這聲慘叫驚醒了眾人，守夜的人馬上趕了過來，全營區的人不久全都醒了過來。
“原來這位就是小偷啊！”甘道夫說，他匆忙地將鬥篷遮住那水晶球。“皮聘，這對你來說實在是很糟糕的狀況啊！”他跪在皮聘的身邊，這名哈比人雙眼圓睜，動也不動地看著天空。“這是詛咒！他到底對自己做了什麼，又對我們做了什麼？”巫師的神情蒼白而憂慮。
他握住皮聘的手，彎腰傾聽著他呼吸的聲音，然後再把手放到他的額頭上。這名哈比人抽搐了一下，他終於閉上了眼，大喊一聲坐了起來，看著四周月光下的眾人。
“這不是給你的，薩魯曼！”他用尖利的聲音大喊，躲開甘道夫的碰觸。
“我會馬上派人去拿。你明白嗎？明白嗎？”然後他就掙紮著想要站起來逃走，但甘道夫溫柔地抱住他。
“皮瑞格林·圖克！”他說：“快醒過來！”
這名哈比人鬆了一口氣，躺了回去，緊抓著巫師的手不放。“甘道夫！”他大喊著：“甘道夫！原諒我！”
“原諒你？”巫師說：“先告訴我你到底做了些什麼！”
“我，我拿了這顆水晶球，而且還往裏麵看，”皮聘結巴地說：“我看到了讓我很害怕的東西，我想要走，但是走不了。然後他就過來質問我，他看著我，我就隻記得這麼多了。”
“這樣不夠，”甘道夫嚴厲地說：“你究竟看到什麼，又說了什麼？”
皮聘閉上眼，忍不住打了個寒顫，但什麼也沒有說。每個人都專注地看著他，隻有梅裏不忍心地別過頭去。但甘道夫的表情依舊不為所動。“快說！”他大喊著。
皮聘用遲疑、緩慢的語調再度開口了，他的聲音慢慢的變得清晰、有力。
“我看見黑色的天空，和很雄偉的堡壘，”他說：“還有小小的星辰，它看起來似乎很遠、很古老，但又十分的清晰。然後，那些星辰開始閃爍，似乎被什麼有翅膀的東西遮住了。我想那些東西真的很大，但從水晶球裏麵看起來像是蝙蝠繞著高塔在飛。我想應該有幾隻，有一隻直接朝向我飛過來，變得越來越大。它有種恐怖的──不，不行！我說不出口。”
“我以為它會飛出來，所以試著想要逃開；可是，當它遮住水晶球的時候，就消失了。然後它來了。它沒有開口，沒有說出任何我了解的語言。它隻是看著我，我就知道他的意思。”
“‘你回來了？為什麼這麼久沒有向我回報？’”
“我沒有回答。他又問：‘你是誰？’我依舊沒有回答，可是我覺得好痛苦，它又步步進逼，最後我隻能說：‘我是哈比人。’”
“然後，突然間它似乎看見了我，對我哈哈大笑。那是種殘酷的笑容。好象用刀子刺我一樣。我掙紮了片刻，但它說：‘等等！我們不久之後會再見的，告訴薩魯曼這不是給他的，我會派人立刻過來拿。你明白嗎？就這樣告訴他！’”
“然後他就低頭看著我，我覺得自己仿佛碎成片片……不，不行！我不能再說了，後來我什麼也不記得了。”
“看著我！”甘道夫說。
皮聘直視著他的眼睛。巫師沉默地瞪著他。然後他的表情和緩下來，露出似笑非笑的表情。他輕輕地將手放在皮聘的頭上。
“好啦！”他說：“不用再說了！你沒有受傷。幸好，你沒有說謊，但這是因為他沒有和你接觸太久。皮聘，你是個笨蛋，但至少還是個誠實的笨蛋。更聰明的人或許會在這樣的遭遇中犯下大錯。不過，給我記住！你和所有的朋友可以逃過一劫，單純的隻是好運而已，這不會發生第二次。如果他在當下就質問你，那你一定會把所知全部告訴他，讓我們全都身陷險境。但他太急躁了，他不隻想要情報，更想要快點得到你，這樣，他才可以在邪黑塔中慢慢對付你。別發抖！如果你想要介入巫師的事務，就必須準備好麵對這樣的狀況。來吧！我原諒了你，別擔心，事情沒有想象中那麼糟糕。”
他溫柔地抱起皮聘，將他帶回床邊。梅裏跟在後麵，在他身邊坐了下來。
“皮聘，把握機會躺著休息！”甘道夫說：“相信我，如果你以後又覺得手癢，可以告訴我！我可以治好這種病。親愛的哈比人，請你記住，不要再把石頭放在我臂彎裏了！來，我讓你們兩個獨處吧。”
甘道夫話一說完，就回到其它人身邊。眾人依舊心事重重地站在那水晶球旁邊。“在我們最沒意想到的時候遭遇了危險，”他說：“那真是千鈞一發！”
“皮聘怎麼樣？”亞拉岡問。
“我想應該都沒事了，”甘道夫回答：“他並沒有受到太久的影響，哈比人的恢複力又十分驚人，這個記憶和恐懼感可能會很快的消退，或許還太快了些。亞拉岡，你願意收下這個歐散克塔的水晶球，好好保管它嗎？這是個危險的任務。”
“或許危險，但並非對每個人都危險，”亞拉岡說：“至少有個人是理所當然該繼承它的。這一定是伊蘭迪爾寶庫中的真知晶球，是由剛鐸的國王們安置在這裏的。既然我的時機已近，我願意收下他。”
甘道夫看著亞拉岡，在眾人的驚訝表情中，他掀起蓋布，鞠著躬將晶球獻給亞拉岡。
“請收下，王上！”他說：“這不過隻是物歸原主罷了。但請容我補充一句，你還不能夠使用它！千萬小心！”
“我已經等待、準備了這麼多年，怎麼會急於一時呢？”亞拉岡說：“這是說不準的，行百裏者半九十，許多錯誤常常是在最後犯下的。”
甘道夫回答：“至少請你不要大肆宣揚，不隻你，還有在座的諸位！尤其不能讓哈比人皮聘知道它在何處。因為它的誘惑或許會再度施展，因為他根本不該去用它，甚至是碰觸。他在艾辛格就不應該碰觸它，我的動作應該更快一些的。但當時我隻顧著監視薩魯曼，最後才發現這是什麼。到了現在，我才能夠絕對確定這塊石頭的真正來曆。”
“是的，不會再有疑問了，”亞拉岡說：“至少我們知道艾辛格和魔多之間的聯係方式了，許多謎題都獲得了解釋。”
“我們的敵人擁有詭異的力量，但也同時擁有詭異的弱點！”希優頓說：“古諺有雲：‘惡有惡報’就是這樣的。”
“這已經證實了許多次，”甘道夫說：“但這次我們的運氣實在太好了。或許這名哈比人替我阻擋了一次極大的危險。我之前本來想要親自測試這枚石頭，看看它的用途，如果我這樣做了，可能就在他麵前展露了行蹤。就算這是不可避免的，但我還是沒準備好麵對這樣的考驗。即使我擁有力量逃脫，光是被他在時機到來之前發現，就是極大的危險。”
“我想，時機已經到了。”亞拉岡說。
“還沒，”甘道夫說：“他正好處在短暫的疑惑中，我們必須好好把握。
魔王還以為這枚水晶球還在歐散克塔中，當然了，他沒有理由懷疑。因此，哈比人是被關在那邊，在薩魯曼的逼迫下使用那顆水晶球，是種對他的折磨。魔王的心中將會充滿了這哈比人的聲音和影像，可能要一段時間之後才會發現他的錯誤，我們必須把握這段時間。我們之前已經太鬆懈了，現在必須快點。艾辛格的鄰近地帶已經不再適合久留，我會立刻帶著皮聘往前走。這比讓他一個人躺在黑暗中安全多了。”
“我會留下伊歐墨和十名驃騎，”國王說：“他們明天一早就和我一起出發，其它人則可以跟隨亞拉岡，任何時間都可以出發。”
“就照你說的做，”甘道夫說：“但你們必須盡快躲進山脈的掩蔽中，前往聖盔穀！”
※※※
就在那一刻，陰影籠罩了他們，原先明亮的月光突然間被遮蔽了。幾名驃騎驚呼一聲，抱住腦袋，彷佛想要躲避天空降下的襲擊。他們覺得無比的恐懼和冰冷，有個巨大的有翼生物飛過月亮，像是塊巨大的烏雲。它盤旋了片刻，又往北飛去，速度比世界上任何的狂風都要快。星辰也為之失色。最後，它消失了。
眾人渾身僵硬地站起來，甘道夫抬頭看著天空，雙手緊握著拳。“戒靈！”他大喊著：“這是魔多的信差。風暴將臨了，戒靈已經渡過了大河！快點出發！快！不要等天亮了！全速進發！”
他立刻跑開，召喚著影疾前來，亞拉岡跟在他後麵。甘道夫一把捉住皮聘，扛著他說：“這次你和我走！”他說：“影疾將會讓你看看它的腳步有多快！”
然後，他就跑向他就寢的方向，影疾已經在該處等候了。巫師背起一小袋行李，跳上馬背。亞拉岡將皮聘抱起來，放到甘道夫的臂彎中，將他包在鬥篷和毯子裏麵。
“再會！快點跟上來！”甘道夫大喊著：“出發，影疾！”
駿馬頭一揚，尾巴在月光下甩動著，然後它就一躍向前，掀起塵土，如同北風一般地消失在群山間。
※※※
“這還真是一個祥和的夜晚啊！”梅裏對亞拉岡說。“有些人的運氣可真好。他睡不著，想要和甘道夫騎馬遛遛──咻！現在他不是走了！卻沒人主持正義，把他變成石像以儆效尤！”
“如果是你先拿起那水晶球，而不是他，現在又會怎麼樣？”亞拉岡說。
“你搞不好會惹上更大的麻煩呢。誰知道呢？你能跟我走搞不好算是走運哩。我們馬上出發。快去準備好，把皮聘沒帶走的東西一起拿來。快點！”
※※※
影疾奔馳在平原上，不需要引導也不需要催促。還沒過一小時，他們就越過了艾辛河渡口。身後就是騎士的墓塚和那些冰冷的長槍。
皮聘已經慢慢恢複了。他覺得很溫暖，吹在他臉上的風則是相當提神醒腦。