當內務府衙役來到劈柴胡同的時候，已經是傍晚時分，天色已經暗沉，衙役急著把差事辦完，便在胡同口吆喝。
不一會從胡同裏麵開了個門，走出來一個婆子。那婆子對著這衙役喊道：“這呢，吆喝啥呀。”
那衙役走到那婆子跟前又問道：“這是鑲藍旗葉赫那拉氏，山西歸綏道員惠征府上嗎？”
“這位爺有啥事情嗎？”婆子一邊搓著手一邊回話。
衙役從懷中掏出一個紅色的信封，又從腰間的錢袋裏麵掏出個碎銀子交給了婆子說道：“皇上下旨選秀女，這是文書，府上的大姑娘在冊，明兒未時讓大姑娘去內務府選秀院子讓嬤嬤查驗下，要是沒差的話，過完年開了春就讓騾車送了去殿選。”
婆子一手接過文書，又連忙從錢袋裏掏出了半吊錢出來，塞到了衙役手裏說道：“爺辛苦了，請您回頭吃茶。”
衙役笑著攥著這半吊錢說道：“您府上規矩還真嚴謹，府上小姐必能留牌子當貴人。”
婆子也笑道：“要是姑娘中了選，那可真借了您吉言了！”
回到院子裏頭，婆子邊拿著文書就走到了最裏間堂子裏頭，找到了惠征的妻子富察氏，可巧不巧，富察氏正在一旁侍候著老太爺吃旱煙，婆子連忙道喜：“老太爺，太太，大喜啊，大喜啊”。
富察氏一邊給老太爺點火一邊問道：“關嬤嬤，瞧您高興的，這喜從何來啊。”關婆子連忙把文書遞給富察氏，又把那塊碎銀子放在桌子上。
“宮裏頭要選秀女，咱家杏兒姑娘是在冊秀女，差役說明兒要咱送姑娘去內務府選秀大院查驗下，明年開春就送去選秀。”
富察氏看了一眼文書，上麵又是滿文又是漢字的，便將文書遞給了老太爺。老太爺接過文書，看也不看就擱在桌上，然後把煙鍋子在桌邊上磕了磕，說道：“大清入關這麼些年，葉赫那拉家族入宮為後的，掰著指頭都能數的過來，選不上的。”
富察氏又在旱煙鍋裏添了些煙絲說道：“我看咱家杏兒啊，撂了牌子後，就趕緊配了人家吧，過了年都十七了，再不嫁人都成老姑奶奶了。”
富察氏說完這話，抬頭看到關婆子還在門口杵著，便說道：“關嬤嬤，你咋還愣著啊，還不去杏兒屋裏頭跟她說說明兒去內務府檢查的事去！”
關婆子聽了這話，連忙說：“是是是，瞧我這腦子，我這就跟姑娘說去。”
惠征家的院子實在算不上大，兩個女兒就住在東邊的屋子裏頭，關婆子上前敲門道：“杏兒姑娘，杏兒姑娘，我是你關嬤嬤。”
“吱啦”一聲，門就打開了，長大了的杏貞笑著對著關婆子說：“嬤嬤外頭冷，快進來說話。”
關婆子進了房間後，杏貞又連忙邀她坐在炕上，自己又端來一盤五香的瓜子，遞給了關婆子問道：“嬤嬤到底啥事啊，我都聽到外頭動靜了。”
關婆子抓了把瓜子笑著說道：“姑娘耳朵可真靈啊，是內務府選秀女的事情，明兒未時，你跟著嬤嬤走一趟，去內務府的選秀院子裏讓宮裏的嬤嬤查驗下，沒問題後明年開了春就去選秀了。”
“選秀女？”杏貞愣了一下又問道，“選秀我聽說過，隻是這選秀到底是怎麼回事，我還真不清楚。”
關婆子把瓜子放下，一本正經的說道：“姑娘，這選秀啊，嬤嬤可是知道的一清二楚的，首先啊，姑娘要去選秀大院裏麵，讓宮裏派來的嬤嬤查驗身子，裹了小腳的不能要，身有異味的不能要，殘疾缺陷的不能要，有病有疾的不能要，更重要的是啊。”說到這兒，關婆子忽然停了一下。