“啊，我剛剛說到哪邊了？”奶油伯敲著前額問。“真是越忙越亂哪。我今天晚上忙得暈頭轉向了。有一群家夥昨天晚上竟然從南方走綠大道進村子裏，光是這樣就夠奇怪了。今天晚上又有一群要往西方走的矮人旅團留宿在這裏。現在又是你們。如果你們不是哈比人，搞不好我們還擠不出空位來哪。幸好，北廂房有幾間當初就是專門為了哈比人蓋的房間。他們通常喜歡住在一樓，圓窗戶、所有的布置都是針對他們量身打造的。我想你們應該想吃晚飯吧。馬上就來。這邊請！”
他領著他們在走廊上走了一段，接著打開一扇門道。“這是間小飯廳！”他說。“希望合你們的意。容我先告退啦，我忙到沒時間說話了。我得趕快跑到廚房去才行。我的兩條腿又要吃苦啦，可是我又瘦不下來。我等下會再過來看看。如果你們想要什麼東西，搖搖鈴，諾伯就會過來。如果他不來，就邊搖邊大聲叫！”
他最後終於走了，四人被他搞的喘不過氣來。不管這老板有多忙，他似乎都可以連珠炮似的說上一大串話不休息。
這時他們才有機會打量四周。這是間小而舒適的房間，壁爐中點著熊熊的火焰。壁爐前則是幾張低矮、舒服的椅子，還有一張鋪好白布的小圓桌。桌上有個大搖鈴。不過，哈比人侍者諾伯在他們還沒想到要搖鈴之前就衝了進來。他送進幾根蠟燭和一大托盤的餐具。
“客人，要喝什麼嗎？”他問道，“廚房正在準備您的晚餐，需要我先帶諸位看看房間嗎？”
一行人於是先去盥洗。在洗去了一身的旅塵之後，他們舒服的坐著，享受冰涼的大杯啤酒。這時，奶油伯和諾伯又進來了。不到一分鍾，餐桌就布置好了。桌上有熱湯、冷盤和黑莓派，還有幾條新鮮的麵包、一球牛油，半輪乳酪。這可都是夏爾人愛吃的家常菜，口味也很道地，足以讓山姆放下最後的戒心。（其實在喝了啤酒之後，山姆的戒心就融化了一大半）
店主又盤桓了片刻，最後向客人們告退。“如果諸位用完餐之後，可以到我們大廳去找找樂子，”他站在門口說。“或者也可以直接上床歇息。如果你們想放鬆一下的話，大夥會很歡迎你們的。我們很少遇到‘外來客’─啊！抱歉，我應該說是夏爾來的旅客。我們很想要聽聽那裏的消息，或是任何你想到的故事和歌謠。當然，一切還是以你們的想法為主！如果需要什麼東西，隻管搖鈴！”
他們這頓飯吃的十分盡興（四個人足足埋頭苦幹了四、五十分鍾），酒足飯飽之後，除了梅裏之外的所有人都決定到大廳去逛逛。梅裏覺得那邊太擠了。“我想還是坐在爐火前安靜的休息一下，或許等下再出去呼吸新鮮空氣。不要玩的太誇張，千萬別忘記，你們可是隱姓埋名的在躲避追兵，這裏離夏爾可沒有多遠哪！”
“好啦！”皮聘說。“管好你自己就好啦！別迷路了，別忘記待在屋裏比較安全啊！”
店主口中的“大夥”都待在旅店內的大廳中。在佛羅多的眼睛適應了大廳的照明之後，這才發現所謂的大夥真是三教九流無所不包。大廳裏麵的照明主要是來自壁爐中刺眼的熊熊火焰，因為天花板上的油燈一半被自己的油煙所遮蔽。巴力曼·奶油伯站在壁爐邊，正在和幾名矮人和幾個外表怪異的人類談話。附近的長凳上坐著各式各樣的客人：布理的人類、一群當地的哈比人（正坐在一起交頭接耳），幾名矮人；遠方的陰暗角落還有幾個模糊的身影悄悄的坐著。
夏爾來的哈比人一走近大廳，當地人就熱情的歡迎他們。其他的陌生人，特別是那些從綠大道上出現的家夥，都用好奇的眼光打量著他們。店主向佛羅多一行人介紹當地的老主顧；不過，他連珠炮似的說話方式讓哈比人手足無措，勉強聽清楚了許多名字，卻搞不太清楚誰是誰。布理的人類名字似乎都和植物有關（對夏爾的客人來說有些奇怪），像是燈心草、羊蹄甲、石南葉、蘋果花、薊草、羊齒蕨。有些哈比人取的名字也朝這個方向走，像是小麥草這個名字就很普遍。不過，大多數哈比人的名字是和地形景物有關，像是河岸、獾屋、長洞、沙丘、隧道等等；這些在夏爾也是常見的名字。剛巧這裏也有幾個從史戴多來的山下家人；他們覺得隻要姓相同，八成有些沾親帶故。因此，他們就把佛羅多當成失聯已久的遠親來對待。
事實上，布理的哈比人不隻友善，更是喜歡追根究底。佛羅多很快就發現他一定得解釋一下此行的目的才行。他編了個自己對曆史和地理有興趣的理由（一聽到這兩個字，聽眾就開始猛點頭；其實布理的方言裏麵幾乎完全用不到這兩門學問），因此需要四處考察。他說他正考慮要寫本書（大夥都十分吃驚），他和朋友想要收集一些關於夏爾之外的哈比居民的資料，而且他自己對東邊區域的情形特別感興趣。
一聽見這句話，大夥就爭先恐後的插嘴。如果佛羅多真的想要寫本書，而他又帶了十幾個耳朵的話；那他在前幾分鍾就可以收集到四五個章節的資料。就樣還不夠，他還被硬灌了一大堆的名字，眾人更好心的推薦他向“這裏的老巴”打聽消息。在熱絡一陣子之後，由於佛羅多並沒有表現出當場寫作的欲望，因此一幹哈比人們又開始打聽夏爾的消息。佛羅多不太想多談，最後隻得孤身坐在角落發呆，順便趁機打量一下四周的情形。
人類和矮人們多半都在討論最近發生的大事，這些噩耗佛羅多早就十分熟悉。南方十分動湯不安，聽起來那些在綠大道上趕路的人類想要找個可以不受幹擾的地方住下。布理的居民十分同情他們，但很明顯的還沒準備好要在這小地方擠下許多的陌生人。旅客中有名眯眯眼的醜男預言未來會有更多的人往北走。“如果沒人安置他們，他們會自己想辦法。他們和其他人一樣有權討生活，”他大聲說。當地的居民似乎不太高興。
哈比人對這不太關心，因為目前的事態還是和他們沒有多少關連。大家夥又不可能和哈比人搶山洞住。所以，他們還是對山姆和皮聘比較感興趣。
這兩個家夥現在高談闊論，描述著夏爾目前的情形。皮聘生動描述米丘窟市政洞屋頂塌陷的情形，搏得哄堂大笑。米丘窟的市長威爾·小腳是夏爾西區最肥的家夥，被埋在一大團的石灰底下。當他被救出來的時候，看起來活脫脫是顆沾滿麵粉的大水餃。不過，也有幾個問題讓佛羅多感到不安。幾個去過夏爾的布理人想要知道山下一家人在夏爾住在哪裏，都和哪些人來往。
正當佛羅多想要編個理由打斷同伴的高談闊論時，他突然間注意到牆邊的陰影下坐著一個看來飽經風霜的怪人，也同樣注意著哈比人的談話。他麵前擱著一個大杯子，邊抽著一根彎曲的煙鬥。他翹著一雙腳好整以暇的享受這一切。這人腳上穿著十分合身的長統軟皮靴；不過，看的出來這靴子經曆了不少旅程，上麵還沾滿了泥巴。即使在悶熱的室內，他還是披著一件沾滿旅塵的厚重綠鬥篷，兜帽依舊遮住他大部分的麵孔。不過，當他打量這些哈比人時，兜帽下的雙眼發出懾人的精光。
“那是誰？”佛羅多抓到機會就對奶油伯先生耳語道。“你好像沒有對我介紹過他。”
“他？”店主也同樣壓低聲音，不動聲色的瞟了那人一眼。“我跟他不熟。他屬於那些喜歡到處流浪的人類，我們這裏稱呼他們為遊俠。他不多話，不過，當他有心時，往往可以告訴我們以前從沒聽過的故事。他會失蹤好幾個月，甚至一年，然後又再度出現。去年春天他經常進進出出，但我有好一段時間沒有看見他了。我從沒聽他提起過自己的名字：但我們這裏都叫他神行客。他那雙長腿步伐神速，不過，他也從來不跟人說為何總是如此行色匆匆。但布理這一帶的俗語都是‘不去管東邊和西邊的閑事’，這句話指的就是夏爾人和這些遊俠們。你怎麼也剛好問到他。”話還沒說完，奶油伯就被叫去添酒，佛羅多沒機會問清楚他是什麼意思。
佛羅多發現這個叫神行客的家夥也正在看著他，彷佛已經猜到他和店主之間的對話。同時，他揮揮手，點點頭，示意佛羅多坐到他旁邊去。當佛羅多靠近時，他脫下了兜帽；露出一頭滲灰的黑色亂發。他擁有一張蒼白、嚴肅的麵孔，一對灰眸精光逼人。
“我叫神行客，”他低聲說。“很高興認識你--山下先生。希望奶油伯沒把你的名字說錯。”
“他沒錯，”佛羅多生硬的說。他在對方銳利眼神的盯視下感到渾身不自在。
“啊，山下先生，”神行客說，“如果我是你，我會想辦法讓你的年輕朋友們少說點話。美酒、烈火和難得遇見的朋友的確讓人十分高興，但是，這麼說吧，這裏不是夏爾。最近有些形跡詭異的家夥出沒。不過，你可能會認為我沒什麼資格這樣說，”他笑了笑。“而且，最近布理還有比之前提到的更奇怪的來客經過，”他看著佛羅多的表情，繼續道。
佛羅多回瞪著他，但什麼也沒說。神行客也不再繼續這個話題。他的注意力似乎突然間轉移到皮聘的身上。佛羅多這才吃驚的發現，這個口風不緊的圖克家人，在之前的故事大獲好評之後，現在竟然開始描述起比爾博歡送派對上的糗事。他已經開始模仿那段演說，就快要說到神秘消失的那段結尾。
佛羅多覺得有些惱怒。當然，這對於大多數的當地人來說隻是個河對岸怪人怪事的好笑故事；但是，有些見聞廣博的當地人（像是奶油伯），可能聽過很久以前有關比爾博消失的傳言。他們很可能會連帶想起巴金斯這個姓氏；萬一最近剛好有人打聽過這個名字，豈不更糟糕！
佛羅多思索著，不知道該怎麼做。皮聘很明顯已經得意忘形，忘記自己身處的危險。佛羅多很擔心他甚至會一不小心提到魔戒；這就會是場大災難了。
“你最好趕快想點辦法！”神行客對他耳語道。
佛羅多立刻跳到桌上，開始大聲說話。皮聘的聽眾此時有些分心。有些哈比人看著佛羅多，邊大笑著拍手，認為山下先生這回酒喝的太多了。
佛羅多覺得這場麵很尷尬，開始不由自主的玩弄起口袋中的東西。（這也是他每次演講時必有的小動作）。他摸到了掛在練子上的魔戒，突然間有股欲望想要戴上魔戒，躲開這尷尬的狀況。不知為何，這想法似乎是來自於房間中的某人或是某物。他決心抵抗這誘惑，緊緊的握住魔戒，彷佛擔心它會從口袋中逃走，造成破壞。無論如何，這對他的靈感一點都沒有幫助。他隻能想到幾句夏爾人常用的場麵話先混過去：“我們很高興能夠受到諸位如此慷慨的款待，在下鬥膽希望這次的拜訪能夠讓夏爾和布理之間的關係更為緊密；”他遲疑了一下，幹咳幾聲。