“老爺，你方才跟我交底，還把婆母臨終給你的東西交到我手裏。我這心裏實在不是個滋味。當著孩子的麵我不想說什麼，但現在也隻有我們兩個人，老爺，你也跟我說說，讓我放下心來。不然……”王氏說著，又是掏出絹巾來抹眼淚。
屋裏靜悄悄的，隱約聽見王氏抹眼淚抽泣的聲音。而屋外，淑娘和嫻娘帶著湘哥並未走遠，而悄悄的躲在門外，當起了小探子。淑娘聽了一陣，直起腰來卻發現弟弟妹妹都將耳朵趴在門上認真聽，不覺羞紅了臉。“這兩個小家夥，好的不學，壞的倒學的挺快。”於是輕輕地咳嗽了一聲清嗓子。“嫻娘、湘哥，娘等會兒就會檢查我們的功課啦，我們得快些走！”
嫻娘反應過來，麵紅耳赤，忙拉著湘哥的手往東廂走。湘哥剛想抗議，淑娘連忙哄他：“湘哥，乖孩子，娘親等著看湘哥寫的大字呢！湘哥這麼乖，等會兒娘檢查完了，一定會誇獎湘哥的！”
兩姐妹帶著弟弟來到東廂。淑娘先給湘哥磨好墨，囑咐他寫好大字，然後就並著嫻娘開始練習針鑿。
卻說著東廂，原本是兩姐妹跟著請來的大家開蒙的地方。進門口是梅蘭竹菊四君子屏風，繞過屏風正對東牆就並排擺了兩張踏腳書桌並圓凳，這東牆上原本掛的是前朝大儒的名畫，可惜孟遠鑄久病難醫，王氏把能當的都當了，這畫那位大儒的後代聽說孟家藏有先祖墨寶，重金購回。孟遠鑄雖萬分舍不得，但也明白妻兒的心意。
隻是現在這東廂，已經有幾月未聞喧鬧了。這一個月來，孟遠鑄的病情又加重，正好原先請的先生準備應試，先生走後，王氏也沒有心思照管這些，還是淑娘每日帶著弟妹學習。隻是淑娘手上功夫不減，卻心不在焉，老是想著爹爹的病，又想著爹娘在房裏說著什麼不想讓姐弟幾個聽見。“哎呦！”嫻娘聞聲抬起頭，發現姐姐手指頭被針戳破了，便笑道：“姐姐，平日裏你老說我不注意，今兒個可是你自己沒注意了。來，我看看，傷了哪根手指。”
淑娘把手指含在嘴裏，支支吾吾的回了一回。“沒事沒事，我這不是心裏有事嘛。你好好繡那個荷包，回頭也給爹爹瞧瞧，咱們嫻娘的手藝有沒有進步。”
姐妹兩個說了幾句，又各自埋頭繡花去了。
且說王氏和孟遠鑄在房內，孟遠鑄見到妻子又抹眼淚，隻好攬過妻子，輕聲細語的說：“曼兒，我的好曼兒。這個家多虧了你，我娶了你，真是三生有幸。”“老爺說這話做什麼，這也原是我應該做的。”“那時我隻十四歲，父親早早走了，留下我們三個守著家。原本哥哥跟母親說要拿家裏的銀子做本，賺了錢再來孝敬母親。可哥哥又沒學過做買賣，隻是聽著別人說有個良機就歡天喜地回來跟我們說。母親哪裏肯啊，可我那哥哥和母親大吵了一架，卷起家中剩下的銀子一聲不響的離家走了，隻剩下我和母親在這懷新城相依為命。”
孟遠鑄又抱了抱王氏，說：“幸虧我那時是個廩生，你又不嫌棄我家貧。嶽父嶽母又支持我讀書，我才有現在這樣的好日子。”說著親了親王氏。王氏臉紅之餘，又想起了當初相識的情景，仔細打量了孟遠鑄一番，今日孟遠鑄的氣色很好，比起那時的英俊，又多了一份穩重。隻是疾病纏身這麼久，人也瘦了很多。看著看著王氏的眼淚又要落下來了。
“曼兒，不要哭，我能有你這麼好的妻子，孩子們又很爭氣，我還有什麼不滿呢？我呀，現在隻求能多陪陪你們。以後啊，你們能繼續過好日子。可是曼兒，我也很自私。”王氏聽這話不對：“老爺你哪裏自私了？”“我又希望你們能過上好日子，可我又不希望我走了之後再有一個人來照顧你和孩子們。”
王氏一聽，把孟遠鑄一推。“你說的這是什麼話，什麼叫再有一個人來照顧我們，告訴你孟遠鑄，孩子們隻有一個爹，我也隻有一個丈夫！”邊說著，眼淚雙流“別想著我爹娘不在了，你就可以違背當初的約定了，你得聽我爹的，對我一心一意！”
孟遠鑄也紅了眼圈，一把抱過王曼寧“好好好，我一定對你一心一意……”
借著孟遠鑄氣色的好轉，傍晚一家人開開心心的吃了晚飯。撤席之後，湘哥特別高興，忙把自己的大字拿出來和爹娘姐姐們一起分享，還雙手反背，學著孟遠鑄平日裏踱步的樣子，眼裏卻還直直地瞅著孟遠鑄。相比疼愛自己的娘和姐姐們，湘哥卻更喜歡孟遠鑄。那小模樣，樂壞了王氏、淑娘和嫻娘。