第九節在那躍馬招牌下
布理是這一帶最大的村莊。這塊有人居住的區域相較於外麵的荒野，像是大海中的孤島一般遺世而獨立。除了布理之外，山的另一邊還有史戴多村，再往東方過去一點的深穀中則是康比村，位於契特森林的邊緣還有一個叫阿契特的村莊。夾在布理山和這些村莊之間有一塊隻有幾哩寬的小林場。
布理的人類都有一頭褐發，身形壯碩，身高並不高。他們的個性樂天而獨立，不受任何勢力的管轄。不過，和一般人類相比，他們對哈比人、矮人、精靈，和周遭其它的生物要來得更友善、更熟稔。根據他們的傳說，他們是首先開拓中土世界西部的人類之直係子孫。隻有極少的天之驕子逃過了遠古的災變，但當那些皇族從大海的另一邊歸來時，布理的人類依舊好好的活著。而現在，當皇族們都消失在史書以外時，他們也沒有任何的改變。
在那段時間中，沒有其他的人類居住在這麼靠西邊的地方。在夏爾地區三四百哩之內都無例外。不過，在布理之外的荒地中有許多神秘的旅者。布理人稱他們為遊俠，對他們的來曆一無所知。他們比布理的人類要高，膚色更黑，據說擁有超乎常人的聽力和視力，能夠了解飛禽走獸的語言。他們不受拘束的在南方漫遊，甚至會往東到達迷霧山脈一帶。不過，他們的人數很少，行蹤也非常詭秘。當他們現身時，往往會帶來遠方的消息，述說早已被人遺忘、在此受到熱烈歡迎的傳奇。不過，縱然如此，布理的居民並不和這些人深交。
布理一帶同樣也有許多的哈比人家庭；他們則聲稱這是世界上最古老的哈比聚落，創建的時間甚至遠在古人渡過烈酒河，殖民夏爾之前。他們大多居住在史戴多，但也有些人住在布理。布理的哈比人多半住在山丘的斜坡上，俯瞰著人類的屋子。這裏的大家夥和小家夥（他們彼此這樣稱呼著）對彼此相當友善，各自以自己的方式過自己的生活，也不卑不亢的了解自己是布理不可缺少的一部份。世界上其它地方都找不到這麼獨特卻又完美的平衡。
不管是大是小，布理的居民都不太常旅行；鄰近四個村莊的瑣事就是生活的一切。布理的哈比人偶爾會造訪雄鹿地，或者是夏爾的東區。雖然這裏從烈酒橋直接騎馬過來並不遠，但夏爾的哈比人極少前來此地。有時會有雄鹿地的哈比人或是充滿冒險精神的圖克一族會來這裏的旅店小住，但這情況也同樣越來越少見。夏爾的哈比人把布理居民和任何居住在夏爾以外的哈比人都是作“外來客”，對他們絲毫沒有興趣，認為他們粗魯不文又無趣。不過，在整個中土世界西部可能散居著比夏爾居民想像中還要多的“外來客”。有些真的和野人沒有多大差別，隨手挖個洞穴就可以住上一陣子。不過，至少在布理這裏，這些哈比人可是過著富足而有教養的生活，並不會比他們的遠親（那些“內地人”）落後到哪裏去。有段時間，夏爾和布理之間的交流十分頻繁，人們並沒有遺忘這件事情。毫無疑問的，烈酒鹿家肯定是滲有布理居民的血統。
布理村中有著近百棟人類居住的石屋，大多數是在大道旁邊，依山而建，有著朝西的窗戶。在人類聚居的那邊，一道深溝和高籬構成了幾乎環繞山勢半圈的阻隔。若要從大路過去，有一條堤道通進去，但也被一扇大門所看守著。南邊有另外一扇門也是離開這座村子的通路。這扇門一到日落就會關閉，門旁還有著管理員所居住的小屋。
沿著大道一路走進圍籬內，繞過山腳右轉之後，就是一座不小的旅店。它是在很久以前，路上的往來還很頻繁時所建造的。因為那時布理可算是一個十字路口，另外一條古道就在村西邊的壕溝旁和東方大道交會；過去許多人類和各個種族的成員都經常取道該處。“像是布理來的怪消息”至今依舊是夏爾東區的口頭禪，也正是從古代沿用下來的說法。那時在這間旅店可以聽到來自四麵八方的消息，夏爾的哈比人經常跋涉來此隻為聆聽最新的傳說。不過，現在北地已經荒廢了很久，北大道也跟著人煙稀少；道路上長滿了野草，布理的居民改稱它做綠大道。
不論外界如何變遷，布理的旅店依舊屹立不搖，關鍵就是在旅店老板身上。他的旅店是四座村子中愛說短道長、嚼舌根的大小居民們最佳的聚會場所。這裏也是遊俠們漫遊四方後歇腳之所。除此之外，還是一些取道東大道，前往迷霧山脈旅客（多半都是些矮人）的中繼站。
此時天色已晚，星星也開始探出頭來，佛羅多和同伴們這才走到了綠大道和村莊交界的十字路口。他們先走到西門口，發現它已經關上，不過，透過門縫還是可以看到門邊有個人坐在那裏。一聽到門外的人聲，管理員立刻跳了起來，拿起油燈照著門外的來客。
“你們是從哪裏來的？有何貴幹？”他口齒不清的說。
“我們要住進這裏的旅店，”佛羅多回答。“我們準備往東走，但今晚無法繼續趕路了。”
“哈比人！四個哈比人！而且從口音看來還是從夏爾來的，”管理員喃喃自語道。他陰鬱的打量著四人，最後才慢慢打開門，讓四人騎馬通過。
“我們不常看見夏爾居民晚上騎馬在大道上趕路，”在眾人於門口稍停時，他自顧自的說道。“請各位諒解我對你們要往東走的行程感到十分好奇。請教諸位的大名是？”
“我們的名字似乎和您沒有什麼關係吧？而且，這地方也不太適合討論這話題，”佛羅多不太喜歡這家夥的樣子和口氣。
“當然，你們的名字和我是沒有太大關係，”那男人說；“不過，我的職責就是在入夜後要盤查來人。”
“我們是來自雄鹿地的哈比人，臨時起意想要來這邊的旅店住住看，”梅裏插嘴道。“我是烈酒鹿先生。這樣夠了嗎？我以前聽說布理的人對旅人很客氣哪。”
“好啦，好啦！”那人說。“我無意冒犯。不過，等下會問你們問題的可能就不隻看門的老哈利了。最近有不少形跡詭異的家夥出沒。如果你們要去躍馬旅店，會發現客人還不少呢。”
他向他們道晚安之後，雙方就不再交談。不過，佛羅多依舊注意到那男子在燈光下繼續好奇的打量著他們。當他們繼續前行時，背後傳來大門匡當關上的聲音，讓佛羅多感到十分慶幸。
他對於看門人疑神疑鬼的態度感到相當不安，也擔心為什麼會有人對同行的哈比人特別注意。這會不會是甘道夫呢？他可能在一行人於老林和古墓一帶耽擱的同時，已經先到了布理。雖然如此，但那看門人的一舉一動就是讓佛羅多覺得不對勁。
那人又繼續目送這群哈比人，過了好一段時間才回到屋子內。就在他一轉過頭的瞬間，一個黑色的身影飛快的攀進門內，無聲無息的融入黑暗的街道上。
※※※
哈比人騎上一道斜坡，經過幾座疏落的房子。這些屋子在他們眼中有些過於巨大，形式也讓人不太習慣。山姆看著足足有三層樓高的旅店，一顆心開始不斷的往下沉。他在旅程剛開始的時候就想像過遇到比樹還要高的巨人，或是其它更恐怖怪物的景象。但是，光看到這些人類和他們高大的屋子就讓他覺得受夠了。沒有人會希望忙碌的一天是這樣結束的！他開始幻想著旅店的馬廄裏麵擠滿了黑馬，黑騎士們從樓上黑暗的窗戶中往外窺探。
“大人，我們今天晚上該不會要在這邊過夜吧？”他忐忑不安的說。“如果這附近有住哈比人的話，我們可以去找人投宿啊。這樣子比較舒服啦。”
“住旅店有什麼不好的？”佛羅多說。“這是湯姆推薦的地方，我想裏麵應該夠舒服才對。”
對於熟客來說，光是旅店的外觀就讓人覺得十分安心。它就座落在大道旁邊，兩邊的廂房一路延伸到後麵開發出來的山坡地上。因此，二樓的窗戶和後麵的廂房是等高的。正中央還有座拱門通往兩個廂房之間的庭院，拱門左邊緊接著幾道寬大階梯的是旅店的門廊。大門敞開著，溫暖的黃光流泄而出。拱門之上掛著一盞油燈，底下則是塊巨大的招牌：上麵畫著一隻用後腿站立的肥胖白馬。門上漆著白色的大字：“巴力曼·奶油伯經營的躍馬旅店”。低層的許多客房從厚厚的窗廉之內透出隱約的燈光來。
正當他們猶豫不決的時候，店內傳來了某人歡愉的歌聲，許多人大聲的加入合唱。他們傾聽著這讓人心情振奮的曲調，很快的下定了決心，跳下馬來。歌曲在眾人的大笑聲和鼓掌聲中結束了。
他們牽著馬兒走進拱門，讓他們在院子裏麵吃草，一行人則走上階梯。佛羅多差點一頭撞上一個光頭紅臉的矮胖男子。他穿著白色的圍裙，正拿著一滿盤的酒杯從另一扇門內衝出來。
“我們想--”佛羅多開口道。
“馬上就來！”那人回頭大喊，接著又被淹沒在擁擠的顧客和彌漫的煙霧間。不久之後，他又衝了出來，一邊在圍裙上擦著手。
“晚安哪，小客人！”他鞠躬道。“您有什麼需要嗎？”
“可能的話，我們想要四張床，請你把五匹馬牽去馬廄。您就是奶油伯先生嗎？”
“沒錯！我叫巴力曼。巴力曼·奶油伯聽候您的差遣！您是從夏爾來的吧？”他突然間一巴掌拍上腦門，彷佛記起了什麼事情。“一群哈比人！”他大喊著。“我好像忘記了什麼哪！先生，我可以請教您的尊姓大名嗎？”
“這是圖克先生和烈酒鹿先生，”佛羅多說；“這位是山姆·詹吉。敝姓山下。”
“糟糕！”奶油伯雙指一彈道。“又想不起來了！等下隻要我有時間應該可以想起來的。今天生意很忙，不過我會盡量幫你們安排。這些年不常看到有人大老遠打從夏爾過來了，如果不能好好招待諸位就失禮了。啊，不過今晚的生意實在好到不像話。‘要嘛不下雨，不然就淹大水。’我們布理人常這樣說。”
“喂！諾伯！”他大喊著。“你這個慢吞吞的懶鬼躲到哪裏去了？諾伯！”
“來啦，老板！來啦！”一個笑嘻嘻的哈比人從另外一個門內跑出來。他一看到這群來客，立刻停下腳步，饒富興味的打量著他們。
“包伯到哪裏啦？”店主扯開嗓門問道。“你不知道？快去給我把他找來！動作快點！我可沒有三頭六臂！告訴包伯有五匹馬要打點。叫他務必想辦法擠出空位來。”諾伯對老板擠擠眼，笑著走開了。