第六節金殿之王
他們一路騎過了落日和暮色，一直騎進黑暗的夜色當中。當他們終於下馬休息的時候，連亞拉岡都覺得全身酸痛。甘道夫隻給了他們幾個小時的休息時間，勒苟拉斯和金靂把握時間睡覺，亞拉岡躺在地上看著天空，甘道夫則是倚著手杖，看著黑暗中東方和西方的動態。萬籟俱寂，當他們再醒來的時候，夜空中飄著許多雲朵，在冷凜的風中飄移著。在冰冷的月光下，他們繼續開始趕路，速度和白天時一樣快速。
時間慢慢地流逝，他們依然馬不停蹄趕路。金靂開始低垂下頭，如果甘道夫沒有抓住他，將他搖醒，他可能就這麼落下馬去。疲倦但自傲的哈蘇風和阿羅德，跟隨著它們毫無疲態的領袖，追著那在黑夜中依稀可見的灰色影子。月亮落入多雲的西方，兩旁的景物都飛快地被拋在腦後。
一陣寒意滲進夜空中，東方的黑暗緩緩消逝，化成灰色。紅色的曙光從他們背後的愛明莫爾高地之上一道道竄出。黎明已經到來了，一陣狂風吹過，讓路上的野草全都為之低頭。突然間，影疾停下腳步昂首嘶鳴。甘道夫指著前方。“你們看！”他大喊著。眾人張開疲倦的雙眼凝神望去，在他們眼前就是南方的大山，頂端沾染著白色的積雪，其中滲著一道道黑色的痕跡。草原一路延伸到山腳邊，最後進入許多尚未被陽光照耀的山穀中，隱遁在這些崇山峻嶺的中心地帶。就在這些趕路人的眼前，這塊廣闊的草原像是山脈間的海灣一樣開展，在遠方的山中，他們依稀看見一座孤峰挺立在山穀的入口處，像是一名哨兵般堅守崗位。在那座山的山腳下有一道銀光閃閃的河流，而靠近岸邊，借著曙光，他們瞥見了一道金色的光芒。
“勒苟拉斯，說吧！”甘道夫說：“告訴我們你看見了什麼！”
勒苟拉斯伸手遮住刺眼的曙光，定睛一看。“我看見一條積雪所融成的溪流，”他說：“它是從山穀中的陰影中一路流出，東邊還有座翠綠的山丘，有道壕溝和帶刺的圍籬圍住了該處。在那裏似乎有許多的屋舍，在正中央的一塊綠地上，有一座人類所建造的巨大殿堂，在我的眼中看起來，它似乎擁有黃金打造的屋頂，那光芒照耀著四周的城市，它的柱子和大門也都是金色的。宮殿附近還有許多穿著盔甲的人類守衛著，但其它的人都還在夢鄉中。”
“這座城市叫作伊多拉斯，”甘道夫說：“那個黃金宮殿叫作梅杜西，洛汗國的驃騎軍團統帥希優頓就居住在該處。我們和曙光一同到來，眼前的道路也十分清楚，但我們必須更謹慎地趕路，因為戰火迫在眉睫；不管從遠方看起來怎麼樣，這些牧馬王隨時都處在
枕戈待旦的警戒狀態。不要拿出武器，也不要冒犯對方，一切都等我們來到希優頓的王座之前再說。”
當一行人來到河邊時，晨光十分明亮，眾鳥啁啾。湍急的河水一路流入平原上，在山腳下轉了個大彎，往東流去，彙入雜草遍布的樹沐河河床之上。大地一片翠綠，在沾滿露珠的野草旁，河岸邊生滿了低垂的柳樹。在這塊南方的土地上，柳樹的枝條已經開始泛紅，可以感覺到春天腳步的靠近。在眾多的柳樹旁則是一個飽經馬蹄踐踏的渡口，四人渡過小溪，踏上一條通往較高地勢的寬廣道路上。在那座被圍牆所包圍的山丘上，那條路繞經許多高而翠綠的小丘。在這些小丘的西邊，草地的顏色潔白如同新降的初雪一般，一朵朵的小花，像是無數的星辰一般綻放其間。
“你們看！”甘道夫說：“這些草地上的明亮眼睛多麼美麗啊！它們被稱作永誌花，在這個人類的國度中則被稱為心貝銘花，因為它們整年開放，生長在亡者安息之處。注意！我們已經來到了希優頓的先王們沉眠的地方。”
“左方有七座墳丘，右方有九座墳丘，”亞拉岡說：“自從黃金宮殿建成以來，確實經過了很長的一段時間。”
“在我們的幽暗密林中，楓葉紅了五百次，”勒苟拉斯說：“這在我們的眼中看來，不過是刹那一瞬。”
“但對驃騎們來說，可是極為久遠之前的事情了！”亞拉岡說：“這皇家的興起都已經成為歌謠中記載的傳說，確實的年代也消失在曆史的迷霧當中。現在，他們將這裏稱作家園，語言也和北方的同胞有了區隔。”然後，他開始用一種矮人與精靈都沒聽過的語言吟唱一首歌謠，雖然兩人不知其中的意義，但也被那特殊的旋律所吸引，集中精神傾聽著。“我猜，那就是驃騎國的語言吧，”勒苟拉斯說：“那聽起來就像是這座大地一般，富饒而又平坦，但在某些地方又堅韌、嚴肅如同山脈一樣。但我實在猜不出其中的意義，隻感覺出裏麵充滿了人壽短暫、歲月無常的悲哀。”
“翻譯成通用語是這樣的，”亞拉岡說：“我已經盡力了。
駿馬與騎士今何在？
號角憾地今何在？
鋼盔與鎧甲今何在，
那飄揚金發今何在？
春意、農耕、金黃的玉米今何在？
一切都如細雨落入山中，
如微風吹拂草原；
歲月隱入西方，
藏入山後的陰霾。
誰能收回枯木火焰之湮滅，
或挽留大海彼方流逝的歲月？
這是一首洛汗國早已遺忘的詩歌，歌頌年少的伊歐有多麼高大、多麼俊美，他策馬自北方而來，他的座騎費勒羅夫，眾馬之王的四蹄仿佛乘風而起的四翼，人們在傍晚依舊會這樣歌頌自己豢養的馬匹。”
在交談間，一行人已經越過這些沉默的墓丘，跟隨著蜿蜒的小路來到了山丘之上，他們最後終於到了勁風吹拂的高牆和伊多拉斯的大門旁。
該處坐著許多披掛精亮鎖子甲的人，一看見他們靠近就立刻躍起，以長槍阻住了去路。“陌生人停步！”他們用驃騎語大喊，要求來客表明身份和來意。他們的眼中有著好奇，卻沒有多少的友善之意，全部的人都陰鬱地看著甘道夫。“我很了解你們的語言，”他用同樣的語言回答道。“但一般的陌生人卻極少做得到這一點。既然如此，如果你們想要獲得答案，為什麼不照著慣例用西方的通用語提問呢？”
“吾王希優頓下令，除非是我國的盟友，了解我族的語言，否則不得進入此門！”一名守衛回答：“在這戰火逼近的關鍵時刻，除了我們的同胞，以及來自蒙登堡和剛鐸的人之外，我們不歡迎其它的人。你們穿著奇怪的衣服，大膽地從平原上過來，卻又騎著類似我族的駿馬，你們究竟是誰？我們已經留心觀察你們很久了。我們從來沒看過這麼奇怪的騎士，更沒看過這匹超凡脫俗的神駒。除非我們的雙眼被法術蒙蔽，否則它一定擁有馬中之王的血統。表明你的身份，你究竟是薩魯曼派來的巫師，還是他的魔法所創造的幻影？快點說！”
“我們不是什麼幻影，”亞拉岡說：“你的眼睛也沒看錯。承載我們的確是貴國的駿馬，我猜你在開口之前就已經知道了。馬賊是不可能光明正大騎向馬廄的。這是哈蘇風和阿羅德，是驃騎軍團第三元帥伊歐墨在兩天前慷慨借給我們的。我們遵守承諾，將這兩匹馬帶回來了。伊歐墨是否已經回來，告訴過你們，我們即將前來的消息？”
守衛的眼中掠過一絲掙紮：“有關於伊歐墨的消息無可奉告！”他回答：“如果你說的是真的，毫無疑問，希優頓應該已經知道了這件事情。或許有人已經預料到你們的出現。就在兩天之前，巧言大人來我們這邊轉告了希優頓王不準陌生人通過此門的命令。”
“巧言？”甘道夫用銳利的眼光看著守衛：“不要再說了！我的任務和巧言沒有關係，我要晉見的是驃騎王本人。時間緊迫。你可以通知王上我們已經到了嗎？”他帽簷下的雙眼，在瞪視著眼前的守衛時精光閃爍。
“好的，我會的，”對方緩緩地回答：“但我該以什麼名號通知吾王呢？你外表看起來老態龍鍾，疲倦不已，但我覺得你在這層偽裝下其實是精明幹練的。”
“你看得很清楚，也很會說話，”巫師說：“我就是甘道夫，我回來了。你看！我也帶回來一匹駿馬。這是神駒影疾，隻有我能夠馴服它；在我身邊的是流著皇族血統的亞拉岡，他的目的地正是蒙登堡；旁邊的兩位則是精靈勒苟拉斯和矮人金靂，是我們的同伴。快去求見你的主人，告訴他我們正在門口等候，想要和他談談，希望他能夠準許我們進入他的宮殿。”
“你給的名號果然不是一般人能夠擁有的！我會將它們呈報給吾主，詢問他的看法。”那名守衛說：“請在此稍後，我會將他的指示轉告給諸位。別抱太高的期望！這是黑暗的年代。”他飛快地離開，讓同僚們看守著這群陌生人。
不久之後他回來了。“跟我來！”他說：“希優頓準許各位進入，但你們所攜帶的任何武器，即使隻是手杖，都必須留在門口。他們會幫諸位保管的。”
黑色的大門隨即打開，一行人跟在帶路人之後排成一列走了進去，眼前是一道寬廣的大路，鋪滿了鵝卵石，一路通往山丘上，還夾雜著許多精心設計的階梯。他們經過了許多木造的房屋和暗色的門扉，在道路旁有一條泉水潺潺流過的渠道，最後，他們終於來到了山丘頂端。
在那裏的一塊綠色平地上矗立著一座高大的平台，從那之下有一道泉水從馬頭的雕塑口中噴出，流入一個寬廣的池子裏，最後再流入底下的渠道。在綠色的草地之上有一道高大寬廣的石階，在最高階的左右兩邊有兩個石雕的寶座，四周還坐著其它的守衛，他們將寶劍出鞘，放在膝蓋上。他們的金發綁成細辮，垂在肩膀上；陽光照在他們綠色的盾牌上閃閃生光，他們的胸甲擦拭打磨得如同鏡麵一樣光滑，當他們站起來的時候，也比常人要高出許多。
“眼前就是宮殿了，”帶路人說：“我必須回去值勤了，再會！願驃騎王善待諸位！”
他轉過身飛快地離開，其它人在那些守衛的打量之下開始一階階往上爬。守衛們一言不發地站著，直到甘道夫踏上最後一階為止。在同一時間，他們用清朗的聲音以本國的語言問好。
“停步，遠道而來的旅人！”他們說，並且將劍柄轉向來客以示和平之意。綠色的寶石在陽光下閃耀著。其中一名守衛走向前，以通用語說道。
“我是希優頓的看門人，”他說：“在下名為哈瑪，在諸位進門前請將武器交給我。”
勒苟拉斯將銀柄的小刀、箭囊和長弓交到他手中：“好好保管！”他說：“這些是來自於黃金森林的武器，是羅斯洛立安的女皇親手交給我的。”
那人的眼中閃起驚奇之色，匆忙地將武器放在牆邊，彷佛畏懼這些東西。“我向你保證，不會有人亂動這些武器。”他說。
亞拉岡遲疑了片刻：“這不是我的作風，我不願將安都瑞爾離手，或是交給任何人。”
“這是希優頓的命令，”哈瑪說。
“即使他是驃騎王，我也不確定希優頓的命令，是否能夠淩駕伊蘭迪爾直係子孫，剛鐸王儲亞拉岡的意願。”
“就算你坐在迪耐瑟的王位上，這也是希優頓的皇宮，不是亞拉岡的，”哈瑪迅即走到門前，擋住眾人的去路。他已經拔出了劍，指著這些陌生人。
“這樣的爭執毫無意義，”甘道夫說：“希優頓的要求是沒必要的，但拒絕他也是無用的。不管是睿智或是愚笨，國王理應可以在宮廷內執行他的命令。”
“的確，”亞拉岡說：“若我手中並非安都瑞爾聖劍，即使這隻是平民的小屋，我也願意聽從主人的指示。”
“不管這把劍叫什麼名字，”哈瑪說：“如果你不願意單槍匹馬麵對伊多拉斯的所有臣民，還是要請你將它置放此處。”
“他可不是單槍匹馬！”金靂撫弄著戰斧的刀刃，目光淩厲地看著眼前的守衛，仿佛他是一棵正要被砍倒的小樹，“他可不是單槍匹馬！”
“不要衝動，不要衝動！”甘道夫說：“別傷了和氣，我們應該要忍耐，如果我們刀劍相向，魔多的嘲弄將會是我們唯一的獎賞。我的任務很緊急，忠誠的哈瑪，這是我的寶劍。好好保管，這柄劍叫作敵擊劍，是遠古的精靈鑄造的，讓我們通過吧。亞拉岡，不要堅持了！”
亞拉岡緩緩地解下聖劍，將它小心放在牆邊。“我將它放在此處，”他說：“但我命令你不準碰觸它，其它人也不例外。在這精靈的劍鞘中藏放著斷折重鑄的聖劍。巧匠塔爾查在古代鑄造了這柄神兵。除了伊蘭迪爾的子嗣之外，任何人意圖拔出此劍都將橫屍當場。”
守衛後退了幾步，震驚地望著亞拉岡：“閣下似乎是從遠古乘著傳說之翼而來的人物；如您所願，大人！”
“好吧，”金靂說：“我的斧頭如果有安都瑞爾作伴，它在這邊也不會可惜了，”他將武器放在地上，“好了，如果一切都已經妥當，請讓我們晉見你的主人。”
那名守衛依舊猶豫不決。他對甘道夫說：“你的手杖，請原諒我，但它也要留在門口。”
“愚蠢！”甘道夫說：“小心是一回事，但無禮又是另一回事。我已經老了，如果我不能靠著手杖走過去，那麼我就要坐在這裏，等待希優頓王親自走出來和我談話！”
亞拉岡哈哈大笑：“看來每個人都有不願意交給別人的東西。可是，要讓老人失去依靠的確太冷酷了。來吧，讓我們進去吧！”
“巫師手中的手杖可能不隻是年歲的象征，”哈瑪說。他仔細地打量著甘道夫手中的木杖。
“不過，在這種狀況下，自重的人會把一切交給智能決定。我相信你們是我國的盟友，也是重榮譽的人物，同時也不會有任何的邪心，你們可以進去了。”
守衛抬起了大門口沉重的門閂，將咿呀作響的大門緩緩推開，一行人走了進去。在呼吸過山丘上的清新空氣之後，裏麵感覺起來又暗又暖。這座大殿極長極寬，四處都是陰影和幽暗的燈光，巨柱支撐起高聳的屋頂，從朝東的窗戶也投射進許多道陽光照亮此地。從屋頂的天窗往外看去，在隱約的雲霧之上是清朗的藍色天空。四人在目光慢慢適應了室內的亮度之後，這才發現地板是由許多色彩繽紛的石頭所鋪設的，上麵刻畫著許多奇怪的符文和各種各樣的圖案；這時，他們也發現柱子上有著豐富的圖案，隱隱閃動著金色的反光。牆壁上掛著許多織錦，在織錦之間的空隙則有許多傳說中的人物昂首闊步，有些隨著年歲而變得黯淡，有些則在陰影中顯得十分落寞。但有一幅圖案被灑上了耀眼的陽光：一名年輕人騎著白馬，他正吹動著一隻號角，金黃色的頭發隨風飛舞；馬兒的頭昂起，鼻翼煽動，嗅聞著遠方的戰火，它的膝蓋間則有綠色和藍色的流水噴濺著。
“注意，那是年少的伊歐！”亞拉岡說：“他就是以這樣的英姿從北方策馬而來，加入凱勒布蘭特平原的戰爭。”
洛汗國的奠基就是始自於第三紀二五一零年，當時剛鐸的大軍正在凱勒布蘭特平原苦戰，由伊歐率領的一支遊牧民族經過，解救了大軍於危機之中。為了感謝他們伸出援手，剛鐸將一整個省分的土地劃歸給他們，讓他們成為一個獨立自主的盟邦，這就是洛汗建國的曆史。
四名夥伴走向前，越過了大殿正中央燃燒的熊熊火焰。在大殿的另一頭，麵向北方門口的是一個有三階的高台，在高台的正中央是一個巨大的寶座。寶座上坐著一名男子，他蒼老的外貌讓人幾乎以為他是名矮人；他白色的頭發又長又密，頭上戴著皇冠，底下則是白發編成的許多根長辮，在他的前額正中央則掛著一枚鑽石。他雪白的胡子一路落到膝蓋上，但他的眼中依舊有著閃動的光芒，毫不留情地在陌生人身上掃射著。他的寶座後是一名穿著白衣的女子，在他的腳下階梯上，則坐著一名形容枯槁、擁有一張蒼白多慮的臉孔和一雙眯眯眼的男子。