“二少奶奶怎麼了？”青黛終於將東西都遞給了在外頭接應的丫鬟，聽著顧懷袖在裏麵咳嗽，還當她是受了風寒，“別是二爺還沒好，您就出了事兒吧？”
顧懷袖心說自己可比張二強壯多了，想著貢院便要開門，張二定然會是第一次放牌子的時候便出來了，也顧不得那許多，出了門，便坐上了一頂小轎，要往葵夏園去。
半路上已經有人高聲喊著，“貢院開門了！貢院開門了！他們出來了，他們出來了！”
同行的李衛也跟著喊：“二爺肯定也出來了！”
顧懷袖忍不住催促：“腳程再快些，叫個人去前麵葵夏園探著，再叫個人去貢院門口看著。”
一路行著，隻覺得滿城都是熱鬧。
可沒料想轎子到了半路上就走不動了，一問，才知道前麵的石橋被大水給衝垮了，要麼就要折道前麵過，要麼就要去前頭的小橋上擠。
“回稟二少奶奶，咱們這轎子肯定是過不去了，要不回頭折一下？”
“折什麼折？”
顧懷袖冷聲道：“落轎。”
轎夫們都嚇住了，出來拋頭露麵的姑奶奶不是沒見過，可頭一次看見這樣富貴的秀才娘子也自己出來走。
轎夫們幹脆扔了轎子，在一麵開路，前頭人都趕著過橋，人擠人，人挨人，別提多熱鬧了。
連日來雨水不斷，這裏臨近外河，更是水流湍急，朝橋下麵望一眼，隻見河水渾濁，一翻起浪來根本看不清下頭有什麼。
顧懷袖提了裙角往前麵走，旁人見了她通身氣派不同於旁人，倒有好心給讓路的，顧懷袖一一地謝過。
李衛就在顧懷袖身邊，抓著她袖子，興奮地喊叫著，問張二爺出來是不是就成了舉人。
顧懷袖哪裏能回答他？
她正走到橋中心來，笑一聲：“結果還要等到九月十五之前放榜才清楚，哪兒有那麼容易就知道了……。”
腳下忽然一震，顧懷袖心頭一跳，她隻覺得那惡心的感覺再次竄了上來，想要幹嘔，再想要逃開的時候已經來不及了。
隻聽得一聲奇異的悶響，整座橋竟然轟然垮塌！
內秦淮水深遠超常年，又因為連日來反常大雨，三麵環山，水勢往中間擠，導致秦淮內河外河水流俱是湍急。石橋年深日久，尋常通行本無問題，今日因隔壁大橋垮塌，眾人盡皆擠上小橋來，不堪承重，終於在水流之中消沒一空。
顧懷袖整個人隨著那塌下的石橋便陷落下去，轉瞬進水沒了影子。
李衛青黛等人俱在其中，一並被吞沒進去。
石橋忽然消失，兩邊的人都愣住了，過了半天才有人高聲喊道：“快點下水救人！快救人哪！”
江南有水性甚好的漁夫船夫，此時都躍入水中，尋人救人去。
碧藍天幕如舊。
馬蹄噠噠而去，經過被雨水衝刷幹淨的青石板小路，也不知道是哪家的人一路奔去貢院接人。
張廷玉麵色慘白，考試這幾日難免使病情死灰複燃。三場考下來，猶如生一場大病，更何況他本來帶病？
手指顫抖得厲害，落下去的字卻穩如磐石。
最後一字落下，他輕輕地擱下筆，墨卷一張，三場考完，終於交卷出了三重門。
站在貢院外頭，張廷玉按著額頭，隻覺得頭疼欲裂。
阿德擠開了人群，不知怎地滿臉都是眼淚，朝著張廷玉哭了一句話。
他沒聽清，怔怔看了阿德半晌，還沒下台階，眼前便驟然一黑——