第七節聖盔穀
當他們離開伊多拉斯的時候，太陽已經開始西沉，落日的光芒讓眼前洛汗的大草原染上了黃金的火焰。他們沿著一條西北方靠著白色山脈的大路前進，越過許多條細小的河流。他們的右方極遠處是聳立的迷霧山脈，隨著他們的腳步，它變得越來越高大、越來越黑暗。太陽在他們麵前緩緩沉墜，暮色也跟著降臨。
馬隊繼續前進，他們擔心太晚抵達，於是以全速前進，偶爾才會停下來休息洛汗國的良馬善馳耐久，但眼前還有許多哩的旅程。從伊多拉斯到艾辛河渡口的直線距離，大約有一百二十哩，他們希望能夠在那邊和阻擋薩魯曼入侵的部隊會合。
夜色將眾人包圍。不得不停下來紮營。他們已經馬不停蹄地趕了五個小時路程，但眼前還有超過一半的距離。他們在滿天的星鬥和月光下繞成一個大圓，紮起了營帳。由於他們不熟悉四周的狀況，因此也不敢生火，但還是在四周設下了重重的守衛，斥候也騎到遠方打探敵情。這一晚就相安無事的度過了，到了黎明，號角聲再度響起，一個小時之內他們又踏上了征途。
天上沒有一絲雲朵，但他們可以感覺到空氣凝重；以這個季節來說，這是相當炎熱的一天。升起的太陽帶著血色，其後還有一大塊黑雲跟著出現，仿佛東方有暴風雨即將降臨；在西北方似乎也有另一道黑影在不斷的遊移，在巫師之穀上緩緩移動。
甘道夫策馬奔回勒苟拉斯和伊歐墨身邊，“勒苟拉斯，你擁有精靈的敏銳視覺，”他說：“可以在數哩之內分辨麻雀和幼雛的分別。告訴我，你在往艾辛格的方向看見了任何異常嗎？”
“距離那邊還有很遠的距離，”勒苟拉斯用手遮住日光，邊觀察道：“我看見一道黑影，裏麵有一些生物在移動；在河邊有許多高大的身影在移動，但我看不出來那是什麼。遮蔽我視線的並非是雲霧，而是某種籠罩大地的力量，它正沿著那河流往下擴散；感覺上，好象是樹林之中的陰影都從山丘上集體流瀉而出。”
“而在我們的身後則是魔多來的風暴，”甘道夫說：“這將會是危險的一夜。”
第二天眾人依舊繼續趕路，但空氣變得越來越沉重。過了中午，烏雲開始趕上他們，高聳的雲中閃動著雷電的光芒，太陽籠罩在一片煙霧中，血紅地滾落大地。驃騎們的槍尖反射著血紅的烈焰，眼前則是白色山脈最北邊的三座山峰；在夜晚來臨之前，馬隊的先鋒看見一個黑點奔向他們。那是一名狂奔的騎士，他們停下腳步等待他。
他終於來到馬隊之前，那是一名頭盔髒汙、盾牌裂成兩半的騎士。他有氣無力地爬下馬，不停喘氣，最後他終於擠出說話的力氣：“伊歐墨在嗎？”他問道：“你們終於來了，但是已經太晚了！兵力也太少了！在伊歐德戰死之後戰況急轉直下，我們昨天承受了慘重的犧牲，並且被迫強渡艾辛河，許多戰士在渡河的過程中戰死。當天晚上，對方的生力軍又夜襲我們的營地，全艾辛格的兵力一定都已經派出來了，薩魯曼把山上的野人和登蘭德的牧羊人都收納成為旗下的士兵，並且驅使他們攻擊我軍。我們寡不敵眾，盾牆遭敵擊潰，西穀的鄂肯布蘭德帶著殘兵退守聖盔穀，其它的戰士則隻有四散奔逃……伊歐墨在哪？告訴他前方的戰況已經沒有希望了。在艾辛格的惡狼抵達伊多拉斯之前，他應該回防我朝最後的宮殿。”
希優頓一言不發，刻意隱在前鋒之後，對方話一說完，他立刻策馬向前。“瑟歐，來我麵前！”他說：“帶隊的是我，驃騎的最後大軍已經來到這裏了，我們不會不戰而退！”
那人的臉上突然間充滿了喜悅，他立刻挺直腰，睜大眼望著麵前的景象；接著立刻跪下，將滿是缺口的長劍獻給國王：“王上，請下令吧！”他大喊：“請饒恕我的無知！我以為──”
“你以為我躲在梅杜西，像老狗一樣龜縮不出。當你們出兵的時候的確是這樣的，但一陣西風吹醒了沉睡的雄獅……”希優頓說：“給這人一匹新馬！讓我們一起去支持鄂肯布蘭德！”
在希優頓說話的時候，甘道夫往前騎了一段距離，孤身看著北方的艾辛格和西方的落日，最後他趕了回來。
“希優頓，我們動作得快！”他說：“快去聖盔穀！別去艾辛河渡口，也別在平原上徘徊！我得要先離開你們一陣子，影疾必須載我去執行另一個急迫的任務。”他轉過身看著伊歐墨和亞拉岡以及全體的驃騎，大喊著：“好好保護驃騎王，等我回來，在聖盔之門前等我！再會了！”
他在影疾的耳邊低語幾句，駿馬就如同飛箭一般勁射而出，在落日之下，他的身影如同一道銀光和旋風般卷過草原；雪鬃揚首嘶鳴，想要跟在後麵狂奔，但隻有飛鳥能夠追過急馳的影疾。
“這是怎麼一回事？”一名禁衛軍問哈瑪。
“甘道夫有要事待辦，”哈瑪回答道：“他經常都是來無影去無蹤的。”
“如果巧言在這邊，恐怕可以編出許多理由來，”另一人說。
“的確是，”哈瑪說：“至於我嘛！我寧願等待甘道夫回來。”
“或許你會等上很久，”另一名禁衛軍接話道。
部隊離開了朝向艾辛河渡口的道路，轉往南進，夜色降臨，他們依舊頭也不回的奔馳。山丘越來越靠近，白色山脈的山峰已經被夜色所吞沒。在數哩之外西穀的另一邊，有一座深綠色的峽穀，那是三麵環山的峽穀，當地的人們稱呼它為聖盔穀，為了紀念一名古代在此躲藏的英雄。這座山穀的地形從北一路延伸，越來越陡峭，在白色山脈的陰影之下不停攀升，直到兩旁的峭壁如高塔一般地矗立，遮擋住一切的光線為止。
在聖盔穀的入口、聖盔之門前，北方的峭壁上有一座巨石伸出；在那底下有一道遠古所建造的高牆，牆內則是一座聳立的高塔。人類有傳說在剛鐸全盛之時，海上之王藉由巨人之手建造了這座要塞。這裏被稱為號角堡，因為在塔上吹響的號角會在後方的深穀中回繞，彷佛古代的戰將從深穀的洞穴中蘇醒而戰。古代的人類也將這道高牆，從號角堡延伸到南邊的峭壁，完全阻擋住峽穀的入口。深溪從底下的渠道中流出，它在號角岩的位置轉了個彎，從聖盔之門流向聖盔渠，再從那邊落入深溪穀，最後流進西穀中。西穀的領主鄂肯布蘭德，就駐守於位在聖盔之門的號角堡中，在這危機四伏的年代中，有遠見的他修複了城牆，並且更強化了堡壘的防禦能力。
部隊的主力大多還在深溪穀之中，先遣的斥候就已經聽到了殺聲和號角吹動的聲音，在黑暗中箭矢呼嘯四射。很快，一名斥候策馬回報，狼騎士出沒在山穀中，一群半獸人和野人正從艾辛河渡口急行軍，目標似乎是朝向聖盔穀。
“我們發現了許多同胞在撤退時遭到殺害的屍體，”斥候報告道：“我們在路上還遇到了群龍無首、漫無目奔跑的散兵，似乎沒人知道鄂肯布蘭德的下場如何。就算他沒有在遭遇戰中犧牲，在到聖盔之門前也很可能就被敵軍趕上。”
“有任何人看見甘道夫嗎？”希優頓問道。
“是的，王上，許多人看見一名穿著白衣的老人騎在馬上，像風一般在草原上四處奔波，有人以為他是薩魯曼。據說他在天黑之前被目擊奔向艾辛格，有些人也說他們早先看到了巧言，帶著一群半獸人往北逃。”
“如果甘道夫遇到他，巧言可就慘了，”希優頓說：“我還真想念新舊兩名顧問。不過，在這種時刻，我們別無選擇，隻能繼續往前進，不管鄂肯布蘭德在不在，我們都必須照著甘道夫的指示前往聖盔之門。有人知道北方的部隊兵力多少嗎？”
“對方數量非常龐大，”斥候說：“雖然撤退的士兵會因為草木皆兵而誇大敵人的數量，但我和比較老練的戰士當麵談過，我相信對方擁有的部隊，是我們在此集結兵力的好幾倍。”
“那我們就必須更快些！”伊歐墨說：“讓我們先衝殺這些阻擋在我們和要塞之間的敵人。聖盔穀中有許多可以躲藏數百人的洞穴，還有通往山中的密道。”
“別相信密道的隱密性，”國王說：“薩魯曼對此地已經觀察許久。不過，我們應該還是可以死守住該處。快出發吧！”
亞拉岡、勒苟拉斯和伊歐墨並肩而行，他們頭也不回地騎進夜色之中，隨著四周越來越黑暗，地勢越來越陡峭，他們的速度也越來越慢。眼前的敵人並不多，他們偶爾會遇到走散的半獸人隊伍，但是在驃騎來得及動手之前，這些家夥便拔腿就跑，根本追不上他們。
“我擔心的事情恐怕不久之後就要發生了！”伊歐墨說：“敵軍的首領可能很快會知道我們部隊趕來的消息，我還不確定對方是薩魯曼，或是哪個大將。”
身後的威脅也逼近得很快，這時他們已經可以聽見身後傳來粗啞的歌聲。當他們回頭觀看的時候，部隊已經進入了深溪穀。眼前的景象十分驚人，他們在黑色的大地上，可以看見火把所造成的無數紅點像是紅花一般綻放，或是長蛇一般的延伸，偶爾還會有某些地方燃起熊熊烈火。
“對方的兵力確實驚人，而且還緊追不舍！”亞拉岡說。
“他們一路放火，”希優頓說：“不管是花草樹木都被他們燒個精光。這裏曾經是座水草豐美、畜養很多牲畜的山穀，現在全都被這些家夥糟蹋了！”
“如果現在還是白天，我們可以像山脈席卷而下的暴風一樣，殺進他們的隊伍中！”亞拉岡說：“被迫在他們麵前不停逃跑，讓我覺得滿腔怒火。”
“我們不需要再逃多遠，”伊歐墨說道：“眼前不遠就是聖盔渠，那是從聖盔之門底下穿過、綿延數哩的古老壕溝，我們在那邊可以轉身應戰。”
“不行，我們的數量不足以守住聖盔渠，”希優頓說：“它的長度大概一哩左右，其中的缺口還相當寬。”
“如果我們能夠通過該處，一定得派後衛駐守那些缺口。”伊歐墨說。
當騎士們來到聖盔渠的時候，天上無星也無月亮，小溪從山上流出，兩旁的道路則是通往號角堡。眼前的防禦工事如陰影一般地出現在麵前，在那之前還有一座很深的陷坑。當他們騎近的時候，一名衛兵詢問他們的身份。
“驃騎王要前往聖盔之門！”伊歐墨回答道：“我是伊歐墨。”
“這真是天大的好消息！”衛兵說：“動作快！敵人緊追在後！”
部隊通過了那缺口，停留在斜坡上。他們很高興地發現鄂肯布蘭德留下了很多人防守聖盔之門，而且還有很多逃過大難的士兵回來協助防守這個地方。
“我們或許可以湊出一千名可以戰鬥的步兵，”帶領部下防守聖盔渠的老兵加姆林說：“但這些人裏麵，不是像我一樣見識了太多寒暑，就是和我這位孫子一樣乳臭未幹。有任何關於鄂肯布蘭德的消息嗎？我們昨天聽說他帶著西穀最強騎兵團的殘兵一起撤退，但他並沒有出現。”
“我想他恐怕不會來了，”伊歐墨說：“我們的斥候根本打聽不到關於他的任何消息，身後的山穀中更是擠滿了敵人。”
“我衷心希望他逃過這場大難，”希優頓說：“他是個驍勇善戰的人，他擁有遠古英雄再世般的勇氣和意誌，但我們不能在這邊空等，我們必須趕快將所有的部隊都撤進城牆內才行。你們的補給夠嗎？我們當初是準備和敵人決戰，沒想到必須麵對圍城的局麵。”
“在我們身後的聖盔穀中，集合了西穀中的老弱婦孺，”加姆林說：“不隻如此，還有許多的食物和牲畜，以及給他們的糧秣也都集中在該處。”
“非常好，”伊歐墨說：“敵人在後麵的穀地上放火破壞了一切。”
“如果他們想要來聖盔之門乞求我們的食物，他們可得要付出極大的代價！”加姆林說。國王和所有的部隊繼續前進，他們渡過了小河後，立刻下馬集合，所有的驃騎都牽著馬匹，走進號角堡的大門中。在那邊，守軍又再度熱情地歡迎這些生力軍的到來；有了這些戰力，他們才終於獲得了足夠防禦要塞和城牆的兵力。
很快的，伊歐墨就下令部隊備戰，國王和他的禁衛軍，以及許多西穀的戰士負責鎮守號角堡；不過，伊歐墨將大部分的兵力，都安排在深溪牆和它的高塔附近，因為如果敵方集中兵力攻打此處，這裏的防禦是最脆弱的。馬匹則被領到聖盔穀的深處，以僅存的少數兵力來看守。
深溪牆高達二十尺，寬可以讓四個人並肩齊步，防禦守軍的胸牆則隻有身材高大的人才能夠伸頭往外看，牆上到處布滿了可以讓弓箭手瞄準敵人的箭孔。這道防禦工事擁有一條由號角堡外圍的空地上過來的階梯，另外還有三道從背後的聖盔穀過來的階梯。不過，在麵對敵人的正前方則是光滑平整的高牆，巨大的石塊彼此之間嚴絲合縫，毫無任何可以落腳的地方。對於進攻的部隊來說，眼前是一道如同懸崖一般難以克服的阻礙。