元宵剛過，年節裏的熱鬧氣氛還很濃厚，到處張燈結彩。各個酒樓、客棧、商鋪門前還懸掛著元宵夜的燈。街上不時能看到一家人打扮喜慶出門逛逛，街邊擺攤的小商小販也趁機賺了一把。
孟府的丫頭們今天也個個都是眉開眼笑的。夫人今天看過大夫之後，病情好轉，大小姐一高興，多賞了半個月的月錢。所以一府上下都精神奕奕，做起事來也特別賣力。
淑娘聽大夫說母親好了很多，終於放下心來。這兩個月來，她一直提心吊膽，生怕母親太過悲傷，跟隨父親去了，留下他們姐弟三個孤苦伶仃。現在總算好了，淑娘心裏盤算著，什麼時候帶著弟弟妹妹一起去棲雲寺還願，順便給供在寺裏的祖宗牌位添點香油。
心情一大好，看風景的眼光都不同了。即使是隆冬季節，淑娘卻從花園裏看出了春天的氣息。翠丫眼看著大小姐高興，也笑嘻嘻的講些俏皮話。
正開心著，前門的桂生讓個小丫頭傳話來說劉府的二老爺來了，正在正廳裏喝茶。
“呀，小姐！劉老爺來了，莫不是劉少爺高中了？”一向快嘴的綠荷問道。
“你這丫頭！說的什麼話，軾行哥哥還沒考呢……”
不管怎麼說都不能讓劉大伯久等，淑娘摸摸紅得發燙的臉，轉向了大廳方向。
淑娘走到靠正廳的廊子便停了下來。“翠丫，我這樣規整嗎？早知道劉大伯今天要來，我就該穿得更端莊些……”“小姐，您就放心吧，可美了！”
淑娘還是緊張的捏著手帕，抬頭邁進了門。
“劉大伯！”“啊，淑娘怎麼來了！我今日冒昧少來，想看看你們。你娘呢？”劉嘯天見來人是淑娘，差點被茶嗆到。
“我娘前段時間病了，今天大夫看過後才說有好轉。招待不周之處，還忘劉大伯大諒！”
“淑娘也管家了吧，真是乖巧。說來你們幾個一直都孝順，弟妹有福了。咳，今日我來，有要事與你娘商量，你看……”
劉嘯天本是帶著庚帖來退親的，這見了淑娘羞愧都來不及，怎麼好強撐著麵子跟她說呢！要真說了，可不是要逼死了淑娘，萬萬不可衝動，劉嘯天心裏暗忖道。
淑娘正想叫人去請王氏，就聽廊外傳來腳步聲，接著娘親的聲音傳了進來。
“劉大哥，你來啦！茶水簡陋，見笑了！石榴，還不吩咐廚房送上最好的點心！”“是。”
客套一番後，劉嘯天因淑娘還在邊上，就隻顧著喝茶不說話。王氏見劉嘯天不說話，輕咳了一聲，囑咐淑娘道：“淑娘，湘哥剛剛跟我撒嬌，說是大字描完了。央你給他做金元糯米糕，正好你劉大伯也來了，讓他也嚐嚐你的手藝。”
淑娘答應著，退下了。
“小姐，小心燙手！”翠丫看淑娘心不在焉，急得出口提醒。“嘶！”被燙了一下，淑娘回過神來。
“小姐，你看你，讓趙媽媽幫你做著就好，你偏要自己來。燙著手了留下疤可怎麼辦？”
淑娘笑眯眯的看著不住跳腳的翠丫不管，轉頭吩咐人送去一部分給湘哥嫻娘，自己則拎著食盒打算親自送給母親和劉大伯嚐嚐。
剛走到門口，淑娘就聽到王氏一聲暴怒：“今天你要不把事情說清楚，我孟家絕不會善罷甘休！”
淑娘頓住腳，不敢置信，娘竟然發了這麼大脾氣，怎麼回事？於是，便示意翠丫帶著丫頭們回避，自己躲在一旁仔細聽著。
廳裏的氣氛驟然緊張。劉嘯天滿臉愧疚，站起來連忙作揖，道：“是我們劉家對不住淑娘，弟妹你要怎麼責罰我都願意承受！”
“哼！好好的一門親事，今兒你來說退就要退。如果你不說出個子醜寅卯來，你也對不住我們家老爺！”
在門外偷聽的淑娘臉上頓時煞白，“退親？怎麼可能，絕對不可能。……娘說的不是我的親事吧，對，不是我的，軾行哥哥絕對不會做出這樣的事！許是劉大伯主張要退親……說不定就是這樣，淑娘，你可不能在這個時候自亂陣腳。”淑娘心裏自我安慰著，連嘴唇咬破流血了都不知道。
而正廳裏，劉嘯天終於說出了實情。“軾行他現在身處侯府，侯爺與侯爺夫人十分震怒。我們也是被逼得沒有辦法了，他再做什麼苟且之事，也終歸是我的兒子。淑娘很好，隻是我已經再沒有一個清白的兒子給淑娘了。更何況侯爺逼迫得緊，我不想看到你嫂子中年喪子，晚年孤苦伶仃。這寶慶侯年輕時候當將軍那可是令行禁止，手下的莫不敢從。軾行落到他手上還能有什麼好果子吃？”