這眨眼間就開了春，眼看著就到了初選的日子，惠征晌午就雇好了輛大騾車和一個車把式，富察氏和關婆子就在屋裏給杏貞試穿明日的行頭。這選秀的規矩，秀女不能穿新奇衣裳，不能珠翠戴首飾，也不能塗脂抹粉。
“明兒進了宮裏頭，可得小心點，記著規矩，”富察氏一邊讓杏貞穿上新做的衣裳一邊說，“到時候遠遠的站在體元殿外頭，不能佝僂著腰，頭要微微低著。”富察氏又讓杏貞抬起手來，看看袖子是否合身，“記著，明兒去宮裏頭別東張西望的，能見見世麵就好，咱也不求那個福。”
這邊關婆子笑著給杏貞梳頭：“姑娘別怕，無非就是讓皇上遠遠的看上一眼。”梳完頭關婆子又用新做的紅頭繩給杏貞紮了個辮子笑道：“姑娘長得標誌，就算不打扮也是光鮮亮麗的很。”
第二日天才蒙蒙亮，關婆子便摻著杏貞坐上了騾車，行了大概一炷香的功夫，日頭就出來了，杏貞拉開了點車上的簾子，從窗戶口好奇的看著外邊的天空。朝霞在墨藍色的天空中渲染出一片豔紅，如此的一片美景，今兒必然是個好日子。
又過了半個時辰，車子到了神武門外，就不能前行了，杏貞在關婆子的攙扶下，走下了騾車。
“姑娘快過去吧！”
這成群結隊的秀女正從神武門側門向裏走去。杏貞趕緊快步走向前去，過了神武門，來到順貞門前，各旗的秀女都劃分了區域，前頭立了個牌子，前頭擺了個案子，後頭坐著一個核對名冊的太監。那太監核對了杏貞衣服前掛著的牌子，便示意她往後頭站去。
等了大概半晌的功夫，引路的太監便來喚人，秀女被分成六人一組，被帶著去體元殿接受閱選，不久，杏貞也被帶著向體元殿走去。來到殿外頭，引導太監忽然停下來，對著眾秀女說：“待會在皇貴太妃麵前，頭不要抬得太高，要是太妃忽然問起誰個話來，記得跪下回話。”
來到體元殿前，六個秀女站成一排，微微低著點頭，杏貞忍不住，偷偷地抬起眼睛看寶座上的皇貴妃太妃。
“右邊第二個秀女。”
杏貞一愣神，邊上的太監連忙示意她向前。
“奴才鑲藍旗安徽寧池太廣道惠征之女葉赫那拉氏恭請皇貴太妃金安。”杏貞連忙向前行禮問安，生怕自己剛才的小動作惹怒太妃。
其實，康慈太妃並未注意到杏貞是否抬眼，隻是在這一排的秀女中，唯有杏貞一人看起來更加成熟，皇帝已經年過二十，至今膝下無子，康慈太妃心裏琢磨著，若是再選些個十三四歲的妃嬪進宮，實在難以綿延後嗣，所以，她格外留意那些年齡稍大的女孩子。
“你今年多大了，家中有兄弟幾人？抬起頭來讓我看看。”康慈太妃注視著殿前的杏貞問道。
“回皇貴太妃的話，奴才今年快十七了，家母育有三子兩女，奴才是家裏長女。”說完，杏貞微微的抬起頭來，讓太妃看到自己的麵容。
康慈太妃這才注意到這少女長著一張長長的瓜子臉，眼珠子黑漆漆的像黑珍珠似得，兩頰泛著淡淡的紅暈，模樣也挺周正。
“留下吧。”聽完這話，杏貞心中那沉甸甸的擔子，總算放下了一半，出了神武門，走上了來時候的騾車。
關婆子關心的問道：“姑娘這是選上了沒有。”
“選上了，”杏貞低著頭用手指絞著辮穗說道，“這下可真成了名副其實的秀女了。”
杏貞折騰了一天，還未用過膳，回到家的時候，富察氏早就備好酒菜吃食，於是就在最裏麵的堂裏頭搬來兩個桌字，一家人坐在這裏一同進膳。