第八節通往艾辛格之路
就在這樣一個美麗的清晨，希優頓王和白騎士甘道夫，於深溪旁的草原上再度會麵了。當時在現場的還有亞拉岡、精靈勒苟拉斯、西穀的鄂肯布蘭德，以及黃金宮殿的眾諸侯們。洛汗國的驃騎們都聚攏在領袖身邊，他們的心中充滿了戰勝的喜悅，目光都投射往森林的方向。
突然間一陣大喊，之前被追入聖盔穀的殘兵都一湧而出，老兵加姆林、伊歐墨和矮人金靂都在行列中。金靂的頭盔不見了，腦袋上包著沾血的紗布，但他的聲音依舊中氣十足：“四十二個啊，勒苟拉斯！”他大喊著：“真可惜，我的斧頭都砍出缺口了，第四十二名敵人脖子上竟然有個鐵項圈。你那邊情況怎麼樣？”
“你贏我一個！”勒苟拉斯回答：“但我並不沮喪，能夠看見你生還，實在是太讓我喜出望外了啊！”
“歡迎，伊歐墨！”希優頓說：“看見你沒有受傷，我真是高興。”
“驃騎王，”伊歐墨致意道：“黑夜已經過去了，白晝又降臨，但我沒想到跟隨著白晝而來的會是這麼奇怪的景象。”他轉過身，眼中充滿了驚奇，先是看著那座憑空出現的森林，然後是甘道夫：“閣下再一次不請自來地拯救我們於危難之中，”他說。
“不請自來？”甘道夫說：“我說過，我會回來和你們在這邊會合的！”
“但是你並沒有說是什麼時間，也沒有告訴我們你會怎麼回來，你帶來的幫手可真是奇怪。白袍甘道夫，你的法術真是讓人吃驚！”
“或許吧，不過，其實我還沒有露出真正的實力來，我隻不過是在危機中給予良好的建議，並且善用影疾的速度罷了。你們自己的奮戰不懈和西穀戰士連夜行軍，才是勝利的關鍵。”
眾人用著更為訝異的眼神看著甘道夫，有些人不安的看著森林，同時還揉揉眼睛，仿佛不相信眼前看到的景象。
甘道夫哈哈大笑：“你們是指那些樹嗎？”他說：“不，我眼中的森林和諸位眼中的是一樣的，那可不是我的功勞，這是超越了賢者思慮的奇跡，比我的計謀還要好；從結果來看，甚至超越了我原先的預料呢！”
“既然這不是你的，那會是誰的魔法？”希優頓說：“很明顯這不是薩魯曼的，難道是我們還未曾得知的，更強大的賢者嗎？”“這不是魔法，卻是種更為古老的力量，”甘道夫說：“那是在精靈歌唱或人類鐵錘響起之前，就生存在這世界上的力量。
在鐵礦被發掘、樹木被砍伐前，
月下的山脈還是少年；
在魔戒鑄造、邪惡誕生前，
它就已經在森林中行走多年。”
“你這個謎語的答案是什麼呢？”希優頓問道
“如果你想要知道，你們應該跟我一起來艾辛格，”甘道夫回答。
“去艾辛格？”眾人異口同聲地大喊。
“是的！”甘道夫說：“我必須回到艾辛格，願意的人也可以跟我一起來，他們或許可以在該處看到奇異的景象。”
“但是，就算所有的傷兵都恢複體力、醫治好傷口，驃騎們也沒有足夠的兵力進攻薩魯曼的堡壘，”希優頓說。
“無論如何，我還是會去艾辛格，”甘道夫說：“我不會在這邊待太久的，我的目標是往東方。在月亮虧蝕之前，你們可以在伊多拉斯等我！”
“不！”希優頓說：“在黎明前的黑暗中或許我曾有過懷疑，但是我不願意在此和你分開。如果你的忠告是如此，那麼我會和你一同前往。”
“我想要把握機會，趕快和薩魯曼談談，”甘道夫說：“既然他對你們造成了極大的傷害，你到場也是理所當然的。但是，你們多快可以出發？”
“我的部下都兵疲馬倦了，”國王說：“我也疲憊不堪，我日夜不停地趕路，幾乎沒有闔眼。唉！我的衰老並不隻是由於巧言的影響，這是連甘道夫都無法完全醫治好的疾病，人類本來就會衰老。”
“那麼，要和我出發的人，最好現在就休息，”甘道夫說：“我們可以連夜趕路，這也正好，因為我建議大家移動時最好盡量保持隱密。對了，希優頓，請不要帶太多人同行，我們這次去是會談，而不是開戰。”
國王接著挑選了沒有受傷、擁有快馬的戰士，派遣他們將勝利的消息，通知到洛汗國的每個角落；他們也受命通知所有的男子，不管年少或蒼老，都必須趕往伊多拉斯，驃騎王將會在滿月後的第二天，在該處集結所有能夠戰鬥的成年人。至於和他一起前往艾辛格的隨從，他則挑選了伊歐墨和二十名禁衛軍；和甘道夫同行的則有亞拉岡、勒苟拉斯和金靂。矮人雖然受傷，但還是頑固地不肯留下。
“對方的力氣很小，頭盔又擋住了他的攻擊，”他說：“這種半獸人的抓傷，才不足以讓我留下來呢！”
“我趁你休息的時候治好它吧！”亞拉岡說。
※※※
國王回到號角堡中陷入沉睡，他已經有很多年沒有經曆過這樣安祥的睡眠了，他所選擇的隨從也把握時機休息。但其它沒有受傷的驃騎們，則開始了另一項艱钜的任務，因為戰場上有許多的戰死者，暴屍在荒野中或是山穀內。
沒有任何的半獸人活著，他們的屍體難以計數；但有許多的野人投降了，他們害怕地大聲求饒。
驃騎們沒收了他們的武器，派他們開始清理戰場。
“協助我們收拾你們犯下的過錯，”鄂肯布蘭德說：“在那之後，你們必須發誓永不攜帶武器跨越艾辛河渡口，也不準再和人類的公敵一起生活；然後，你們就可以自由地回到家園去。我們知道，你們其實是被薩魯曼所欺瞞，許多人因信任他而戰死在此處。但即使你們獲勝了，可能也不會比死亡好到哪裏去。”
登蘭德的人聽得目瞪口呆，因為薩魯曼告訴他們洛汗國的戰士十分殘酷，會活活的將俘虜燒死。
在號角堡之前的戰場上堆起了兩座千人塚，所有為了保衛此地而陣亡的驃騎們，都安息在此處。東洛汗的放在一邊，西穀的則堆在另外一邊。在號角堡的陰影下，一座墓穴中躺著禁衛軍首領哈瑪的屍體，他戰死在聖盔之門前。
半獸人的屍體則在遠離人類屍體的地方堆積如山，距離那座森林則不是很遠。人們感到相當為難，因為這堆屍體多到無法掩埋，連用火燒都燒不完。而他們又沒有多少柴火。即使甘道夫沒有警告他們絕不可傷害這座森林，他們也不敢對這些幽暗的樹林刀斧相向。
“就把半獸人的屍體放在那邊吧，”甘道夫說：“到時候我們就知道該怎麼辦了。”
到了下午，國王的隨從們準備出發，埋葬屍體的工作才剛開始。希優頓特別停下來哀悼禁衛軍隊長哈瑪的犧牲，並且將第一抔土灑在他的墳上，“薩魯曼對我和對這塊大地造成了極大的傷害，”他說：“當我們見麵的時候，我絕對不會忘記這件事情！”
太陽已經漸漸的靠近附近的山頂，甘道夫和希優頓以及同行的夥伴們這才開始進發。驃騎和西穀的人民不管老弱婦孺，都聚集在身後送行，他們吟唱著雄壯的戰歌，最後沉默下來，擔憂地看著那些樹林，不知道接下來會發生什麼事情。
騎士們來到森林邊，人馬都一起停了下來，他們都不願意貿然進入。樹木看來泛灰，有種咄咄逼人的感覺，四周彌漫著一層霧氣和黯影。它們搖擺的枝丫伸出，如同搜尋敵人的手指，底下的根部則蠢蠢欲動的揚起，好象某種不知名怪物的觸角一般，觸角底下還有著幽深的黑色洞穴，但甘道夫還是領著隊伍頭也不回地往前走。原先的道路在和森林會合的地方出現了一個開口，甘道夫走了進去，其它的人也跟在後麵。他們驚訝地發現這條路竟然一直延伸下去，旁邊有著深溪，頭頂還看得見金黃色的天空。即使如此，兩旁的樹木似乎已經被包圍在自己的濃蔭當中，在無法穿透的黑影中竊竊私語；他們可以聽見枝丫搖動的嘎吱聲和遠方的呼喊，以及飄移不定的詭異聲響，似乎都蘊含著無比的怒氣，沒有任何半獸人或是其它生物的蹤跡。
勒苟拉斯和金靂共騎著一匹馬，他們刻意保持在甘道夫身邊，因為金靂很害怕這座森林。
“這裏好悶熱！”勒苟拉斯對甘道夫說：“我覺得有股強烈的怒氣在四周盤旋，你有沒有覺得似乎空氣跟著這股意誌在共振？”
“有的！”甘道夫說。
“那些倒黴的半獸人下場怎麼樣？”勒苟拉斯問。
“那個啊，我想永遠都不會有人知道了。”甘道夫回答。
他們沉默了騎了片刻，但勒苟拉斯一直不安地看著四周，隻要金靂同意，他經常會停下來傾聽森林的呢喃。
“這是我所看過最奇怪的樹林了！”他說：“而我看過無數幼苗和參天古木，我真希望有時間可以讓我自由自在於此探索，它們有獨特的語言，隻要有時間，我可以理解它們的想法。”
“不，千萬不要！”金靂說：“我們最好趕快離開！我猜得到它們的想法：痛恨所有用兩隻腳步行的生物，它們不停呢喃著要勒死和壓碎這些家夥。”
“它們並非痛恨所有用兩隻腳步行的生物，”勒苟拉斯若有所思地說：“這點你錯了，它們恨的是半獸人，因為他們本來不屬於這裏，對人類和精靈所知甚少，他們是在遠方的山穀生長的。金靂，我猜他們是從法貢森林的深穀中長出來的。”
“那麼，這兒一定是這個世界上最危險的森林了！”金靂說：“我很感謝它們所扮演的角色，但我實在很難愛上它們。你或許會認為它們很不錯，但我已經看過比這世界上任何花草樹木都要美麗的景象，我現在腦中還充滿著那裏的幻影。”
“勒苟拉斯，人類的舉動真是奇怪！他們在這裏擁有的是北方世界最壯麗的景色，而他們是怎麼描述的呢？洞穴，就這麼簡單兩個字！洞穴！戰時用來躲藏、儲存補給品的地方！親愛的勒苟拉斯，你知道嗎，聖盔穀的洞窟有多麼的美麗和廣大？如果矮人知道這樣的奇景，他們將不遠千裏而來朝聖，隻為了能夠看它一眼。啊，真的，他們願意用黃金來換取這樣的景象！”
“我會用黃金換取不必看它的權利，”勒苟拉斯說：“如果我走了進去，我還會用兩倍的黃金來換取自由！”
“你沒親眼目睹，我可以原諒你的想法，”金靂說：“但你真的是太武斷了，你以為幽暗密林中在矮人協助下建造的皇室廳堂算美麗嗎？它們和我在這邊所看到的奇觀比起來，隻像是陋室一樣窮酸；這裏是難以言喻的龐大宮殿，水滴落下的節奏濺跳在四周，所聚集成的池水則美麗得恍如星光下的鏡影湖。”
“勒苟拉斯，不隻如此，當人們點起火把，走在高聳的圓頂下時，嗬！勒苟拉斯，我看見牆壁上有著寶石和水晶的礦脈在牆壁上閃爍，火把的光芒滲透入天然的大理石中，它們輕薄透明地如同凱蘭崔爾女皇的玉手一般。四處還有白色、紅色和粉紅色的石柱，雕梁畫棟像是夢境一般的美麗。這些石柱從多彩的地麵竄出，和頂上閃閃發亮的裝飾會合：精致的屋簷和尖頂，如同冰凍的雲霧一般的廉幕，長槍、旗幟和飄浮在空中的堡壘！地下水所構成的湖泊映像著這些奇景，仿佛透過一麵漆黑的窗戶覷向外麵的華麗景象一般；壯偉的都市、擁擠的街道和精致的廳堂，連都靈作夢都無法想象的美景，竟然隱藏在永無光芒照耀的黑暗中。滴答一聲，水滴落下，漣漪讓所有的高塔和建築，如同海麵下的珊瑚與海草一般搖曳生姿。夜晚來臨，它們閃爍著消失在眼前，火把又通往另一個房間、另一個夢幻。勒苟拉斯，那裏有接連不斷的房間，綿延數哩的廳堂，接續延伸的圓頂，無止無休的階梯，而這美景卻依舊蜿蜒進入了山脈的核心。洞穴！聖盔穀的洞窟！幸運眷顧我才會讓我機緣巧合進入該處，離開那裏時，我竟忍不住熱淚盈眶。”
“那麼我祝福你，金靂，希望能夠讓你好過些，”精靈說：“但願你能夠從這場戰爭中生還，活著回來再度欣賞這美景。但不要將這秘密和你的同胞分享！從你的描述中，我可以感覺到這巧奪天工的奇觀，已經不再需要斧鑿去畫蛇添足。或許這裏的人們不願大肆聲張是正確的，一群忙碌的矮人帶著錘子和鑿子，可能會造成更多的傷害。”
“不，你不明白，”金靂說：“沒有任何矮人會對這美景無動於衷，即使這裏可以開采出鑽石和黃金，都靈的子嗣也絕不會冒瀆此處。難道你們會在春天的時候砍倒發芽的新木，隻為了收集柴火嗎？我們會好好地照顧這岩石的花園，絕不可能破壞它。我們會小心翼翼，一鑿一鑿地開挖，隨著歲月的流逝，我們將可以把遠處隱藏在黑暗中的洞穴挖掘出來，讓人們一睹這隱藏許久的美麗。啊，光明，勒苟拉斯！我們還會製造燈光，就如同凱薩督姆的燈光一樣，我們可以用它來驅趕走遠古以來就存在的黑暗，而當我們想要休息的時候，我們可以輕易地讓夜色重新降臨。”