫，這些到底是什麼生物？或許對你來說並不陌生，但我們可是一無所知哪！”
“這些是樹牧人，”甘道夫回答：“你已經很久沒有聆聽營火邊的傳說和故事了吧？你的國家裏麵有很多孩童，可以用比你更快速的反應找出答案來。國王啊，你剛剛看到的是樹人──法貢森林的樹人，那座森林在你們的語言中是樹人林。難道你以為這個名字是亂取的嗎？不，希優頓，那是有原因的，對他們來說，你們不過是曆史的一瞬；從少年伊歐到老人希優頓這麼長的時間，對他們來說都隻是一刹那；你們皇室所有的豐功偉業，在他們眼中不過是過眼雲煙。”
國王沉默了片刻。“樹人！”他最後終於說：“我想，傳說中的事物讓我大概理解了樹木的神妙，我親眼目睹的真是奇跡！數百年來，我們隻是忙於照顧牲畜、耕種，興建房屋、打造工具，或者是協助米那斯提力斯對抗邪惡，我們認為這就是人類的一生，就是整個世界運轉的道理，我們對於邊界之外的事物毫不關心。我們的歌謠中描述了這些生物，但我們卻開始忘卻這一切，隻漫不經心的把它當作童謠來看待。現在，歌謠中的傳說活生生地出現在我們麵前，在光天化日之下展示他們的力量。”
“希優頓國王，你應該感到高興才對，”甘道夫說：“因為，此時受到威脅的不隻是人類渺小的生命，也包括了這些傳說中的生物。即使你渾然不覺，但你並非孤立無援。”
“但我還是應該感到傷悲，”希優頓說：“因為，不管我們的戰爭多麼順利，總會有很多美麗、奇妙的事物，從此永遠消失在中土大陸上，對吧？”
“或許是的，”甘道夫說：“我們無法完全修複索倫的邪惡所造成的破壞，更不可能讓它變得從未發生過。但這是我們注定的命運，我們還是繼續原先選擇的旅程吧！”
眾人開始踏上通往渡口的道路，勒苟拉斯不情願地跟在後麵。太陽已經落入地平線下，但是，當他們看著西方的洛汗隘口時，那裏的天空依舊是紅色的，讓該處的雲朵仿佛著火一般的鮮紅；在這紅光中有許多黑色翅膀的飛鳥，發出淒厲的哭嚎聲，飛回岩石中的家園。
“這些禿鷹在戰場上，可是十分忙碌哪！”伊歐墨說。
他們不疾不徐地繼續往前騎，夜色撲天蓋地落在眼前的平原上。月亮緩緩升起，在銀色輝光中，豐饒的草原像是無際的大海一般上下起伏。當他們終於靠近渡口的時候，已經騎了將近四小時，長長的斜坡通往河流在平坦草原上和緩的灘頭，眾人從風中可以聽見狼嚎的聲音，一想到這裏曾經有許多同胞戰死，他們就覺得心情沉重。
他們所走的道路蜿蜒伸向河邊，在河的對岸又再度往上攀升。對岸有三道岩石鋪設的階梯，中間還有專門給馬匹通過，經過河中沙洲的渡口。騎士們看著這渡口，覺得有些不尋常；此地原先是河水喧囂流過的地方，無時無刻都可以聽見水花拍擊岩石的聲音，但現在一切都沉寂下來，河床幾乎已經幹了，隻剩下灰色的沙洲和幹枯的水生植物。
“這裏怎麼變得這麼奇怪？”伊歐墨說：“這條河到底生了什麼病？薩魯曼已經摧毀了很多美景，難道他連艾辛河都要破壞？”
“看起來的確是這樣。”甘道夫說。
希優頓說：“可惜啊！我們一定得經過這裏，踏上無數驃騎慘遭禿鷹吞食的戰場嗎？”
“我們隻能走這裏，”甘道夫說：“戰死者的確讓人懷念不已，但至少山中的惡狼不會吞食他們，這些狼吃的是他們的戰友半獸人，這邪惡的關係就是彼此吞食啊。來吧！”
他們走入了枯竭的河流，那些野狼也跟著銷聲匿跡。當狼群看見月光下的甘道夫和影疾渾身染著銀光時，感覺到一種無比的恐懼。騎士們走到中央的沙洲上，對岸的陰影中，有許多眼睛依舊在虎視眈眈地注視著他們。
“你們看！”甘道夫說：“友軍在這邊留下了痕跡。”
在沙洲的正中央堆起了一個墳堆，四周插著許多的長槍。
“在附近陣亡的驃騎都被埋葬在此處，”甘道夫說。
“願他們安息！”伊歐墨說：“在他們的長槍鏽蝕之後，願他們的英靈繼續鎮守艾辛河渡口！”
“吾友甘道夫，這也是你努力的成果嗎？”希優頓說：“你在一夜的時間內，完成了這麼多驚人的事情！”
“當然，是靠著影疾和其它人的協助，”甘道夫回答：“我騎得很快，去到很遠的地方。不過，在這座墳堆旁我倒是有話可以安慰你：的確有許多人戰死在渡口，但並沒有人們想象的那麼多。有許多人隻是被敵軍衝散，我派一部份去和鄂肯布蘭德會合，另一部份則是在這邊完成了這些工作，他們現在應該已經往伊多拉斯進發了；除此之外，我還派了很多人回去鎮守你的宮殿。我知道薩魯曼派出了他的全部兵力來對付你，他的仆人放下手邊所有的工作來攻擊聖盔穀，這塊大地上似乎所有的敵人都消失了，但是，我還是擔心會有狼騎士或是盜匪趁隙攻擊梅杜西。不過，我想現在你可以不用擔心了，你的宮殿將會完好如初地歡迎你的歸來。”
“我看到它也會很高興的！”希優頓說：“但是，我想，和它相處的時間恐怕不會太長。”
於是，隊伍告別了沙洲中的墳堆，越過河流，來到河的對岸，他們繼續前進，離開讓人哀傷的渡口。此時，狼嚎又再度響起。有一條古老的道路從艾辛格通往這渡口，一開始它隨著這河流往東和往北偏移，最後則是直朝著艾辛格的大門而去，從那裏開始，距離山穀的入口大約有十六哩左右的距離。他們沿著這條路走，但大部分的時間是在旁邊的短草硬地上奔馳。一行人加快了腳步，到了午夜的時候，已經距離渡口大約十五哩之遠。由於國王已經累了，他們停了下來，結束今晚的工作。他們已經到了迷霧山脈的山腳，巫師之穀的側臂延伸出來和他們會合，由於月亮已經西沉，光芒被山丘給遮擋，眼前的山穀中一片黑暗；但是，從那山穀中升起了一道夾雜著蒸氣和濃煙的霧氣，在月光的折射下，化成一道扭卷著銀色和黑色的巨柱伸向天空。
“甘道夫，你覺得那是什麼？”亞拉岡問道：“外人可能會以為巫師穀起了大火呢。”
“這些日子以來，那座山穀就是這樣被煙霧環繞，”伊歐墨說：“但我之前從來沒看過這樣的景象，這些大多數是蒸氣，黑煙隻占極少部分。薩魯曼多半又在策劃什麼陰謀對付我們，或許他想要煮沸所有艾辛河的水，也因此河水才會枯竭。”
甘道夫說：“或許吧，明天我們就會知道他在幹什麼了，讓我們把握機會先休息一下！”
他們在艾辛河的河床旁邊紮營，一度喧鬧的河流如今沉默空曠。有些人把握時間睡了片刻，但到了淩晨，守夜的人一聲大喊，所有的人都醒了過來。月亮已經消失了，隻剩滿天的星鬥照耀大地，但地麵上有些比夜色還要沉鬱的形影在移動著，河流兩邊都是他們的影子，這些形體似乎正朝著北方而去。
“留在原地！”甘道夫說：“不要拔劍！等等！他們會過去的！”
一陣迷霧籠罩住眾人，他們依舊看見天空上有幾顆星鬥無力地閃耀著，但四周都陷入了無法穿透的迷茫中，他們被困在快速移動的高大陰影之間。他們依稀可以聽見一些聲音，那是低語、嚎叫和無盡的歎息，大地為之顫抖。他們似乎呆坐了極長的一段時間，心中充滿了恐懼，但最後，那黑暗和低語聲還是過去了，消失在群山之間。
在遙遠南方的號角堡中，半夜人們突然間聽到了巨大的聲響，彷佛有強風吹入穀中，地麵不停的震動；所有人都極為害怕，沒有人敢冒險出去察看。但是，到了早晨，他們一出門就看到了讓人驚訝的景象，那些半獸人的屍體和森林一起消失了！在穀地開口的地方，草地受到嚴重的踐踏，許多土壤都被翻了起來，仿佛有一位高大的放牧者，驅趕著一大群巨大的牛在原野上狂奔。在距離聖盔渠一哩遠的地方被挖了一個大坑，上麵用石頭堆成了小山。人們相信半獸人的屍體被埋在該處，但之前躲進森林裏麵的半獸人是否也在一起就不得而知了。那座小山從此之後被稱作死亡丘，沒有任何的人類膽敢涉足其上，該處也從此寸草不生。這些奇怪的樹木再也沒有出現於深溪穀中，他們在黑夜中出現，又連夜回到了法貢森林的黑暗深穀中，他們終於報了半獸人濫墾濫伐的深仇大恨。
國王和隨從們當夜無法再入睡，但他們再也沒有看見任何奇異的景象，唯一的例外，是潺潺河水聲似乎突然間清醒過來。他們在半夜聽到水流衝上河床岩石的聲音，然後，艾辛河恢複了舊觀，再度成了一條水流湍急的溪流。
到了黎明的時候，他們已經準備好要出發了。東方泛著灰光，但他們看不見太陽升起的樣子，空氣中充滿了霧氣，眼前的大地充斥著煙霧，他們走在大道上，緩緩前進。道路又寬又廣，經過相當良好的保養，迷霧中他們依稀可以看見撚苦路納，巫師之穀的兩側斜坡慢慢升起。這是座三麵環山的山穀，隻有南方有一個出口，它曾經一度是個美麗、翠綠的地方，艾辛河穿越其中，在流入平原之前已經成了深而有力的河流；因為它沿路吸取了許多泉水和山中與水彙流而下的小溪，它的流域原先是座祥和、富饒的大地。
現在一切都改觀了，在艾辛格的牆下，依舊有數畝由薩魯曼的奴隸所修剪的花園，但大部分的穀地都成了雜草和荊棘遍布的地方。荊棘四處生長，攀爬在灌木叢和河岸邊，構成了小動物出沒居住的洞穴。此地光禿禿的，沒有任何樹木生長，但是在雜草之間，尚可看見遠古森林慘遭砍伐和燒毀的殘樁斷木。這是個讓人感覺到哀傷的大地，隻有河水撞擊岩石的單調聲響，煙霧和蒸氣在雲霧間飄移，也在穀地間亂竄。騎士們一言不發，許多人心中十分疑惑，不知道這次的冒險將會有什麼樣恐怖的結局。